一稀世珍品
清朝末年，四川江城有个药材商叫徐富元，一日去广西采购药材，来到全州。全州是出产画眉鸟的地方，徐富元偶然在鸟市上看见一只非常稀奇的鸟儿，这只鸟全身雪白无一根杂毛，是一只白画眉。徐富元识得此鸟，想女儿十分爱鸟，便不惜千两白银，从一捕鸟人手上购得这只白画眉。
徐富元走出鸟市，迎面走来一个老道，那老道惊诧地瞧见笼中的白画眉，向徐富元说道：“这位施主，你得此异鸟祸不远矣！若听贫道相劝，将此尤物放回山林可免祸灾！”徐富元一听，这是什么话？当他是个疯道士，不理不睬。
且说徐富元有一女儿叫巧凤，年方十八，生得俊秀，却性情怪癖，不事女红刺绣，不爱琴棋书画，偏偏喜欢喂养鸟儿。在府中养了几十只各种各样的鸟儿，每日和那些鸟儿为伴逗乐，街坊邻里称巧凤为鸟女。徐富元夫妻年过半百就这么一个爱女，便放纵于她，特地给巧凤请来一位养鸟师傅饲养调教那些雀子。此人叫赵正廉，三十来岁温文尔雅，是位秀才，因科场屡屡失意，就放弃功名跟着父亲养鸟编鸟笼，父母亡故后在街上开了个双喜鸟笼铺营生。赵正廉极善驯养鸟儿，被徐富元聘进府中做养鸟师傅已经三年。
徐富元带着白画眉回家，巧凤看见这只鸟儿又惊又喜，徐富元笑道：“凤儿你爱鸟如痴，可知这白画眉为何珍贵？”巧凤只知白画眉世间稀少，为何珍贵却答不上来。
赵正廉仔细看那白画眉，见它在笼中蹦蹦跳跳还是一只生雀子，是只雄鸟，个头比一般画眉大些，羽毛光洁，看上去如纯银打造，头形直如削竹，碧绿眼，牛筋脚，心中已是惊奇万分，说道：“东家怎得此稀世珍品？古籍《画眉经》云，鹛中之王当数白画眉，古人有‘白王黑将’之说。据说此鸟生在仙境，其声婉转多变，叫口悦耳能仿人言兽语，而且善于格斗非常聪慧，乃是可遇而不可求的奇鸟！”
徐富元大喜，叫二人好生饲养。
常言说：好鸟要站好笼。赵正廉本是做鸟笼的，东家将这宝贝鸟儿让他饲养，便做了一个紫檀木笼子又镶金嵌玉让白画眉住下。巧凤又给它取了个名字叫“雪儿”。二人在后花园精心饲养调教，爱雪儿如“掌上明珠”。这只白画眉极通人性，见二人这样爱它呵护它，半月后便叫口开唱了，声音高亢嘹亮婉转悠扬，压倒了园中所有鸟儿的歌声。在赵正廉的调教下学会了人言，会说“丫头客来了”、“恭喜发财”、“请坐”、“送客”，而且还会背颂几首唐诗宋词，徐家合府上下乐不可支。
二忽生事端
徐富元家藏白画眉，在江城不胫而走。
却说本城县令侯渊有个公子叫侯光宗，乃是一个纨子弟，依仗其父的官势飞扬跋扈，百姓都称他侯衙内。侯衙内也爱玩鸟，在府内有座“鸟语林”，养了上百只鸟儿，画眉、鹦鹉、鹩哥、金丝雀，特喜欢珍奇雀子。他听说徐富元有只稀世白画眉，就去拜访徐富元请求看一看白画眉。
徐富元素不与官府来往，便婉言拒绝。说道：“在下贱女倒是养了几只鸟儿解闷，不过哪有什么白画眉黑画眉，侯公子想必听了别人的谬传吧？”侯衙内冷笑道：“徐公在广西全州千两银子购得白画眉谁人不知，怎么如此吝啬？”徐富元也不和他多说，端茶送客。
侯衙内碰了钉子，心中怅然不悦。他有个师爷，这人叫蓝兴废，专门给侯衙内出主意，装了一肚子的坏水，城中百姓叫他“烂心肺”。蓝兴废见主子闷闷不乐，眨巴着花椒眼心生一计，对侯衙内说：“徐富元有个女儿徐巧凤闻听是个鸟女，姿色不逊西施貂婵，公子何不去遣媒提亲？若娶得巧凤为妻，岂不是一箭双雕？”侯衙内一听这主意不错，拍手叫道：“好，你就下去办吧，能说成这门亲事必有重赏！”
于是，蓝兴废找着城里能说会道的巫媒婆备上花红彩礼，叫她前往徐府提亲。蓝兴废想侯公子的父亲是县大老爷，徐富元不看僧面看佛面也会答应联姻。谁知，徐富元虽为富商却是个正义之人，并不想巴结官府，一句话就把巫媒婆打发了。说道：“请转告侯公子，小民不敢高攀，巧凤已许人家了！”原来，徐富元无子，对府中养鸟师傅赵正廉颇有好感，见赵正廉仪表堂堂知书达理，便有意抬他做上门女婿。
巫媒婆没说成媒回去，侯衙内拍案大怒，骂蓝兴废是个饭桶。
徐富元把赵正廉叫到堂前，说了抬他为婿的意思。赵正廉虽与徐巧凤情趣相合早已暗中相爱，但万万没想到东家这般重爱自己，当即纳头便拜：“恩公如此高尚，不嫌正廉乃是落魄养鸟之人，正廉感激不尽！”巧凤爱赵正廉品貌端正视为知音，原以为父母会嫌贫爱富，不想父亲竟抬他为婿，心上自然欢喜，便一千个爹一万个娘地拜谢二老成全。
那笼中白画眉竟也来凑热闹，开口叫道：“正廉感激不尽，感激不尽！”声音清脆还带一点拖声的文气，把赵正廉的腔调全学像了。逗得徐富元夫妻捧腹大笑，说这只鸟简直神奇了。当下定了二人亲事，择吉完婚。
殊不知，人在家中坐，祸从天上落。一天，徐富元正在他的“济生药材庄”料理生意，忽然闯来一班衙役，进得铺子不问青红皂白将铁链往徐富元脖子上一套。徐富元大惊失色，问道：“小民奉公守法，何故拿我？”捕快刘班头说：“徐老板，你在广西和革命党勾结谋反朝廷，犯了杀头大罪了！”不容分说把徐富元锁将去了，关进县衙大牢。徐府家人闻听如霹雳轰顶！
原来这是蓝兴废给侯衙内出的主意，定个罪名要徐富元低头屈服。侯县令本是个贪官，掌握着全城百姓的生死大权，又溺爱他的儿子，要抓徐富元那还不容易？
侯衙内假惺惺地去大牢探望徐富元，说道：“徐公，你这是何苦嘛，当初若答应本公子，把巧凤小姐嫁给我就没这场事了。好好想想吧，是家破人亡呢，还是当我的老丈人？”徐富元很想骂他厚颜无耻，可是一想，如今朝廷腐败贪官污吏横行，自己身遭不白之冤无处控诉。为了顾全性命和家业，徐富元没奈何长叹一声，答应将女儿嫁给他。