明朝嘉靖年间，江南泾县城里，有位以杀猪为生的汉子名叫卢秋生。这一天，他出城为人杀猪，回家之时，看见一位小伙子，昏倒在路边，怀里搂着一只小木匣，匣子上挂着一把小巧的锁，他不由得心生怜悯，于是把那小伙子背了起来，向城内走去。
二炷香的工夫过后，卢秋生把那小伙子背进了城。在城门口，他碰见了朋友曹得贵。曹得贵问他背的是啥人？卢秋生就把自己在路边，看见了那小伙子昏倒一事，说给曹得贵听了。曹得贵不禁埋怨：“这小伙子来历不明，且已人事不省，你这不是捡了一个麻烦吗？”卢秋生却道：“我不能见死不救啊！”
说着，卢秋生就把那小伙子背回了家中，请来郎中为他诊治。郎中说，那小伙子并无病症在身，只因饥饿、劳累，才导致昏倒，只需喂些食物，便可以醒来。
卢秋生连忙熬了些米汤，给那小伙子喂下，半炷香的工夫过后，那小伙子慢慢地醒了过来，卢秋生不由得长长地松了一口气。
那小伙子有气无力地告诉卢秋生说，他叫冯承昌，是京城人，半年多前，他家失了一把大火，家财被烧得一干二净，他的父亲被烧成了重伤，但硬是从大火里，抢出了那只小木匣。他的父亲临死前，将那只小木匣交给了他，让他带上它，去江南徽州府，寻找一位姓鲁的员外。
安葬了父亲后，冯承昌携带着那只小木匣，离开了京城，踏上了寻找鲁员外的路途。几天前，他来到了泾县境内，由于花光了盘缠，没有银钱买食物充饥，于是饿昏在了路旁……
听完冯承昌的一番话，卢秋生不由得一阵唏嘘，他想不到冯承昌年纪轻轻，竟有这么一番悲惨的遭遇。
冯承昌在卢家一连呆了七天。在这七天时间里，卢秋生每天都做些香甜的饭菜，为冯承昌调养，渐渐地，冯承昌的身上有了力气，脸色也红润了起来。
第八天上午，冯承昌对卢秋生说，他想前往徽州府，继续去寻找鲁员外。当天晚上，卢秋生做了一桌子好菜，买来了两坛好酒，请来了几位街坊邻居作陪，为冯承昌饯行。就在大家刚要动筷之时，曹得贵来到卢家串门，卢秋生连忙招呼他入座。
酒过三巡，冯承昌取出那只小木匣，道：“卢兄，我此次前去徽州府，路途遥远，加上不知那鲁员外的准确住址，不知哪一日才能寻找到他，而我若是将这只小木匣带在身边，恐会遗失，因此，我想请您代为保管一下！待我寻到那鲁员外，再回来取走它。”卢秋生接过那只小木匣，一脸的郑重之色：“冯老弟，你只管放心前去徽州府，我一定会好好保管这只小木匣！”
大家继续喝起酒来，卢秋生的一位邻居，好奇地问道：“冯老弟，你的这只匣子看上去，普通得不能再普通了，你为何如此小题大作？”冯承昌却道：“这只匣子确实很普通，但它的里面，却装着我冯家如今的全部家当，那可是千两黄金啊！”
那邻居摇摇头，满脸的怀疑，那意思好像是在说：要是你冯承昌有千两黄金，哪会因为没有银钱买食物充饥，而昏倒在路旁？坐在一旁的曹得贵，一言不发，脸上却露出了一副沉思之色。
这一顿酒，直喝得大家全都摇摇晃晃才散了。第二天一早，冯承昌上了路。而在他的怀里，揣着几块卢秋生省吃俭用积攒下来的碎银。
自从冯承昌走后，卢秋生天天盼着冯承昌能够早日找到鲁员外，然后回到他的家中，取走那只小木匣，过上好日子。可半个多月过去了，冯承昌还是不见踪影。
这天，卢秋生杀猪归来，正准备歇息一番，曹得贵忽然来了，他连忙请曹得贵坐下。曹得贵喝了几口茶，然后开了口，邀请卢秋生与他合伙做一趟生意。
泾县一带，盛产蚕茧，而眼下正是蚕茧上市的季节。曹得贵所说的生意是：他与卢秋生合伙，去乡下收购一批蚕茧，卖给丝绸作坊，大赚上一笔。
听完曹得贵的打算，卢秋生想都没想，便冲着曹得贵道：“曹兄，你知道，我以替人杀猪为生，只能赚个日常用度，哪有收购蚕茧的本钱？曹兄，我知道你一向以贩菜为生，做着小本生意，也没有多少积蓄，怎么忽然想到要做买卖蚕茧那样的大生意？”
曹得贵不以为然道：“卢弟，虽然咱们没有本钱，但眼下却有一个机会，可以让咱们拥有本钱，这个天赐良机，你可千万不要错过啊！”卢秋生一头雾水：“啥天赐良机？”