第二天，夫妻俩赶到县衙，将谜诗一事向包鲜述说了一遍，接着呈上老母所赐谜诗。包鲜看后，让冰儿将他的父亲是如何死的叙述一遍。冰儿说罢，包鲜问：“你说你父亲是掩面从屋内跑出来的，那就是说你没有看清你父亲的脸？”冰儿点头，包鲜说案子有眉目了，命她和钱秀才暂时回家，两天后再到堂下听审。
两天后，钱秀才和冰儿如约到达县衙，包鲜令人将孙文和金枝拘到堂前，厉声喝道：“金氏，将你如何勾结奸夫，杀害亲夫之事原原本本地说出来，以免受皮肉之苦。”金枝和孙文大呼冤枉，包鲜冷冷一笑，吩咐捕快将一个中年人带上堂来，孙文一见，顿时大惊失色。这个中年人竟是说孙林三更必死的相面先生。在人证面前，孙文和金枝只好说出了杀害孙林的经过。
原来，孙文和金枝早已有情，两人为做长久夫妻，就萌生了杀害孙林的恶念。孙文知道，孙林每日必从一个相面先生摊前经过，于是买通了相面先生。当天晚上，孙文潜入孙林家将其杀害后，扔进了灶间的井中，并在上面盖上大石，然后掩面冲出门，跳入三叉河。案情大白，包鲜将二人押入大牢。
之后，众人皆问包鲜是如何神速破案的，包鲜笑着说：“是老母赐给冰儿的那首谜诗告诉我的。‘大女子，小女子’，女之子，乃外孙，分明是孙林、孙文。‘前人耕来后人饵’，是说孙文白得孙林的老婆，享用他的家业。‘要知三更事，掇开火下水’，灶者火也，水在火下，家灶必砌井上，冰儿看见站在灶井上的孙林的鬼魂，因而，孙林的尸首必在灶井之内。‘来年二三月，句巳当此解’，‘句巳’二字，合起来是个包字，是说我包鲜今年二三月到此为官，为孙林申冤昭雪。我料定，那相面先生定是受孙文指使，于是这两天，我在城中各处微服私访，果然找到了那个相面先生。”
在孙家的灶井内挖出孙林的尸首后，包鲜百思不得其解，谜诗果真是老母所赐吗？冰儿在灶台上看到的鬼魂真是孙林吗？那个在耳边告诉他“要知三更事，掇开火下水”的又是谁呢？
这天晚上，包鲜正在案头批阅公文，发现案头上多了一封书信，打开一看，只见上面写着：“欣闻孙案已破，不胜感激。我是个惯偷，最拿手的就是易容的功夫，孙掌柜被害那晚，我去孙家行窃，恰巧目睹了孙掌柜被害的一幕，深为孙掌柜鸣不平。可我是县上通缉的惯犯，不能公开露面揭露孙掌柜被害的真相，于是潜入孙家厨房假扮了孙掌柜的鬼魂，又在冰儿进香时潜在老母身后。因我知道大人是爱民如子的好官，今年二三月将来此任职，故将一首谜诗扔在了冰儿的脚下。在大人到任后，我在大人酒意蒙之时在大人耳边说出了谜诗中的‘要知三更事，掇开火下水’这句话，意在唤起大人的注意。大人果真断案如神，将孙掌柜被害一案弄了个水落石出。”包鲜看后，唏嘘不已。