清朝道光年间，江西崇仁县有户人家，户主蓝大顺是个二十多岁的青年，娶妻米氏。蓝家虽然贫苦，但这对青年夫妇男耕女织，辛苦劳作，孝敬老母，节俭持家，日子倒也过得安稳和睦，温馨甜蜜，不料这一年边境发生战争，官府发下征集令，让蓝大顺参军从戎，即刻奔赴边关，不得有误。蓝家接到军令，一家三口哭成一团。从军打仗，犹如进鬼门关，凶多吉少，生死难料。但军令难违，国事为重。蓝大顺只好收拾行装，洒泪辞别老母和娇妻，远戍边关，从军打仗去了。
一年后，从边关传来音讯，蓝大顺在一次战斗中不幸身亡。婆媳俩得知这一噩耗，顿时肝胆俱裂，哭得死去活来。自此，两个女人天天以泪洗面，悲伤度日。米氏因思念丈夫，寝不寐，食无味，泪哭干，嗓喊哑，一个如花似玉的少妇犹如缺了水的牡丹花，很快便容貌憔悴了。婆母见媳妇终日愁眉不展，失魂落魄的样子，心里也很伤心。可不是，一个年纪轻轻的女人没了丈夫，那是什么滋味啊！婆婆是个开明人，知道儿媳守不住，就劝道：“儿媳啊，别愁坏了身子。如今大顺为国捐躯，你年纪轻轻的，不能为大顺耽误一辈子，往后的日子还长着呢。你瞅着有合适的人家，娘同意你走。”不久，邻村邱绅士之子邱彬托人前来提媒，婆婆知道邱家是个殷实富户，儿媳过去不会受罪，就欣然应允。于是，邱家很快送来聘礼，择日成婚。婚礼那天，邱家张灯结彩，鼓乐喧天，用一顶花轿将米氏抬回家中。新婚夫妇拜过天地，携手进入洞房。自此，米氏犹如久旱的禾苗喜逢甘霖，脸上的愁容逐渐展开了，再加上邱家饭食充足，衣被丰厚，那原本俊俏的面孔重新焕发了光泽，不到半年，又成了一个鲜活明丽、光彩照人的女子。
一日，米氏去村外桥边洗衣服，忽见水中有个人影在直盯盯地看自己，那面目很像前夫大顺。米氏抬头把脸一扬，不禁万分惊讶，原来真是大顺站在自己的身边。“大顺，你……你还活着？”蓝大顺说：“死里逃生，总算活着回来了。贤妻，自别后的两年里，我每天都在想你念你，想念得我快要发疯了。今天我终于又见到你了！”米氏想起与大顺的恩爱之情，顿时惊喜万分，热泪滚滚，真想扑到大顺怀里痛哭一场。但她马上意识到自己已改嫁邱彬，不再是蓝家的人了。便抱起洗衣盆，掩面扭身匆匆而去。
蓝大顺满腹狐疑回到家中，母子见面，少不了大哭一场。大顺问起米氏，母亲才道出原委。大顺也说，在一次战斗中，军队被敌军包围，他舍身跳下悬崖，幸好被崖上的树枝托住，才保住了性命，后来被人救起，在山民家养伤多日，直至伤好了才回到军中。官兵们都以为他死了，就把信儿传到家里。母亲抹着泪说：“你活着回来了，可儿媳却改嫁成邱家的人了。”大顺劝道：“娘，你不必伤心，凡事都有个先来后到，媳妇是我先娶到家的，既然我回来了，就还得归我，我这就去邱家给你要儿媳去。”母亲忙拦住道：“儿啊，人家也是明媒正娶，用大轿抬过去的。再说，当时我也是点头同意的。你去要媳妇，人家会给你么？”一席话把大顺也说怔了。
晚上，大顺躺在炕上翻来覆去睡不着，心想：“我从军前并没有休妻，为了国家，我拼死累活地打仗，差点连命也搭上。如今回来，竟连媳妇也没有了，我这是图的啥？真他娘的窝囊透了！不行，我得把媳妇要回来。倘若邱家不给，我上县衙门去告状。”
第二天，大顺去邱家要媳妇，邱家果然不给。米氏既不是他们抢来的，也不是偷来的，而是两厢情愿，明媒正娶，有凭有证，光明正大用花轿抬回来的。并没做什么伤天害理、违律乱纪之事，凭什么把媳妇还给你？大顺见和谈无望，一怒之下，将邱家告到县太爷公堂。
崇仁县县太爷见有人来告状，即刻升堂，县太爷一拍惊堂木，问道：“下跪何人，因何告状？”蓝大顺说：“大人，小人名叫蓝大顺，家住城西，两年前，小人与村女米氏结为夫妻，家境虽穷，过得却也和顺。因边境有战争，小人接到官府征召，便别了母亲和妻子，为国从戎，奔赴边关御敌。如今，小人退役回来，竟得知邻村邱彬将我妻子娶到他家，成为邱家之人，望大人看在小人为国效劳的分上，让邱家归还我妻子米氏，使我们夫妻团圆。”县太爷听后，当即传来邱彬，当堂质问：“好你个邱彬，蓝大顺为保国家，远戍边关，舍生忘死，奋勇杀敌，你却在家夺占了人家的妻子，是何道理？”邱彬忙答：“大人明察，容小人禀告。小人就是有天大的胆子，也不敢夺军人之妻啊。只因有人从军中传来音讯，说蓝大顺已为国捐躯，小人打听米氏有改嫁的念头，就托媒人前去提亲，征得其婆母的同意，才与米氏结为夫妻的。小人是明媒正娶，且双方情愿。夺占军人妻子之罪，小人可担当不起啊！”县太爷又问原告：“蓝大顺，你为国捐躯之事，是何缘故？”原告回道：“小人在一次战斗中被敌军围困，便舍身跳下悬崖。