五一长假的一天，初二学生海涛正在家乡的小河边钓鱼，突然听到一个让他十分震惊的消息：昨天傍晚，李校长的儿子上树掏鸟窝时，不幸摔死了！
李校长的儿子名叫欢欢，生性顽皮，成天就像一匹脱缰的野马似的在校内外乱窜，今年还不到六岁，就敢下溪摸鱼、上树捉鸟了。这样一个生龙活虎的孩子，怎么说死就死了呢？
李校长是海涛的政治老师，李校长的爱人是海涛的语文老师和班主任，夫妇俩一直将海涛视为得意门生，平时对海涛关爱有加，悉心栽培；海涛对李校长夫妇也非常敬重。现在李校长夫妇痛失爱子，作为学生，海涛说什么也应该前去安慰一番。
海涛再也无心钓鱼，他收竿回家，骑上自行车就往学校赶去。当他急匆匆地来到寂静的校园时，李校长夫妇却不在家。海涛一打听，才知道李校长夫妇今天一大早护送儿子的遗体到城郊火化去了。
没见着李校长夫妇，海涛信步来到学校后面的山坡上，找到了欢欢的出事地点。他一边转悠，一边好奇地观察起来。让欢欢丧命的是一棵高大的松树，树干有海碗那么粗，树上枝繁叶茂，树下是一堆乱石，一块尖利的巨石上沾着斑斑的血迹，乱石堆上躺着一根断了的松树枝，松树上面断枝处的上头，有一个非常显眼的鸟窝。不难判断，欢欢爬上松树后，在接近鸟窝时，所抓的树枝突然断裂，他从树上摔了下来，头部不偏不倚摔在尖利的巨石上，从而毙命。
海涛围着松树不停地转着圈子，越转他心里越堵得慌，总感到有什么不对劲的地方。又转了几圈，海涛猛地停住脚步，一拍脑门：“对了，我经常在这棵松树下边玩，在我的印象中这树上根本就没有什么鸟窝，如今怎么凭空多了一个鸟窝呢？”
海涛为自己的发现而吃惊。为了验证自己的发现，他灵巧地爬上松树，很快就爬到了鸟窝边，取下鸟窝一看，不由得大吃一惊，原来这个鸟窝压根儿就不是鸟儿筑在这棵树上的，而是有人故意放上去的！
就像哥伦布发现新大陆似的，海涛为自己这个意外的发现而激动不已。要知道，海涛不但品学兼优，还喜欢推理，他连做梦都在想着能像电视剧《少年包青天》中的神探包拯一样除暴安良。现在天赐良机，海涛哪能放过？他觉得欢欢死得蹊跷，他一定要把欢欢的真正死因弄个水落石出！
好个海涛，真的探起案子来了，他首先想到的是：这个鸟窝到底是谁放在这棵树上的呢？
海涛开动脑筋想啊想，还真让他想起一个人来。那是五一长假的前两天，海涛晚饭后去校园后面的松树林里玩，突然发现学校门卫李子清鬼鬼祟祟地在松树林里东张西望，仿佛在寻找着什么。海涛藏在一棵松树后面，好奇地注视着李子清的一举一动。忽然，他看到李子清在一棵松树下面猛地停住脚步，笨手笨脚地爬上去，从树上摘下一个鸟窝，乐颠颠地走了。
海涛当时就觉得奇怪：这个李子清，摘个破鸟窝，就像捡了个金元宝似的，他到底要干什么呢？海涛想破脑袋也没想出个所以然。现在回过头来一想，莫非让欢欢丧命的那棵松树上的鸟窝，就是李子清放上去的？如果真是他放上去的，他为什么要这样做呢？
顺着这个思路，海涛自然而然地又想起李子清大闹校长室的事来。这件事发生在开学初，本来李子清任教初一三个班的历史课，由于他工作吊儿郎当，经常和社会上一些不三不四的人混在一起，导致教学质量严重下降，学生家长反应强烈。为此，李校长果断调整了李子清的工作岗位，让他担任学校门卫兼管花草。李子清被“贬”后，他的女友和他拜拜了。李子清不从自己身上找原因，而是迁怒于李校长，他闯进校长室找李校长大闹了一番，并扬言要李校长走着瞧。
由此看来，很有可能是李子清为了报复李校长，蓄意谋害了欢欢！
可是，就算是李子清把鸟窝从别处移到了这棵松树上，然后引诱欢欢上树掏鸟窝，又怎么会让欢欢丧命呢？爬树掏鸟窝对欢欢来说可谓小菜一碟，他怎么会轻易摔死呢？带着这个疑问，海涛再一次在树上树下仔细观察起来。突然，海涛像想起了什么似的，俯身捡起乱石堆上那根断枝细看起来。真是不看不知道，一看吓一跳！这根树枝的断口处明显有刀砍过的痕迹，海涛又爬到树上，发现断枝处同样有刀砍的痕迹！答案终于找到了：欢欢是被李子清蓄意谋害的！
海涛是这样推理的：李子清因调换工作导致女友与其分手，从而对李校长怀恨在心，伺机报复。他知道李校长爱子如命，决定向欢欢下毒手。于是他利用欢欢爱掏鸟窝的习性，精心设置了一个圈套。他从校园后面的松树林里取来了一个鸟窝，放到了这棵树下满是乱石的松树上，又把鸟窝边的一根树枝砍断一半，然后悄悄地把发现鸟窝的事告诉了欢欢。欢欢不知是计，兴冲冲地爬到树上去掏鸟窝，当他接近鸟窝时，手中抓住的树枝突然断裂，欢欢猝不及防，掉在石头上摔死了……
“李子清，你这个歹毒的家伙！你自以为干得天衣无缝，没想到老天有眼，让我揪住了你的狐狸尾巴，你死定了！”怒火在海涛心中燃烧，当即作出了一个大胆的决定：今天，我要当一回“包青天”，为欢欢报仇！
当晚，海涛来到镇上的一个公用电话亭，模仿男中音挂通了学校门卫室的电话：“李子清吗？先听我讲个故事：有一个人为报私仇，利用鸟窝制造了一起谋杀案，真可谓别出心裁啊！”电话里立刻传来了一个慌乱的声音：“你是谁？”“我是谁并不重要，重要的是这个故事中的主角所干的一切全被一个目击者掌握了。譬如说他是如何把一个鸟窝从一棵树上移到另一棵树上的？又是如何把鸟窝边的树枝砍断一半的，最后又是如何引诱被害人上树掏鸟窝，致使被害人从树上摔下身亡的？”“你，你到底想干什么？”“半小时之内把1000元现金放到学校前面渡桥第二个桥墩下面，否则，有你好看的！”说罢，海涛挂断了电话。
打完电话，海涛迅速赶到校门口，在一个黑暗处隐蔽起来。果然，不到十分钟，就见李子清出了校门，匆匆地朝不远处的渡桥走去……
至此，海涛认定李子清就是谋害欢欢的凶手，于是赶快跑到镇派出所，向王所长报了案。
王所长对海涛的报案非常重视，他决定将计就计，让李子清原形毕露。
按照王所长的安排，海涛又来到公用电话亭，拨通了学校门卫室的电话：“李子清，你移鸟窝、砍松枝、引诱被害人上树掏鸟窝的细节已被我用手机拍了下来。今晚10点你再带上5000元现金去学校后面的松树林里见我，拿到钱后，我会把手机里的影像全部删除掉。如果不听话，我立马去找派出所！”说完“啪”地挂了电话。
晚上10点左右，一个黑影出现在学校后面的松树林里，正在焦急地张望之时，突然几道雪亮的手电筒光束照得他睁不开眼睛，跟着传来了王所长威严的声音：“李子清，你蓄意谋害欢欢，证据确凿，还不从实招来？”李子清彻底崩溃了，吓得一屁股坐在地上，连声说：“我招，我招……”随后，竹筒倒豆子般地把自己的罪行说了出来。令人称奇的是，他的作案经过和海涛的推断竟然丝毫不差！
海涛初露锋芒，就破获了一起谋杀案，被人们誉为校园里的“包青天”。