刘麦娘俩过日子，家里实在是穷，四壁空空的三间草屋里，跑死老鼠撞死猫，什么也没有，只有一座土炕、一个锅框子和一口铁锅。连件囫囵衣服也没有，只有一条棉布裤子，一般都是刘麦出门穿，在家里，就和娘穿破布条子，蹲在炕上的破草苫子里。
年关年关，富人过年，穷人过关。快过年了，家里什么也没有，这个年可怎么过？腊月二十八，刘麦天不亮就起来了，到村口的窑上赊了一担窑货，盆、罐、缸之类的，到集上卖，好挣几个钱买几斤白面，和娘包顿饺子过年吃。集怪远，天才蒙蒙亮，刘麦就担着窑货向集上奔，好赶个早集。
不想到了村东的一片芦苇荡之处，脚下不知被一个什么东西一绊，磕倒了，窑货全摔碎了，一个也没剩。刘麦心里要多气有多气，“穷人就这么不走运？一担窑货，连本带利都没有了。这个年可怎么过！”又低头仔细一看，原来是只狐狸，正躺在那里，满嘴的酒气。原来是有人请仙客，它喝醉了，走到此处就睡着了。刘麦没看见，绊了一个跟头，才使一担窑货全砸了，心里好气，于是就把狐狸用绳子绑在扁担一头，扛在肩上边走边说：“因为你，我的一担窑货全砸了，年也没法过了。今天我把你带回家，先剥你的皮，你的皮好，铺在炕上暖和；然后把你的肉煮了，娘俩过个肥年！”
腊月二十八的早晨，天气十分寒冷。狐狸在刘麦的扁担上，被冷风一吹，酒醒了，一看自己被绑在扁担上，刘麦又这么说，它全听见了，就说：“刘麦，我问你，你是想过一个年好，还是天天过年好？”刘麦一听吓了一跳，“这个狐狸还会说话？当然还是天天过年好！”只听狐狸说：“你把我放了，我叫你天天过年，吃好的穿好的。”刘麦心中大喜，说：“真的吗？要是真的，我就放了你。”狐狸说是真的。刘麦就解开了绳子，把个狐狸放了，只见它打了个滚，变成了一个俊俏的书生。论年龄，比刘麦大一岁，二人就拜了干兄弟，刘麦叫他狐大哥。加微信： 有惊喜哦！
大哥对刘麦说：“回家看看咱娘吧？”刘麦很为难，因为娘还穿着破布条子，蹲在炕上的破草苫子里，没法见人，可又不好拒绝，只好和大哥一起回家来了。走到了门口，就见门上已经贴上了春联，一敲门，娘穿着新衣裳前来开门，喜着跟儿说：“一会的工夫，咱家有新衣了。有衣服我就穿，有好吃的我就吃了。”刘麦一看，什么都有，过年的饭、菜、肉、鱼以及瓜果梨枣，基本样样俱全，心里明白，“这是我狐大哥他……”大哥是在刘麦家过的年，哥弟俩十分要好，年也过得热闹开心。
正月十五是元宵花灯节。吃过了晚饭，大哥问刘麦：“哪里的花灯最好？”刘麦说：“当然扬州的灯最好看啦。”大哥问：“你想去吧？”刘麦说：“想去也去不了，千多里路，也就是说说罢了。”大哥说：“你真想去的话，咱就去。”说着在地上画了个十字，叫刘麦站在十字上，“搂住我的腰，闭上眼睛，千万可别睁眼看！”刘麦就听着耳边的小风“嗖嗖”地直响。不大一会，大哥说：“到了！”刘麦的脚也就着地了。
刘麦睁眼一看，扬州大街上花灯片片，好不热闹。观灯的人山人海，有钱人家的小姐太太都戴着金银珠宝、穿着绫罗绸缎的，站在扎着把子的花车上看灯。只见一个站在把子车上的小姐，年龄也就十七八岁，长得十分貌美俊秀，刘麦就多看了她几眼。大哥看出来刘麦对姑娘爱慕，就对刘麦说：“贤弟，你看车上的姑娘怎么样？你看着好的话，就上她的车子，和她一起看灯。”说着，就把一顶帽子给刘麦戴在头上，把他托上了那姑娘的车，还在刘麦耳边说：“你就在这车上观灯吧，我还有点事情。你要是遇到了难事，就喊‘大哥救我！’”说着转眼不见了。
刘麦站在车上和姑娘看灯，姑娘也不理他。看完了灯，已经夜深了，家人赶着牲口，拉着车子回家。进了村庄，又进了大门，一直把刘麦和姑娘拉到了绣楼前。姑娘也不理睬他，下车上楼，刘麦也就跟着姑娘一块上了绣楼。丫鬟送上了点心，叫姑娘吃夜餐，刘麦在旁边馋得慌，也抓着吃，姑娘也没说什么。刘麦心想：“这是他们看不见我，是不是大哥给我帽子的事？”想到这里，就想把帽子拿下来试一下。帽子一掀的工夫就掉了，姑娘一见面前站了个男子，吓得她“哇”的一声，大喊：“来人呀！有贼呀！”这一喊可了不得了，丫环、家奴齐跑上楼来，把个刘麦给抓住了。刘麦被吓了个半死，被人家绑了起来，吊在后花园里的大槐树上，等到明天送官处理。