城关完小就要举办运动会了，五年（2）班登记参赛的项目，有跳高、跳远、短跑和跳绳。
有一天，丁老师看到学校旁边有家小卖部出售一种尼龙绳。这绳子两头还有一个活动的小握手，取下小握手，将两根或几根接在一起，又能用作双人跳或多人跳。要是往双杠上一系，还可以打秋千。制造商给它取了个好听的名字，叫“快乐绳”。这跳绳也便宜，一根只需一块钱。丁老师就布置全班每人都买一根。
几天之后，丁老师亲自检查同学们买快乐绳的情况，结果发现除了一人之外，全班每人一根，这个没买快乐绳的同学叫柳丝。
柳丝是去年从外地转学来城关完小的。她瘦瘦的身材，大大的眼睛，长得清纯可爱。这孩子学习成绩优秀，每门功课都是全班一二名。她成绩虽然拔尖，可纪律上有点散漫，有时上课还打瞌睡，平时不大爱说话，个性显得有些孤僻。这次丁老师来查问买快乐绳情况，发现她没买，就批评她说：“全校的跳绳比赛就快到了，现在你连根跳绳也没有。练打靶，没有枪行吗？记住，明天去买根快乐绳，不就是少吃一支冰淇淋吗？”柳丝挨了批评，低着头没有说一句话。
又过了几天，丁老师来检查跳绳训练情况。轮到小柳丝试跳时，令丁老师没有想到的是，她的动作僵硬，试跳成绩全班倒数第一。再一问，原来她连根跳绳也没有。丁老师火气往上直冒，马上严厉地批评道：“柳丝，你怎么这样不听话呢？买快乐绳虽是一件小事，但它是体育锻炼的需要！你为什么偏偏不买？你现在就回答老师这个问题！”
柳丝低着头，两手不住地搓着衣角。
“你说话呀！”丁老师大声地催促着。
“我，我，我家里有绳子——”隔了片刻，柳丝用很低很低的声音，在喉咙里挤出了这么一句。
丁老师的火气并没有消，她声音不高，但语气很重地说道：“有绳子那你为什么不带在身边抽空练一练？有绳子，那再买一根专用的不是更好吗？买快乐绳，全班都照办了，只有你一人例外。你以为自己成绩好，就可以不参加体育活动，就可以不要集体观念，就可以翘尾巴了，是不是？”柳丝被老师这一训，顿时眼里溢满了泪水，但她强忍着没让泪水流下来。丁老师见柳丝这副模样，心一软，就没有再说什么了。
第二天，学校放假，丁老师吃过早饭就出了门。她要去办两件事：一是上柳丝家做一次家访，二是上街买台电扇，夏天快到了，家里降温需要它。
柳丝家住在县城的拐子冲，位于城南一个小山凹里，那一带房子都比较陈旧。柳丝家是两间小民房，比周围的房子更矮更旧。丁老师到了门前一看，柳丝不在家，大门上了锁。正想找人打听情况，住在对门的孙大妈走了过来。大妈听说丁老师是柳丝的班主任，特意上门家访，就热情地把丁老师让到家里，又端凳又倒茶地忙乎起来。并主动介绍说，柳丝清早就锁门出去了，有事她可以帮忙转告。
丁老师落座后，就开门见山地说明了来意，特别提到学校马上要举办运动会，柳丝始终不肯买快乐绳的事。丁老师说：“柳丝说她家里有快乐绳，我今天来就是要看看她家有根什么样的快乐绳？”
说到快乐绳，孙大妈心里“咯噔”了一下，心情立即变得沉重起来，苦笑着说：“丁老师，您可能还不了解柳丝的家庭情况吧？她是个苦命的孩子呀，她家哪来的快乐绳呢，要说伤心绳倒有一根。”
“伤心绳？”丁老师吃了一惊，“大妈，这是怎么一回事？”
孙大妈给丁老师茶杯添了点水，然后端条凳子坐到对面，含着热泪讲述了柳丝的不幸家境。
柳丝的爸爸是下岗工人，一年前因突发脑血栓，引起中风偏瘫，年纪轻轻就卧床不起。因缺钱治疗，病情日益恶化，到后来竟连语言功能也丧失了，成了一个不能说话的哑巴。为了给爸爸治病，家里卖掉了房子。在一贫如洗的困境下，妈妈竟抛下了他们父女俩去了他乡。后来还是好心的姑妈为他们买了现在的两间小屋，他们父女才有了一处安身之地。从这以后，一个年仅10岁的孩子，就用她稚嫩的肩膀，挑起了繁重的家务担子。
孙大妈含着泪水告诉丁老师，柳丝每天要做的是大人都难以承受的事啊。每天天刚亮，柳丝眼睛一睁，就赶快起床做饭，自己吃完早饭，又给爸爸喂饭、喂药；中午回来，书包一放，又忙着洗菜烧火，服侍爸爸吃喝；晚上除了烧水做饭之外，还要洗衣熬药。每天要到很晚才能坐到灯下做作业。
除了要操劳家务和服侍爸爸之外，为了生计，小柳丝还要上菜市场去捡别人丢弃的黄菜叶，上街头巷尾去捡一些空瓶、纸盒之类的废弃物，换回一些零钱。有一回，她去菜市场捡黄菜叶时，菜贩子说他丢了一把菜，硬说是她偷的。倔强的她与菜贩子争辩了几句，不料那蛮横的菜贩子竟狠狠地打了她一拳，她的额头顿时肿起了一个大包。大妈还告诉丁老师：小柳丝还是个非常懂事的孩子，前不久的一天是她爸爸生日，她用捡破烂得来的9角钱，买了三个鸡蛋，又在孙大妈家里讨了一把面条，特意给爸爸做了一碗热腾腾的鸡蛋面。做好鸡蛋面后，又在爸爸床头贴了一张小纸条，纸条上端端正正地写着七个小字：“祝爸爸生日快乐！”爸爸看看面前的鸡蛋面，再望望壁上的小纸条，顿时鼻子一酸，泪如泉涌。
说到这里，大妈停了片刻，又起身对丁老师说：“老师，我有柳丝家的钥匙，带您去看一样东西。”说着，就去打开了柳丝家的门，把丁老师领了进去。
丁老师进屋一看，房间里放着一大一小两张床，大床上躺着个人，那是柳丝爸爸。床头拖下一根绳子，大妈指着那绳子说道：“刚才我不是说柳丝家里有根伤心绳吗？那就是。”
“伤心绳？”丁老师有点莫明其妙。
大妈见丁老师一时迷惑不解，马上解释说：“小柳丝人小瞌睡重，深夜醒不了，清早起不来。她就想了个办法，找来根绳子，睡觉前，一头拴在爸爸床头，一头系在自己的脚腕上，清早醒不来，就叫爸爸拽动绳子，把自己叫醒。夜里爸爸要服药，要喝水，也用绳子拉醒她。”
“是这么回事！”听完介绍，丁老师又是一阵心酸。她手摸伤心绳，心绪如潮涌。到现在丁老师才明白了小柳丝不肯买快乐绳的原因，因为她日子过得实在太苦了啊！
丁老师的心潮仍在起伏难平时，孙大妈又指着小床上放着的一把旧芭蕉扇说道：“天渐渐热了，小屋里通风不好，爸爸身上生了疮，小柳丝又用这把扇子给爸爸扇凉风！”
说话间，门“吱呀”响了一声，柳丝回来了，手里提着一只方便袋，一看就知道从外面拾破烂回来。她见丁老师来了，眼睛一亮，连声说道：“丁老师，您怎么来了？”
丁老师上前一把将她搂进了怀里，激动地说：“柳丝呀，你真是个顽强的孩子啊！你受了那么多的苦，为什么不跟老师和同学们吐露半句呢？”柳丝看到老师眼里噙着泪水，装着很平静的样子说：“老师，您别难过，我这不是过得很好吗？”这一说，丁老师反而更伤心了：“柳丝呀，你过的是什么日子，老师全知道了。都怪老师不好，到现在才知道这件事。昨天，我还说了一些不该说的话，请你原谅老师的粗鲁！”说完，丁老师突然像想起了什么，说了句“我出去有点事就回来”，立即转身出了大门。
过了一会，丁老师拿来一只新闹钟和一台新电扇，一进门就说：“柳丝，这两样东西是你急需用的，快收下吧！”
“不，不！我有这绳子和扇子。”小柳丝一时慌得有点手足无措了。丁老师马上严肃起来，嗔怪道：“送这两样东西是老师的一点心意，你要不收，老师可要生气了。”
柳丝见推辞不了，感激得嘴角微微抽动着，想说点什么，可一句话也没有说出来，唯有大颗热泪滚滚而下。
丁老师在柳丝家没有多呆，告别之后，马上匆匆离开了拐子冲。一路上，她在思考着，为了给这个不幸的孩子提供一些帮助，减轻她的一点痛苦，自己作为班主任，应该还要做些什么……