江州知府名叫任士卿，也是关中东府人氏，他在堂上一问情由，便知这是起冤案,加上石娃病得骨瘦如柴，风一吹就倒的样子，如何挺得过朝廷的五十杀威棒？他眉头一皱，让人叫来捕头金公义。
这金公义也是陕西东府人，因在任士卿赴任途中，救了他的性命，得到任士卿重用，视为心腹。金公义听知府一说，呵呵一笑，说：“好办。”
金公义出了公堂，便扳着脸叫手下把石娃叫进刑房，让石娃趴在地上，他亲自操起大板，大开大阖，一口气打了石娃五十板，这才说：“你能受得住我这五十杀威棒，说明你很有福气，就好好在江州呆着吧。”
石娃开始见金捕头的大板抡得虎虎生风，只吓得魂飞魄散，哪知大板落到屁股上一点也不疼，只是听起来热闹。这才明白金捕头是暗中在帮自己，心底里十分感激。
任士卿又让金捕头照顾石娃休养一些时日，直到石娃身子复原，这才安排石娃在府衙做些扫地烧茶的杂活，金公义因为自己救了石娃，不时支使石娃到他家里做些杂活，差不多算是他家的一个佣人。
这天，金公义又破了一件大案，回到家里十分高兴，见石娃把前后院子打扫得干干净净，心下更是熨贴，便让石娃上桌陪自己喝两盅，石娃说：“我如果不是喝酒误事，何以到今天这地步，酒是不敢再喝了。恩公今天高兴，我就为恩公唱段秦腔吧。”
金公义自从离了陕西，再也没有听过秦腔，见石娃能唱秦腔，更开心了，说：“好，你就可着劲儿唱吧。”
石娃想起那次送媳妇回门时在路上扯着嗓子唱《穆柯寨》的情形，忍不住落下泪来，他干咳两声，把上次唱的《穆柯寨》又唱了一遍，那苍凉悲壮的调子听得人直想落泪。
金公义听得直叫好，扯下一只鸡腿，扔给了石娃，石娃刚接过鸡腿，便见里屋的门帘晃动了一下，里面传出轻轻的唏嘘声。石娃知道，这定是金捕头的女人也听了自己的秦腔。
这天，石娃又到金家，正埋头打扫院子时，忽然觉得旁边有人，抬头一看，竟是个抱着娃娃的年轻女子，不用说，肯定是恩公金捕头的妻子了，他不敢多看，急忙埋下头干活。
金捕头的女人将一杯水放在院子的石桌上，轻声问道：“你可是关中东府清河人氏？你叫石娃？”石娃不敢答话，只是点点头。
女人又问：“我看你这人生得挺面善的，咋就发配到了江州？”
石娃叹口气，仍是不言声。那女人停了半晌，又说：“那天我听你唱秦腔，挺像一个人，你能再给我唱一唱吗？”
石娃摇摇头，说：“那段唱词，是我陪我娘子回门时，唱给她听的，哪晓得，从她娘家回来，我娘子就再无踪影。这调子唱起来伤心，您就别让我唱吧。”
女人拿下石娃手里的扫帚，将那杯水端到石娃手上，说：“我这个爱听个故事，你就把你的事情，细细地说给我听听吧。”
石娃快两年工夫，从未被人如此细致地关心过，再也忍不住，就把自己的遭遇从头到尾说了个仔细。