荷花市郊外城乡结合处的公路旁边有家“天虎酒家”，这些年生意做得特别红火，就连城里的达官贵人都经常舍近求远开车光顾。这酒家天天食客爆满，有时还得提前预订席面。车水马龙，热闹非凡。要问这生意火爆的奥妙，只要你一瞧竖在厅堂正中的菜谱牌上的三个大字“蛇鲜吃”，便知道这是一家专门经营山珍的餐馆。再细细瞧下去，还有几行粗黑字体介绍吃法：“一蛇三吃”、“一蛇五吃”、“龙虎斗”、“龙凤呈祥”等等。可谓花样翻新，吃法多种。且不要说品尝，单瞧这菜谱就够你馋涎欲滴。尝过鲜的就更不用说了，有的形容就像吸毒上了瘾，三天两头朝这店里跑，即使囊中羞涩无钱买单，闻闻充溢在店中的香味也算满足啊！故而有人编了段顺口溜这般形容：“天虎酒家鲜蛇吃，香飘四海人人知，平生能尝一次鲜，不枉人间过一世！”瞧，食客的评价如此夸大其词，也就难怪生意的火爆了！
然而，就这么一家生意兴隆的酒店，这天却突然贴出告示，宣布暂停营业一个星期。食客们不明其故，纷纷打听原因，才知店里货（蛇）源告罄，店老板段天虎亲自进山揽货去了。货源紧缺的原因，主要是由于食蛇者日益增多，收购价格一路飙升，乡民受经济利益驱使，故而大肆滥捕，几乎将蛇子、蛇孙灭绝，造成蛇源稀缺。“天虎酒家”生意越兴旺，货源越紧张，尽管打出高价，最后还是空了仓。这样就迫使老板段天虎只好亲自披挂上阵出马了。
段天虎五短身材，貌不惊人，正值不惑之年，也是普通百姓一个。只不过近些年靠经营“蛇鲜吃”发迹后，才在方圆有了点小名气。他的发迹主要是靠祖传的两手绝技——一是烹调，一是捕蛇，二者相辅相成。所以，这回货源紧张，段天虎并不发愁，他本是从深山老林里“捕蛇世家”闯出来的，早些年间祖辈都是靠捕蛇为生，维持生计。轮到段天虎这一代脑子变聪明了，他在懂这山珍的再生价值后，便又学会了烹调技术，开起了蛇馆，巧妙地利用它发了大财。
“玩火之人死于火，玩水之人死于水。”这是老辈人流传下来的一句口头禅。段天虎刚出道时一直没有忘记父亲临终时的遗嘱：“蛇是有灵性的动物，报复性极强，切忌将它们逼到山穷水尽的地步。否则，就会大祸临头，危及自身！”父亲捕蛇一生，最后死于一条毒蛇之口。尽管他有祖传的绝好蛇药，可那天外出走亲戚时偏偏忘记带在身边。结果在回家的半路上被这毒蛇咬伤，毒性发作，回天无力，在气息奄奄中断断续续哀叹：“我这辈子捕杀山兽太多，活该要遭报应。这是冤家索命来了，天意啊，天意！”
所以，段天虎后来汲取父亲的教训，经营餐馆后放弃了捕蛇一业。但在残酷的行业竞争中，他很快又处于被动地位几乎被挤垮。就在这时，他突然脑子灵光一闪，别出心裁地专门经营食蛇餐馆，终于从饮食业中胜出，生意越做越红火，盘子越做越大，赚了个钵满盆满。越有越贪，赚了十万想百万，赚了百万想千万，段天虎就是在这种膨胀的贪欲中永不知满足。他巴不得这岭上山下的所有山珍都化作他囊中的钞票，让他成为一个千万、亿万富翁。利欲熏心使他将父辈的教训置之脑后，忘个精光。所以，此刻当四乡八寨的沟沟洼洼的毒蛇都被捕尽吃绝以后，段天虎并没有就此金盆洗手，放弃杀生，而是要继续朝新的目标攀登，终于最后亲自披挂出阵。
牛皮不是吹的，火车不是推的。仅五天时间，段天虎依仗祖传蛇药的无比威力，果真从深山老林中捕来了上百条长的短的各种颜色花纹的有毒蛇和无毒蛇，其中有条浑身乌黑，一丈多长的大蟒蛇。据段天虎吹嘘，捕来毫不费力，只是将蛇药洒在自己身上，一旦毒蛇近身，闻到药味，便会全身疲软，浑身无力，寸步难行，任你摆布。这条大蟒也是这般手到擒来的。
次日，这条乌蟒便装进一只铁笼里放在大厅中展出，同时旁边用白纸写出告示，凡有意品尝这乌蟒者，可预先订购。一时间引来观众如堵，食客们在观摩这条乌蟒后，果然激起食欲，尽管价格昂贵，订购者依然争先恐后，不消半天工夫，这条乌蟒身上的所有骨肉、内脏都给订购完了，后来者只有干瞪眼，望蟒兴叹。
这乌蟒不知是给围观者吓怕了，还是让段天虎的蛇药麻翻了，只管可怜兮兮地将头埋在弯曲着长长的身子里，一动也不动，浑身散发着一阵刺鼻的腥臭味，仿佛死去了一般。有人用棍子朝铁笼里猛捣两下，它才抽搐一阵，证明自己还活着。
因为两天之内就要将这乌蟒“验明正身”了，所以段天虎吩咐员工不要供给它吃喝了。这样，巨蟒在一天之内便瘦了一圈。每当段天虎从铁笼旁边经过时，乌蟒便像受了什么刺激似的，神经反射般地将头抬起来，双眼恶狠狠地盯着段天虎，射出一束阴毒仇恨的恐怖绿光。段天虎瞧见了，便不由自主地打了个寒噤，狠狠地朝乌蟒啐了一口，叱道：“孽畜，你死到临头还逞什么威！明天瞧我老子怎么剐了你！”
当天晚上，餐馆打烊关门以后，段天虎照样独自炒了两盘小菜，端进一间雅座内，自斟自酌了两杯蛇酒，不知不觉有点醉意蒙?，昏昏沉沉。正要起身外出，突然只见门口站着一个乌黑大汉，横眉怒目地盯着他。段天虎倏地一惊，厉声喝道：“你是什么人，为何半夜闯进我餐馆来了？”乌黑大汉咬牙切齿欲扑上前来，却又像被一道无形的封锁线制约着，只得狠狠连声地咒骂道：“段天虎，你还我子子孙孙！”段天虎不明其故，勃然大怒：“何方混账小子，跑到此间撒野来了，找死！”正要挥起拳头迎上前去，只听得“哗啦”一声响，急忙睁眼醒来一瞧，原来自己做了一梦，梦中将两只菜盘打翻在地上摔碎了。回忆梦中情景，段天虎无端感到一阵恐怖袭来，这乌黑大汉素昧平生，怎么找自己寻仇来了，口口声声“还我子子孙孙”，难道我段天虎杀了人不成？正暗自疑惑间，又听得大厅里有人惊惶失措地喊叫起来：“不得了，不得了！那条乌蟒不见了！”
段天虎闻声大吃一惊，急忙三步并作两步闯出去一瞧，果然只见乌蟒不知何处去，此间独余空铁笼。段天虎不由倒抽了一口凉气，仔细上前察看，这才发现这铁笼一角的边沿处断了一根粗铁丝，乌蟒瘦了一圈的身子正好从这缺口处钻出去。段天虎于是勃然大怒将围在身边的员工一个个骂了个狗血淋头，依然余怒未消。有人便提议，这乌蟒潜逃的时间不长，必然还潜伏在附近，何不连夜四处寻找，也许还能捕捉回来。段天虎点点头，便给每人发了一包祖传的蛇药作应急之用，然后众人打起火把四散而去寻蛇。