董长青是乾隆元年的两榜进士，因不懂得官场的游戏规则，再加上家道贫寒，无钱打点运动，所以到乾隆二年孟夏，才勉强得了一个三等小县的实缺，那县叫饶平。他骑着一头毛驴，带着一名仆童，一路上风尘仆仆，从千里之外的江南水乡来到直隶。进入饶平境内，董知县发现这里的情况有些出乎他的预料：田野里几乎都是裸露的黄土，大路上被行人和车辆踩踏碾压而泛起的千土，没过了毛驴的蹄子和仆童的脚面。人车过处，飘起一股股黄烟，就连路边的杨柳树，也蒙上了一层黄尘。
见此情景，董知县自言自语道：“早知道饶平旱了，可不知道如此之旱啊!”
第二天，董知县和仆童微服来到城郊乡下，进一步了解春旱的情况。他们来到三里外的李家庄，见路旁的菜园里一老一少正拧着辘轳浇园，就凑了过去，交谈中知道这户人家姓李。李老汉知道新上任的县太爷来了，连忙放下手中的铁锹，跪倒在井台边，说：“恕小人有眼不识泰山，请老爷多多包涵!”董知县扶起老人，笑着说：“井台边不分官民，都是在想法对付老天爷的人。我看你这井也出不了多少水，该淘淘了。”李老汉听罢，长叹一声说：“我早想淘淘了，可人手不够，找人帮忙吧，连一顿饭都管不起，花钱雇人又没钱，难啊!”
董知县听罢，说：“这样吧，中午你准备好工具，下午我派人来帮你淘井，既不要钱，又不用管饭。”果然，下午，县衙三班衙役十几个人，在董知县的带领下把李老汉的水井淘好了，董知县还把自己骑来的那头毛驴让李老老汉牵走了，让他白使，李老汉连眼泪都淌出来了。
饶平县民风淳朴，可以说是“路不拾遗，夜不闭户”；所以衙门里也没有什么刑狱案件，于是董知县除了处理一些应酬性的公务外，几乎终日带领县衙里的人打井、淘井、拧辘轳、浇地。不久，整个饶平县的百姓都知道来了个带头抗旱的傻县太爷。
这天，董知县又来到李家庄李老汉的井台边，乡亲们得知后纷纷围拢来。董知县问：“咱们这儿五月里有没有该下雨的日子?”
大家异口同声地喊：“有哇!”
董知县急急地问：“哪一天?”
“我们这里民谣说‘五月十三，庄稼播水之日’。”李老汉叹口气，“我记得老人们说，这天如果给庄稼灌满水，庄稼就能长得特别好。唉，不过那天究竟会不会下雨，老天爷的事谁管得了?”董知县点点头，心事重重地离去了。