丁秀才探头一看，只见这些书册的封面上分别写着“算学”、“格致”、“国学”、“修身”、“体操”等名目，全是办新学堂的教科书样本！令人惊诧的是，每本书册都被人踹上了污黑的脚印—看来此人对书册恼恨至极！
丁秀才建议道：“陈兄，看来我们推测得不错，凶手就是为了抢夺皮箱而杀害了刘贵。我们不妨回去把这条线索告知张三拍—这下他应该无话可说了吧？”丁秀才建议道。
陈砚平对张知县已经失望透顶，摇了摇头道：“就算姓张的承认刘贵不是李阿大所害，但指望他坐在大堂上，拍拍惊堂木便能使此案水落石出，只怕比登天还难！求人不如求己，还是靠我们自己找出杀人真凶吧。”说着，他拿出一只最新式的西洋打火机，重新引燃木柴堆，“也许，我们会有新的发现——装书的皮箱还没找到呢。”
柴堆燃起，原本幽暗的角落亮了起来，两人虽然仍没找到皮箱，却发现被香火烟雾熏黑的墙壁上有几行新鲜的划痕，上前去仔细一看，竟是一首打油诗：
的的的，全是书本惹的祸，孰令尔把书看作宝？阎王面前莫怨我。问我是何姓，杓子少个柄；问我居何处，五色云中树。尔错我亦错，不如拎箱归，的的的。
读罢诗，陈砚平恍然明白刘贵为啥被害了：那是自己对这些开启民智、承载科学的新学堂教科书珍爱至极，所以那天自己才在古埠叮嘱刘贵管好皮箱时，顺口称之为“无价之宝”，不料一旁的盗贼听到，那贼人误以为皮箱中全是黄金珠宝呢，又探清了刘贵回家的路线，便先行一步来到了青枫渡口。
杀了刘贵、抢走皮箱后，贼人逃到了这座河神庙，燃起这堆木柴，一来烤火驱寒，二来趁便打开皮箱，看看里面到底有多少宝物。当他发现皮箱里全是书册后，懊丧恼怒之余，居然诗兴大发，写下了这首自以为神不知鬼不觉的藏谜诗！
贼人诗中虽有谜面，谜底却极是难揭，尤其是诗头和诗尾的“的的的”更是令人如堕云里雾中，陈砚平和丁秀才回到家中，苦思冥想了好几天，也没弄出个子丑寅卯来。
5。古镇寻凶
转眼间到了正月十五元宵节，宝庆城中到处搭起彩棚，家家大红灯笼高高挂，户户爆竹声声响，人人欢天喜地，街上游人如织。而陈砚平和丁秀才却无心出游，依旧关在书房中相对犯愁叹气。
“猜灯谜去喽！”书房外传来仆人们相约的喊声。丁秀才听了不由眼一亮：县衙门前的拴马场上，每到元宵节便有不少文人雅士制作新奇谜语，粘贴在精美的彩灯上，供人竞猜，若是有人猜中谜底，则可挑了彩灯就走；若是猜不中，则要丢下几文铜钱，既雅趣，又热闹。丁秀才觉得民间自有猜谜高手，若将贼人诗谜粘贴出去，兴许谜底能揭晓呢！
丁秀才把自己的想法对陈砚平一说，陈砚平连连叫好，于是两人当即写了两张谜面，一张是“杓子少个柄，打一姓”；另一张是“五色云中树，打一地名”。他们把谜面分别粘在了两个彩灯上，叫来一个小厮，塞给他一把铜钱，让他挑了去拴马场。
两个时辰后，只见小厮一蹦一跳地空着双手回来了。
小厮告诉他们，这两个谜面确实难猜，不少人在彩灯前苦思冥想，摇头而去，但终于有一个走村串巷的老郎中猜出了谜底。老郎中说，“杓子少个柄”，就成了捣药的盂，盂者，“于”也，谜底为于姓；至于“五色云”，指的是五彩缤纷的烟云，可看作彩烟，宝庆本地恰巧有座彩烟山，而“树”者，立也，乃是“六一”二字的草书连笔竖写，“六”字的大写为“陆”，如此拐了几个弯，谜底便是彩烟山下的陆一镇！
两人听了，喜不自禁地说：“这下好了，原来贼人就是陆一镇姓于的！”
第二天，两人便带了小厮直奔陆一镇。不曾想到了陆一镇一打听，陆一镇上百户人家几乎都姓于。于姓是大家族，人丁兴旺，大都在沿镇街两旁开有店铺，做着各种各样的生意！望着街道上的如林幌子，听着此伏彼起的叫卖声，两人茫然了：这杀人真凶是哪一个姓于的呢？
两人分头在街上奔波了半天，依然一无所得。陈砚平忍不住捋须长叹，这才感到自己近日因追查凶手而懒于梳理，已是发须拉查了！他踱进了一家剃头铺。剃发匠见了一边招呼一声：“客官请坐”，一边拿过剃刀，在一块硬砂布上“啪啪啪”连蹭几下，为陈砚平剃起胡须来。剃刀锋利，“噌噌”几下便把那乱糟糟的胡子剃了个干净。
剃好了胡须，陈砚平站起身，恰好小厮找了进来。一见有人进入铺子，剃发匠拿起剃刀，在硬纱布上“啪啪啪”。待他看清是个脑门光光的小厮，不好意思地“嘿嘿”一笑：“老习惯了，一见来人便忍不住蹭剃刀，啪啪啪，啪啪啪—”
陈砚平听了，脑中不由电光石火般地一闪，想起了贼人诗中的“的的的”！于是，他向剃发匠拱拱手，攀谈道：“师傅，你们陆一镇好热闹，听，卖香油的敲起梆子‘帮帮帮’，铁匠打铁‘叮叮当’，耍猴的敲锣‘哐哐哐’，就连小货郎的拨浪鼓都‘咚啷啷’地响个不停，真是各吹各的号，各唱各的调呀！”
剃发匠应声道：“是哩，各样生意都有自己的号音呢！”
陈砚平问“有没有吹‘的的的’号音的？”
“有啊。街东头路南有家卖蒸饺的，也姓于，他家的蒸饺一出笼，为了招徕顾客，便吹起八孔喇叭，的的的，的的的—”
“这倒挺有趣。只不知于家蒸饺店的主人是谁？”陈砚平故作漫不经心地问。
“于慕白。说来这小子倒是我们陆一镇的一大活宝呢！”这下触起了剃发匠的话头，他竟滔滔不绝说起来。