上世纪初，时局动荡。清朝刚刚灭亡，军阀派系林立，军阀与军阀之间，为争权夺利，像拉锯似的，今天你打过来，明天我打过去，老百姓那叫一个苦，都快没活路了。
老百姓生活难以为济，就只能去当铺里当东西，所以乱世里的当铺，生意比哪个盛世都要兴隆。
梅城有6家当铺，生意最好的，就数“仁德当”。因为仁德当的老板沈掌柜为人厚道，同一件物什，在别的当铺只能当五块大洋，在仁德当，起码能当八块大洋，而且，赎东西的时候，仁德当的利息也比别的当铺低，所以，老百姓哪怕多绕几条街，也要奔仁德当来。
这一天，仁德当的沈掌柜正在内室喝茶，看铺护院的家丁李保领进一个女人来。这女人一步三摇，扭捏作态，见了沈掌柜就一迭连声地道喜：“恭喜沈掌柜，贺喜沈掌柜。”
一听这话，沈掌柜就知道是怎么回事了。他有个独苗女儿，叫沈兰蕙，今年十八岁了，尚待字闺中。沈兰蕙人如其名，那真是兰心蕙质，美若天仙。沈掌柜膝下无子，是将这独苗女儿当儿子养的，所以沈兰蕙常常抛头露面，几乎全城的人都知道，沈兰蕙算得上梅城的头号美人，来提亲的络绎不绝，只是，还没有沈家父女中意的。
现在人家一见面就贺喜，那自然是各方面都不错的人家央她来保媒了。沈掌柜问：“你是为哪一家来保媒的？”
媒婆说：“是刘公子相中你家闺女了。沈掌柜好福气呀，今后傍着大树好乘荫。”
沈掌柜还是有点不解：“不知这刘公子是哪家的刘公子？”
媒婆说：“还有哪家的？孙司令的外甥刘昭呀。”
一听这话，沈掌柜的脸沉了下来。这刘昭是什么人？外号刘麻子，一脸麻子长相奇丑就不说了，他还是梅城的头号地痦，偷鸡摸狗，敲诈勒索，无恶不作。军阀孙传芳占了梅城后，有意提携自己这个外甥当县长，但一打听他那德性，是扶不起来的阿斗，只得作罢。刘麻子呢，有了孙传芳这个后台，就更无法无天了，可以说，全城的百姓都怕他，也都恨他。这么个泼皮无赖央人来保媒，还叫什么福气，道哪门子的喜？
沈掌柜正要说话，打外面又进来一个女人，这女人沈掌柜认识，也是个媒婆。两个媒婆照了面，面面相觑。沈掌柜心情不好，就冷言问道：“你又是为哪家而来的？”
这媒婆忙说：“是许排长托我来保媒的，自从那天他进城来，无意遇到你家小姐兰蕙，哟，他都害相思病了，好几天吃不下东西了。”
“许排长？哪个许排长？”
“哟，沈掌柜连许排长都不知道？猪鼻山的许一枪啊。”
“叭”的一声，沈掌柜手里捧着的紫砂壶掉到地上，摔碎了。今天是什么日子啊，梅城两位头号恶人居然同时看上了他的女儿，而且同一天派人上门保媒来了。
这媒婆所说的许一枪，其实就是猪鼻山的土匪头子。他原来在军阀吴佩孚的部队当兵，因为枪法奇准，得了个“许一枪”的外号，也受长官赏识，提拔当了个排长。可这人品性太坏，居然在驻地强奸民女，吴佩孚要拿他正军纪，想枪毙了他，他呢，得知消息，带着他的手下率先反了，打出驻地，吴佩孚派兵追赶，他就逃到梅城来了。梅城是孙传芳的地盘，追兵不敢越界，只得回去了。他想投奔孙传芳，孙传芳得知他是为什么反的，哪敢要这么号人？他没地方去，就带着他的人在梅城外15里的猪鼻山上占山为王了，专干打劫和绑票的活。梅城的百姓请求孙传芳剿匪，但孙传芳就是不剿他。军阀都这德性，吴佩孚是孙传芳的敌人，而许一枪是与吴佩孚为敌的。孙传芳认为，敌人的敌人就是自己的朋友，说不定什么时候用得着这个土匪，所以留他一条活路，由着他去，只是苦了梅城的百姓。
沈掌柜生气，但他知道，这两大恶人都轻易开罪不得，只得冲两个媒婆拱手：“谢谢刘公子和许排长看得起，只是我女儿年纪尚小，还没到许配人家的时候，只能说抱歉了。”
他这句话刚刚说完，门帘一掀，沈兰蕙风风火火地闯了进来。原来，家丁李保将刘麻子和许一枪央人来说媒的事告诉了她，她一听，那个气呀，就闯了进来，指着两个媒婆的鼻尖子，厉声道：“两位也是女人，怎么干出这种丧良心的事来？来给泼皮无赖和土匪保媒，你们这不是将我往火坑里送吗？你俩回去，给托媒的人捎句话，就是天下的男人死绝了，我沈兰蕙也轮不上这等人渣来托媒说亲！”她将两个媒婆轰了出去。
两个媒人一走，沈掌柜埋怨起了女儿：“真是小孩子不懂事，你不同意就行了，犯不着得罪人家，那两个人都是混世魔王，得罪得起？”
沈兰蕙冷笑一声：“有什么得罪不起？我只恨自己是女儿之身，我要像李保一样，是男人，还会枪法，我早砰砰两枪，要了他俩的狗命，为梅城百姓清除祸害。”