老乐愣在那傻傻地问：“往哪背呀？”马寡妇有意提高嗓门说：“马寡妇客栈！”老乐听了连连摇头道：“使不得呀，万万使不得呀。东家你要是怜悯他这个外乡人，就施舍一副薄板棺材，装殓了他，就地埋了也就是了。可你要是把他这个即将断气的人弄回客栈，以后咱这客栈还咋开呀！”马寡妇说：“你咋知道我是要给他打理后事呢？”老乐疑惑不解地问：“那东家你让我把他背回客栈干啥？”马寡妇紧咬着嘴唇，从牙缝里生硬地挤出了两个字：“救人！”
马寡妇的“救人”两字一出口，引得一片哗然。就听有人窃窃私语，说这马寡妇一定是中邪了，一定是这个被冻死的人，昨晚曾投宿她的客栈，现在阴魂不散，附了她的体。要不然她怎会让伙计把一个冻得硬邦邦的死尸背回客栈去救呢。可见多识广的老年人在一阵惊奇过后，却向马寡妇投去了敬佩的目光。
原来，人冻到这种程度，已形同死尸。但也并非是非死不可，如若真心想救此人，得将他放置在不见明火的温室内，由一个女人与他相拥而睡。先靠女人的体温慢慢暖化他冻僵的身体，再用女性肉体的天性，唤醒男人的本能，用阴阳交会法，驱除他体内的寒气，才可救得他性命。但施用此法，非至亲至爱的人不可。已婚的人，妻子自然责无旁贷。未婚的人，若有深明大义的哥嫂，嫂子亦可为之。然而这个小伙子远在他乡，就算家有至亲，却也天各一方，不能实施此法呀！可是，当马寡妇要让伙计把此人背回客栈，又声言要救人时，有人惊讶地猜度：难道马寡妇要自毁名节，以身相救这个外乡人不成？
就在人们议论纷纷之时，就见马寡妇眼含热泪，伤感地说：“大伙也许还有人记得，十年前，也是这数九寒天的季节，我的男人就是在这里掉进了冰窟窿。当时我是亲眼看着他掉下去的，可我却没能救得了他。我趴在那个冰窟窿沿上守着，幻想着我男人会从那里爬上来，但他始终也没能爬上来。可今天这个外乡人爬上来了，为了求生，他得咋样地拼命挣扎呀，我男人当时肯定也跟他一样挣扎过，可没他命大。这个人既然有命从冰窟窿里爬上来，就说明他命不该绝，我们能忍心就这么眼睁睁地看着这个外乡人在此绝望而死，抱恨滦源吗？”
马寡妇语重心长地说完这番话，顾不上考虑人们作何感想，便让老乐把冻得僵硬的小摆渡背回了客栈，放到她的卧室。一切准备停当之后，她让老乐在外面反锁了房门，并吩咐他摘了客栈幌子，紧闭大门，不准放任何人进来打搅。
老乐按东家的吩咐，办好了一切事宜，便守候在室外，看好灶火供暖。第一天，室内鸦雀无声；第二天，屋里传出轻微的响动；第三天，就听门内犹如风雨大作，也似翻江倒海，直震得门窗哗哗乱响，连山墙都跟着阵阵颤动。直到掌灯时分，才听到门后风收雨住，归于平静。过一阵就听马寡妇从里面轻轻叫门，老乐赶紧开了门锁，只见马寡妇头发蓬松，面带红晕，边系衣扣边从屋里走出来。
第二天，太阳升天的时候，小摆渡从沉睡中醒来。当他看到照在窗户上角的一抹朝阳时，他觉着自己好像做了一场大梦。
5.一条命换得神仙药
小摆渡大难不死，要拜谢马寡妇的救命之恩，可马寡妇却闭门不见。小摆渡在门前直直跪拜了三天三夜才起身告辞。不料，在他收拾了行装与客栈老乐辞行时，老乐却暴跳如雷，用手点着小摆渡的鼻子吼道：“我老乐活了大半辈子，走南闯北的也算见过点世面，也曾见过忘恩负义的，可没见过像你这样忘恩负义的。你只知是我们东家救了你的命，可你知道我们东家是怎样救活你的命的吗？她是用一个女人的名节，换回了你的一条性命呀。你小摆渡就这么一跪一拜了事，便想拍拍屁股抬脚走人，可我们东家呢，你让她日后如何出得这客栈大门呀？”
听到这里，小摆渡才觉察到事态的严重性，便猛地跪倒在地，直给老乐磕响头求教，自己到底该如何报答这非同寻常的救命之恩。
老乐见小摆渡是诚心诚意，这才换了口气说：“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。而这救命之恩呢，自然得重谢厚报。有钱人不惜重金酬谢，没钱人会甘愿为婢为奴，以效犬马之劳，到关键时刻，以命相报的人也是有的。可小摆渡你若要真心报答我们东家的救命之恩，一不必动用钱财，二不用为婢为奴，更不用以命相报。只需……”老乐说到此处，神秘兮兮地趴到小摆渡耳边，如此这般地嘀咕了一阵。
小摆渡听罢不由大吃一惊，先是面露难色，而后便慢慢地低下了头，以示应允。老乐见状喜形于色，赶忙去找马寡妇又如此这般地禀报了一阵，直说得马寡妇粉面含羞，心头撞鹿。