堂下的众人你看看我，我瞧瞧你，都搞不懂这是咋回事。牛大发的心里更是打起了鼓，他暗自思忖：难道五百两银子还不够，姓谭的临时变卦了？
老刘头也是莫明其妙，忐忑不安地回了家。
当天晚上，县衙的黄师爷找到了老刘头。他开门见山地问：“老刘头，这桩官司你是想赢还是想输？”
老刘头一听就来了气，他脸红脖粗地说：“牛大发那是栽赃陷害，我的包子好端端的，咋会吃死人……”
黄师爷赶忙摆手：“这个你不必多讲，我只问你一句，你是要赢还是要输？”
老刘头的心咯噔一下，暗想：这厮莫不是来索贿的？于是，他没好气地说：“咱们县的税多如牛毛，老汉我小本经营，挣得那几个辛苦钱仅够糊口。这上下打点的银子一两也拿不出！”
黄师爷捻着山羊胡笑道：“不需半文钱打点，只要你答应一个条件就行。”
老刘头的心又咯噔一下。他担心谭德恒也看上了自家的祖坟，于是不安地问：“啥条件？”
黄师爷嘿嘿一笑，凑到老刘头耳边低语道：“给县太爷当爹。”
老刘头听得目瞪口呆，好半天没回过神来。
黄师爷继续说：“这样的好事打着灯笼也难找，你还犹豫个啥？”
老刘头一向憎恶贪官，给谭德恒当爹他还真不愿意。可眼下自己走投无路，为了保全祖坟，只好先答应下来。
“为什么要我当爹，怎么个当法？”老刘头问黄师爷。
黄师爷眨着一对小眼睛说：“谭大人在本县的任期还有两年，这两年里你一直要给他当爹。至于内中的缘由，你就不必多问了。”
老刘头点点头说：“好，我答应了，就给姓谭的当一回爹。”
黄师爷满意地一笑，说：“那就关了铺子，跟我走吧。”
“慢着，我还有两个条件。”老刘头说道。
黄师爷顿时收敛了笑容，冷冷地问：“啥条件？”
老刘头说：“我做了几十年的包子，这活儿一时停不下来。到了谭府，每天还得让我做几屉包子过瘾。”
黄师爷点头：“这个容易，只要你不拿出去卖就行。”
老刘头又说：“我还有个小徒弟三娃，这孩子无依无靠，我得把他带在身边。”
黄师爷想了想，也同意了。
3.你是我亲爹
一到谭府，老刘头和三娃就被软禁起来。俩人的伙食虽然不错，但却失去了行动自由。
成天闷在屋子里，老刘头只好靠做包子来打发时间。那些蒸好的包子就让谭府的仆人们分着吃。三娃毕竟是个孩子，他实在憋得难受。有时乘人不备，他便偷偷溜到花园里去玩。
这天傍晚，三娃慌慌张张地从外面溜回来。他趴在老刘头耳边悄声说：“老爹，我在谭府后院看见了另一个你。”
老刘头一怔，忙问事情的究竟。三娃告诉他：刚才自己翻窗去花园玩，经过后院的一所大屋时，无意中发现里面躺着个长得和老刘头一模一样的老者。那老者面色苍白，床边还放着好几只药碗。
听罢三娃的讲述，老刘头的双眉渐渐皱了起来。
半个月后的一天深夜，老刘头正睡得迷迷糊糊，忽然听见外面传来许多匆忙的脚步声。他从床上爬起来，隔着门缝往外瞧。借着朦胧的月光，老刘头看见一伙人抬着一口棺材朝外走。谭德恒默默地跟在后面。
三天后，黄师爷来找老刘头。他让老刘头搬到后院的一所大屋子去住，并说从今天起老刘头就是谭知县的亲爹了。
老刘头搬进了那所大屋子。三娃悄悄告诉他，这屋子正是那个长得和老刘头一模一样的老者住过的。
此时谭德恒从外面走了进来。他声色俱厉地警告老刘头，一切都要按黄师爷的吩咐行事，不许乱动乱说。接着，一个丫环走了进来。她给老刘头换上考究的服饰，并把一根龙头拐杖递给他。
之后的一段时间黄师爷每天来见老刘头，教他如何扮演县太爷的亲爹。
转眼又过了一个月。这天黄师爷对老刘头说：“明日谭知县的一位朋友要来拜访你，到时你需如此这般行事……”
第二天，老刘头穿戴整齐，拄着拐杖来到了客厅。不一会儿，谭德恒引着一个穿官服的人走了进来。那人见着老刘头就上前请安，向他探问健康状况。
老刘头干咳了几声，哑着嗓子说：“多谢贤侄挂怀，老朽前一阵偶感风寒，在床上病了几天，如今已好了七八成。”
那人说了几句恭贺的话，略坐一坐便走了。
接下来，老刘头按照黄师爷的安排，每天清晨都拄着拐杖在府门前散步。每个月的初一十五，仆人们还护送老刘头去庙里进香。这样折腾了半年，就到了谭老太爷六十六岁的寿辰。
官宦人家做寿，一是为了排场，二是为了敛财。谭德恒人称贪得很，这个搂钱的好机会他岂能放过。谭知县让黄师爷写了两百多份请柬，县里大大小小的官员、富商人手一份。