明朝年间，武清县有个叫龙万明的工匠，此人心灵手巧，擅做各种机关，什么连环套、滚钉板、走线铜人之类，他都能做，人送外号“圣手神匠”。
龙万明虽然有做机关的手艺，可他却从不给人做，只是自己做着玩儿，捉捉老鼠、打打野兽什么的。因为他知道，机关这东西不长眼，好人用它可以看家护院防贼防盗，坏人要是用了，后果就不堪设想了。
这一年秋天，龙万明正在家里研究一种新的机关，这种机关是一种集束式弩箭，只要有人触动了机关，弩箭就会发射，而且能追着目标走，直到射中为止。龙万明给这种机关起名叫“射影追踪”。龙万明正在家里研究着，门外突然有人说话：“请问这里是龙师傅家吗？”龙万明一抬头，见一个五十多岁，穿着整洁的男人站在门外。龙万明赶紧迎出去：“我就是龙万明，您是哪位？”
男人给龙万明拱手施礼：“龙师傅，我姓张，名子凯，我是慕名而来的，想求您点儿事。”龙万明见张子凯说话彬彬有礼，不像是坏人，就把张子凯让进屋，问他到底有什么事儿。张子凯说，他家住在蓟县盘山，靠养些鸡鸭牲畜为生，最近一些日子，山里闹虎狼，吃了他不少鸡鸭牛羊，他想了好多办法都不顶用，听说龙万明会做机关，才特地从百里之外赶来，想让龙万明为他做一些机关保护他的牲畜。龙万明一听，摇了摇头：“张先生，你有所不知，我从来不给人做机关，你还是去找别人吧。”张子凯一听，撩衣跪倒：“龙师傅，你一定要帮我这个忙，我请你做机关保护牲畜事小，最重要的是保护我的一家老小啊，我上有老母，下有妻儿，如果哪一天狼群来了，我们一家性命难保啊！”龙万明一看张子凯急成这样，就把张子凯扶起来说：“那好吧，我看你也不像心术不正之人，我就帮你一回，不过，我给你做好机关之后，你不可用来伤人，只能对付野兽。”张子凯点头：“龙师傅放心，我绝不会乱用。”
龙万明跟着张子凯来到盘山，进到小院一看，见院里果然养着一些牛羊鸡鸭。张子凯把龙万明让进屋，让妻儿出来见礼，还领着龙万明见过了老夫人。龙万明说了一些客气话，开始在小院里观察地形。观察完了，龙万明让张子凯准备一些该准备的东西，然后就开始做机关。
几天的时间，龙万明就为张子凯做好了一套机关。小院围墙和屋顶上都安放了“射影追踪”，大门两侧安放了“走线铜人”，牛栏、鸡舍、羊圈周围、正屋门口都设置了翻板、转板，正屋门上、窗户上还安放了毒弩，真可谓十面埋伏。做完了机关，龙万明告诉了张子凯使用方法，如何启动机关，如何关闭机关。完事儿，龙万明说：“张先生，你可千万记住，这些机关不到万不得已不要打开，不然会出人命的。”张子凯连连点头：“龙师傅放心，野兽不来，我不会打开机关。”龙万明一看，又嘱咐了张子凯几句，就起身回去了。
转眼半个多月过去了。这天，龙万明正准备出门干活儿，几个官差突然闯了进来，见了龙万明，二话不说就拿铁链子锁上了，连推带搡带到了县衙。上了大堂，县太爷一拍惊堂木：“堂下之人可是龙万明吗？”龙万明磕头回话：“正是小人。”县太爷“当啷”一声往地上扔个东西：“这个你可认得？”龙万明一看，连连点头：“认得，这是我做的机关‘射影追踪’上的箭头。”县太爷一摆手，让差人抬上几具尸体，说：“你仔细看看，这些人可是你的机关所伤？”龙万明一听，吓了一跳，赶紧过去观看。这一看，龙万明汗可就下来了，那几个正是被“射影追踪”所伤，那“射影追踪”箭头有毒，见血封喉，伤到毙命。龙万明赶紧跪倒：“大人，我没拿机关伤人呢，这是怎么回事儿？”
龙万明话音刚落，县太爷旁边坐着的一个穿着官衣的胖子站了起来：“怎么回事儿？这些人都是皇上派的钦差，你敢用机关杀钦差，你好大的胆子！”龙万明一听，吓得连连摆手：“大人，你不要乱讲，我没有用机关杀人，更没有杀钦差！”胖子走到龙万明跟前，说：“你的事，我们已经都调查清楚了，你半个月前，帮着住在盘山的一个人制作了机关，而那个正是朝廷缉拿的江洋大盗，昨天钦差前去缉拿，他用机关拒捕，还杀死了几名钦差，你老实交代，你跟那江洋大盗张子凯是不是同党？！”龙万明一听，什么？那张子凯是江洋大盗？真没想到啊，那家伙说话慢条斯理的，骨子里居然是个贼！龙万明赶紧磕头：“大人，我真的不知道张子凯是江洋大盗，我给他做机关是对付野兽的，谁知道他用来对付钦差。”胖子一听，把眼一瞪：“大胆！不管你知不知道他是江洋大盗，你都犯了诛九族之罪，如果你不想死，就将功折罪，带着钦差去捉拿张子凯！”龙万明听罢，急忙点头：“行，我将功折罪，我跟你们去捉他！”