一声炮响，生死棋局开打了。当头炮，马来照，双方开局行棋都很谨慎，屯兵“楚河”两边，车出库，马出槽。蔡元庆占先手，令旗一挥，小卒淌着水就过了“楚河”。兵来将挡，袁世良令旗一挥，小兵上前将来犯之敌歼灭，砍下对方首级。血腥的场面让袁世良不寒而栗，一个疏忽，竟被蔡元庆的小卒砍了两个小兵。袁世良连忙站稳阵脚，调出骑兵，连踩带踏，杀出一条血路，收复了失地。
蔡元庆也不慌张，祭出骑兵，纠缠过来，大斗三四回合，袁世良连忙鸣金收兵，马放南山。蔡元庆不依不饶，派兵追杀过来，这正好进入了袁世良飞象的攻击范围。
只听号角一吹，那巨象在象兵的驾驭下呼哧呼哧地向骑兵踏去，骑兵先被砍下马去，然后被大象踩成肉饼。象兵还没来得及撤退，就被一门火炮击中，巨象和人都被炸得血肉模糊。
袁世良也被火炮的冲击力震得一屁股坐到地上，呆呆地看着一门火炮黑洞洞的炮口瞄准了营帐。
蔡元庆在对面营帐外嚣张地喊道“袁师弟，你往日的妙手回春呢？哈哈，今天我要你输得心服口服。”
“大师兄，你答应过我如果听你的话当棋子就不会伤害世良的，你不能反悔啊……这只是一局棋而已，一局棋啊……”突然，一直守在帐前的曲婉儿哭着跪求蔡元庆。
可这时的蔡元庆哪里听得进去？吩咐手下把曲婉儿控制住，仍摆在营帐前做挡箭牌。没想到，蔡元庆的一句讽刺的话竟提醒了袁世良，只见他闭上眼睛，一盘棋局出现在脑海里，他心静如水，稳住阵脚，不去理会那些血腥的场面，然后一声令下，调来战车，逼走火炮。
趁热打铁，袁世良指挥的火炮在小兵的掩护下也顺利渡河，敲山震虎，威慑到蔡元庆的帅位。不出所料，蔡元庆令曲婉儿往炮口前一顶。
无奈，袁世良撤回火炮，遣出小兵，进行肉搏。在“楚河”边两军杀得昏天黑地，血染黄沙。头天的车轮战已经耗费了袁世良不少精力，加上骑马赶了一夜的路，袁世良的体力早已透支了。午后的日头毒辣，晒得袁世良头晕目眩，昏招频出，折掉一车一马，且让对方两小卒过河了。
如果是一般棋手，遇到这么猛烈的攻势早就抵挡不住了，但袁世良阅棋无数，稍作休整，便暗暗用道家修身之术运气祛乏，再弃马保车，调头狠狠咬了蔡元庆一口，除掉营帐左边的一个仕，惊出蔡元庆一身冷汗。
久攻不下，蔡元庆急性子又上来了，反观袁世良不慌不忙地调兵遣将，步步为营，反而把蔡元庆的势头压制住了。
为了阻止袁世良的反扑，蔡元庆付出惨重的代价，手头上可用的“棋子”越来越少。
袁世良睁开眼睛大喊：“蔡元庆，该结束了吧，你难道非要拼个你死我活吗？你们这些蛮子们，难道就愿意如此受他的驱使，像一枚棋子，受他的摆布？”
蔡元庆不以为然，轻蔑地说：“我不会输给你的，不会，从来没输给你，永远不会……”
这时，曲婉儿乘看守不注意，夺过长剑朝蔡元庆冲了过去，口里喊着：“人可以被打败，但不能沦为棋子，我是不会被你侮辱的……”还没等曲婉儿靠近，一支箭已经射穿她的大腿，曲婉儿应声倒下，顿时昏死过去。
袁世良急忙大喝：“不要伤害她，蔡元庆，你不是就想取我性命吗？我给你就是。”说完，袁世良从衣内拿出一颗药丸，吞咽下去。
“快，拦住他。”蔡元庆大喊。可已经晚了，袁世良倒在地上一动不动。几个兵卒过去探了探他的鼻息，摇了摇头。
谁也没想到，一见袁世良死了，蔡元庆就像着了魔一样，抽出长剑，见人就劈。可怜那些蛮子兵，还没反应过来，就都被蔡元庆杀死了。蔡元庆仰天长啸三声，然后挥剑自刎而死。
过了一会儿，死去的袁世良却活了过来，他艰难地爬到曲婉儿的身边，发现曲婉儿也只是受了重伤，当即撕下衣襟当作绷带给曲婉儿止住了血。
“我们还没死？”曲婉儿醒来见到袁世良问。
袁世良说：“我们没有死，我们还活着！”
原来，袁世良刚才是用龟息之法装死，他解释道：“师傅以前说过，如果蔡元庆不先修身，强学那些棋经的话，终会走火入魔。这也是为什么当年师傅不传他棋经的原因，可他却不能领会师傅的良苦用心……哎，刚才这盘棋，他看见我自杀，发现没有了对手，脑袋一下混乱，狂性大发，所以……”
夕阳下，袁世良和曲婉儿互相搀扶着，乘舟离开了浪涛石，看着寂寞沙洲和滚滚长江，袁世良长叹：“人生如棋，走错一步不要紧，就怕一错再错啊……”