刘大维，元城葫芦巷人，七岁发蒙，饱学孔孟，18岁中秀才，并娶当地富户马德彪的女儿为妻。
这马氏虽是女流，却精通文墨，擅长音律。小夫妻常常依偎在一起，马氏抚琴，刘大维吟诗，恩爱得如同欢快的鱼儿。
一日，街上一阵唢呐声，鞭炮齐鸣。刘大维从外面回来说：“这李公子，不就是纳妾嘛，竟然如此张扬。”马氏听了，推窗远眺，望着远处的田畴绿柳，紫燕翩飞，感慨说：“世上之事一言难尽”。刘大维说：“娘子如何发此感慨？”
马氏叹一口气，缓缓说道：“男人都是三妻四妾，女人却要从一而终；男人去世了，女人要守节，做烈女；而女人去世了，尸骨未寒，男人就另娶新欢。”
刘大维听了，捧着书卷，半天没说话，心里却是风起云涌。他推断马氏这番话是有来头的，有不愿恪守妇道之嫌。或者说通过这句话洞悉了马氏内心的不贞。
刘大维暗自感叹，女人无才便是德，此言不虚。这女人眼界宽了，心就野了。我和马氏看似恩爱，我若早逝，恐她一定会改嫁。
这话，没说出来，却对马氏心生芥蒂。
这天和风习习，吹面不寒，刘大维和马氏携手到漳河边踏青。刘大维想试探马氏忠贞，故意脚下一滑，跌入河中，挣扎几下，不见了踪影。马氏见状大骇，连声呼救。
刘大维会潜水，通水性，抓住水草，伏在河底。过了一阵子，刘大维被救上岸，故意屏息装死。
马氏缓缓起身，呼一声：“相公慢走，等等我。”说完，掀起衣衫，掩住面孔，投向漳河。
马氏一个女流，顷刻之间就被湍湍激流卷走了。
刘大维顾不得装死了，和抢救自己的几个人一起跳入河中。
寻找半天没寻到，刘大维顿足捶胸。过了几个时辰，在下游才找到一具浮起的尸体，正是马氏。
厚葬马氏这一天，刘大维扶灵，被乡邻阻止。元城风俗，男人不能为妻子穿孝，更不能送葬的。刘大维犹如发怒的狮子，全不顾及这些俗礼，穿着孝衣，把马氏灵柩送到墓地，嚎啕大哭。
待生活平静下来，就有人撺掇着给刘大维续弦。刘大维家境殷实，媒婆忙着穿针引线，却都被刘大维拒绝了。
一媒婆钢牙铜舌，拍着胸膛说：“我就不信还有不喜欢女人的爷们儿。”自告奋勇去说服刘大维。当她推开刘大维的门，看到书房里端坐着马氏，不禁头皮发乍。
死人复活了？媒婆不信神鬼，仔细看了，是一具雕像，与刘大维对坐着。
媒婆拔腿出来，摇着手说刘大维铁了心，神仙也甭想说动。