传说，皖南歙州一带生长着一种稀有的花，名叫做合欢花。有关这合欢花的来历，在民间还流传着一则动人的爱情传奇故事。
早先年，歙州有一个名叫樊宗仁的才子，只因父母死得早，家里很穷，经常是吃了上顿愁下顿。
当地有一个姓林的员外，他有一个独生女儿，名叫林莺儿，天生丽质，娇艳动人，是远近有名的大美人儿。林莺儿不仅相貌美，人也贤淑有名，附近许多大户人家的子弟争相上门求亲，无奈她对那些不学无术的公子哥儿一个也看不中，偏偏喜欢上了穷书生樊宗仁。
林员外为人十分开明，当他得知了林莺儿的心事后，为了成全女儿，他特地派人去向樊宗仁说亲。樊宗仁对于林莺儿的芳名早有耳闻，他只恨自己出身低贱，无缘得以一亲芳泽，此刻他连做梦也想不到她会看中他这样一个穷光蛋，真是喜从天降，一口答应下了这门亲事。不久，林莺儿就嫁给了樊宗仁，夫妻俩你恩我爱，相敬如宾。没事时，林莺儿还鼓励丈夫多读书，将来如果有机会也好报效国家，为老百姓多做一些好事。
转眼过去了两年。这一年秋天，适逢京城大比，樊宗仁不负妻望，到了京城一下子就考中了一名进士。没过多长的日子，朝廷便下了一道文书，派他到浙江余姚去当县令。樊宗仁到了余姚，将一应事务打理完毕后，就将妻子林莺儿接到了那里。哪知，林莺儿到了樊宗仁身边半年不到，夫妻俩就闹起了矛盾。
原来，余姚有一个名叫金大虎的恶霸，他仗着有一个亲戚在京城做高官，在当地无恶不作。有一次，他看中一个姑娘长得漂亮，光天化日之下，竟带了一帮爪牙，将她抢到家里，将她污辱致死。那姑娘的父亲姓沈老秀才，写了一份状纸，将金大虎告到了县衙。樊宗仁接到状纸后，当即命人将金大虎逮捕入牢。谁知，他刚将金大虎关到牢中，还没有来得及审讯，他家里人就给他送来一千两银票，要他将金大虎无罪开释，说事后另有重酬。樊宗仁接到那一千两银票，一时间利欲熏心，他不但将金大虎给放了，还把那沈老秀才抓了来，定了他一个诬告的罪名，将他打进了牢里。
事情传了开后，余姚的老百姓没有一个人不骂樊宗仁是贪官的。林莺儿听说了这件事后，她简直不敢相信自己的丈夫竟会做出这种事来。等到樊宗仁从衙门里回来时，她问他这事情是不是真的，樊宗仁却道：“千里求官只为财，我也是为了我们以后能过好日子啊！”林莺儿见丈夫竟说出这种话来，伤心极了，她屡次劝他将沈老秀才放了，可樊宗仁就是听不进去。伤心绝望之下，林莺儿竟用一丈白绫勒住自己的脖子，上吊死了！
樊宗仁怎么也想不到妻子会为这事寻短见的，他知道，没有妻子，根本就没有他的今天，想起妻子平日对自己的各种好处，不由得痛不欲生。他将妻子埋葬后的第二天，就将沈老秀才从牢里放了出来，同时将金大虎家里人送给他的银票等物退了回去，将他重新抓到了县衙。樊宗仁为防止他那在京中做高官的亲戚从中作梗，不等上面的批文下来，他就将这个大恶霸脑袋砍了……
却说远在歙州的林员外，自从林莺儿被樊宗仁接到余姚后，心里时常惦记女儿。这天傍晚，林员外正拄着一根拐杖在城郊外看落日，远远见前面大路上有一个年轻的女子，胳膊上挽了一个包裹向这儿走来。等那女子走到面前，竟是他的女儿林莺儿。他急忙迎上前去，惊道：“莺儿，你怎么一个人回来了？宗仁呢？”林莺儿也快步扑到了父亲的怀里：“父亲，女儿好想您和娘啊，宗仁说要送我回来，我念他公务繁忙，没有让他送！”林员外怀疑地道：“既然是这样，宗仁也该雇顶轿子送你啊，哪有让你一个女子独自步行回家的道理？”林莺儿笑道：“宗仁给我雇了轿子呀，我看快到家门口了，就打发轿夫回去了！”
第二天一大早，邻里听说林莺儿从浙江余姚回来了，纷纷上门前来看望。众人问起她在外地过得好不好，她总是极力夸奖樊宗仁，说樊宗仁对她很体贴，凡事都顺从她，她在那儿过得非常好。每当提到樊宗仁的名字时，她的脸上总是荡漾着一种幸福陶醉的神情。她还告诉别人，由于樊宗仁的公务很忙，她为了不拖累他，这次回家准备住很长一段时间。