传诵最广的恐怕是元宵节灯联让北宋名臣王安石交好运的奇闻了。王安石20岁时赴京赶考，元宵节路过某地，边走边赏灯，见一大户人家高悬走马灯，灯下悬一上联，征对招亲。联曰“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”王安石见了，一时对答不出，便默记心中。到了京城，主考官以随风飘动的飞虎旗出联“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招亲联应对出，被取为进士。归乡路过那户人家，闻知招亲联仍无人对出，便以主考官的出联回对，被招为快婿。一副巧合对联，竟成就了王安石两大喜事。这则奇闻未见于信史记载，应该是民间传说了。
宋朝的元宵节更加热闹。《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。“游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”大街小巷，茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，百里灯火不绝。
朱元璋因一则元宵节灯谜而大开杀戒的故事，在民间也流传很广。朱元璋有一年微服出宫，去看看南京百姓如何欢度元宵节。来到一个猜灯谜的地方，见一群人正猜一张画谜。画上画着一个赤脚妇人抱着一个西瓜，谜目要求猜当地一句俗语。结果被人猜破，谜底是“淮西妇人好大脚”。灯谜讲究别解，此处淮西的谐音是怀西，意思是怀抱西瓜妇人好大脚，这是南京人讥笑当时安徽妇人的一句俗语。朱元璋在一旁听了大为恼火，以为是暗讥皇后马氏。因为马皇后就是淮西人，并且有着一双特大脚。朱元璋就暗暗记下画谜人家的住处，第二天派兵把这条巷子里的人都杀光了。
明成祖朱棣于某年元宵节微服出游，遇一秀才，谈得颇投机。朱棣出上联试他才情，联云：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那秀才立即对出下联牶“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”“永乐”是明成祖年号，朱棣大喜，重赏了那个秀才。
使元宵节增辉的，还有一对父子名人。被称为“父子双学士，老小二宰相”的清代安徽桐城人张英、张廷玉，皆能诗善对。有一年元宵佳节，老宰相出联试子：“高烧红烛映长天，亮，光铺满地。”小廷玉思索时听到门外一声花炮响，顿时领悟，对曰“低点花炮震大地，响，气吐冲天。”父子俩出口皆不凡，珠联璧合，成就了一则妙对。
对元宵节头疼不已且深恶痛绝的历史名人，当属袁世凯了。他逆历史潮流而动当皇帝时，曾对元宵两易其名。因“元宵”与“袁消”谐音，袁世凯感到很不吉利，于是下令全国，庆贺元宵节，民间吃“元宵”改为吃“汤圆”。转而一想，“汤圆”——“汤袁”，不成了“汤煮袁世凯”吗？于是再次下旨，全国将“汤圆”改称“汤团”。当时民间流传着这样一首歌谣：大总统，洪宪年，“元宵”改名称“汤圆”；明年元宵后，谁还叫“汤团”。“袁消”后，有好事者曾就此事作了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂。洪宪当年使禁令，沿街不许喊元宵。”