苗苗侥幸逃得一命，却从此失宠了。那架绘着北固山风景的大屏风给搬走了，原来的八九个丫头裁的裁，撤的撤，只留下小灵和两个粗使丫环。郑家诸人原来个个都怕苗苗，这时候却漠不关心者有之，冷嘲热讽者有之，连小灵也不似往日恭顺。
这天，赵约挺着个大肚子过来请安，她已怀胎九个月，即将临盆，本来不宜乱走的。苗苗见她恭敬得近于侮辱，知道她的来意，因此拉着脸一语不发。赵约道：“四娘，这是约约最后一次来问您的安。老爷说了，从明天起，四院可以不必来了。您瞧老爷多疼你啊，晓得您受了惊吓，就不准我们打扰，让您安安心心地调理。”苗苗“哐当”一声摔掉了饭碗：“滚！”赵约一惊，随即笑道：“还是这么大的火气。劝您省省吧，‘时移势易’这四个字，您是念过书的，一定懂。”她转身出门，小灵送了她出去，一路抱怨：“人家做下人的跟着主子赚好些体面，我不知倒了什么霉，来伺候这么个主儿。”赵约笑着添油加醋了几句，回去学给郑亦尘听。郑亦尘愁眉深锁道：“四太太是苦命人，都是我害了她。”赵约白了他一眼，忙自己的去了。郑亦尘想了想，到上房寻他母亲。
碎玉头上勒着一条布带。郑亦尘道：“娘，您可好些了？”碎玉冷哼一声道：“被你二娘三娘气伤了，还好呢！”郑亦尘说了几句闲话，话锋一转道：“倒是四太太可怜，谁都敢去作践。”碎玉不在意地道：“我自己麻烦一大堆，我还管她呢！”郑亦尘道：“她落到今日的地步，一半是为了我们长房啊！”碎玉小指头儿点着他道：“你可仔细！她现在是郑家的四太太，不是你的二姨奶奶，你还不避避嫌疑。”郑亦尘急道：“可是……”碎玉一拍桌子道：“你有空操这个心，不如关心关心你的亲舅舅！他为了不牵连我，大包大揽，说所有的事全是他一个人做的，跟我完全无干。他一个人扛下来，更了不得了，给押到吴警长那里，判他遣送原籍。汤家老家早就没人了，这一去，天高路远，就跟发配充军似的，也不知这辈子还见不见得着了！”呜呜咽咽，大放悲声。郑亦尘劝了半日，碎玉略止了些，道：“我把我的体己钱拿了一半，你也凑一点儿来，咱们悄悄给吴警长送去，路上你舅舅也不会太吃苦，也有几个钱将来防老。”郑亦尘领命去了。
他大着胆子去探苗苗，走到岔路口，左边一条通向四房，右边一条通向他自己的院落。他左顾右盼，犹豫不决，最终还是向右走过去了。秋风中，他的背影寥落而畏缩。
眨眼间已是深秋。
这日是郑乐山的寿辰，阖府都去贺寿。碎玉送了一套玉碗玉杯，说是“玉杯盛来琥珀光”。曹细细忍痛卖了几件首饰，打了一尊镶金嵌玉的寿星像。碎玉笑道：“三妹妹出手真是大方，平日节衣缩食，原来不是真穷，是不露富。”曹细细恶狠狠地笑道：“大姐平日出手阔绰，这一次倒抠起门儿来，原来不是真富，是打肿脸充胖子。”碎玉道：“三妹真会说笑。”两人都皮笑肉不笑地咧了咧嘴。