叶沃红是从赣西山区小县城考到广州这所知名学府的。然而，仅仅读了半年书，就面临辍学了———因为父亲所在的乡煤矿安全不达标被政府关闭，父亲每月只领200元低保金，没有工作的母亲靠收废纸度日。叶沃红想退学打工，但老师劝她不要轻易走出这一步。矛盾重重之际，她找杜小荣问计。
小荣是叶沃红同届不同班的高中同学。在家乡读书时，叶沃红是学校的排球明星，爱看球赛的小荣在球场上认识了她。考入同一所大学后，小荣学的是法律，沃红学的是中文。此刻，叶沃红写在脸上的忧愁让他读懂了。小荣手头也拮据，无力帮她，就试着给校长写了封信，请求帮助贫困的叶沃红度过难关。校长十分重视，决定特事特办，将学校后门边的一爿小店无偿提供给叶沃红经营两年，利用课余时间挣点钱，让她既不失学又能通过经营获取一些收入。
从此，叶沃红的愁云渐渐散去。她虽然没时间玩球了，但至少还能不失学啊。她的“沃红文具店”开张时，杜小荣作为校报记者到现场采访。他从学校关心贫困生的角度给予了报道，叶沃红在店里卖东西的照片特别醒目。
尹村是从校报上得知这一消息的。当他看见叶沃红清纯妩媚的容貌时，方才读完了整篇报道。这个报道让尹村产生了极大的同情心：多么可爱的一个女孩啊，竟然被经济所困不能尽情享受美妙的青春时光！如果她愿意，我真想资助一把！
这么想着，尹村就找到叶沃红的小店。叶沃红正端坐柜台后看一本厚厚的《文学概论》。尹村装作买东西的样子跨进店来。叶沃红见有顾客，忙站起身笑脸询问：“这位同学，请问想买点什么？”“我来买笔。”尹村答着，眼睛直往叶沃红身上瞧。太美了，简直是西施再世！尹村见叶沃红漂亮的脸蛋、丰满的胸脯和高挑的身材，不禁惊叹不已。这种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的美艳，在她身上体现得淋漓尽致。尹村即刻下了决心，一定要把这个美妞追到手！
说到尹村的爱情史，这里有必要介绍一番。尹村是广州人，父母在郊区经营一家玻璃厂，拥有家财千万，家中一儿一女两个孩子。大的女儿已到美国留学，儿子尹村从小在贵族学校长大，虽然学习成绩不错，人也长得像模像样，但骨子里总有些纨绔子弟习气，比如看不起家庭贫困的同学，情感生活放荡不羁等等。自从进入大学，管束一放松，就开始找女友谈情说爱了。先是同一个哈尔滨的女孩好了一阵，不久甩了人家，又同新疆吐鲁番的一个女孩打得火热，接着又在去年元旦文艺晚会上盯上了一个来自云南的傣族姑娘。有的同学指责他朝秦暮楚不道德，他振振有词：“道德值几个钱？我就是要阅尽人间春色！”他继续在女生群里钻，恨不得变成一只苍蝇，把全校几千个女孩子的脸蛋吻个遍。
然而过了几个月，吐鲁番女孩告诉他，她怀上了他的孩子！尹村已对她不感兴趣了，甩出1000元要她打掉，吐鲁番女孩知道他另有新欢，一闹就让学校知道了。尹村不仅花了两万元赔偿人家的青春损失费，还受到学校的警告处分。傣族姑娘知道了他的丑事，自然拂袖而去。此刻，身心疲惫的尹村感到孤独和失落，叶沃红的出现，让他的眼睛豁然一亮！
“你就是校报上报道的叶沃红吧？”尹村扶了扶眼镜，彬彬有礼地问。“是的，你需要什么笔呢，钢笔还是圆珠笔？”“什么笔最贵就买什么笔。”叶沃红找出一支标价88元的“才子”牌钢笔递给他：“这是最贵的了。”尹村接了笔，把一张百元大钞放在柜台上，说：“你克服困难坚持学习的事迹让人感动，我是化工系大一（3）班的，叫尹村，很高兴认识你，真希望能有机会帮助你，可以吗？”“你光顾敝店，就是对我的帮助啊，谢谢你！”叶沃红礼貌地回答，同时找给他12元钱。尹村不接钱，边退边说：“这点零头算小费吧，再见！”叶沃红追到店外，尹村已经跑远了。
头一回遇到这种奇怪的顾客，叶沃红有点手足无措。她只知道有钱人对服务满意的服务人员给小费，却不明白在自己小店里卖一支笔也能挣小费。不过，叶沃红并不是贪心的姑娘，她想，下次他再来买东西时，一定还给他。
两天后，果然尹村又出现了。他说他们系里出文艺专刊，要买些纸、墨、笔。叶沃红按照他的要求点好货，最后相加应付212元。叶沃红收他200元，声明这12元是上次该找的。“我的店里不收小费，请谅解！”叶沃红说得果断，尹村不得不依她。
尹村见叶沃红虽穷却不占小便宜，更是敬慕三分。他很想了解叶沃红的全部情况，但仅仅交往两次不便多问。想来想去，有了主意：何不找找那个写报道的杜小荣呢？他采访过她，对她的情况肯定了如指掌。
这一天，晚饭铃声响了，尹村在食堂门口截住了要去打饭的杜小荣。“你是杜小荣吧？走，今晚我请客，就到校门口的帝王酒店！”“为什么呀？”杜小荣并不认识尹村，因而十分愕然。“我叫尹村，化工系的，有事请你帮忙。”杜小荣只好跟着他出了校门。
尹村点的都是高档菜。两瓶啤酒下肚，他才把自己想追叶沃红的事说了。他说：“你采访过她，一定很了解她，你能把她的详情告诉我吗？”杜小荣说：“我不知道你所说的‘详情’指什么。”尹村坦言：“指的是叶沃红的家庭情况，当然包括她有没有男友，愿不愿接受我的资助。”杜小荣告诉他：“我们是老乡，读高中就在一个学校。她当然没有男朋友，但她愿不愿接受别人的资助我就不晓得了。”尹村满意地笑了，因为他最想了解的情报得到了———叶沃红没有男友！既然没有，就可以大胆去追。当然，他也发现杜小荣经常会去她店里帮忙，但尹村并不担心，因为杜小荣既没有经济实力，个头也矮小，美貌的叶沃红怎么可能看上跟自己差不多高又长相平平的杜小荣呢？
杜小荣很快把尹村宴请他的事告诉了叶沃红，顺便问她愿不愿接受尹村的资助。叶沃红说，我现在靠自己劳动足够应付学费和一日三餐了。我父亲已在赣西电机厂找到了新的工作，父母的生活不用我操心，我就可以把更多的时间花在学习上了。至于自己会不会接受尹村的追求，她并未作答，仅是莞尔一笑。
由于文具店生意不错，叶沃红把老家高考落榜的堂妹叶沐红请到广州帮她看店，这样她的文具店就可以全天候营业了。巧合的是，沃红、沐红两姐妹长相差不多，只是沐红的右脚前不久骑摩托摔伤了，踝骨有裂痕不能长时间承重，站久了就要用拐杖支撑。有了沐红帮忙，沃红有时间打排球了。她的球艺很快被教练发现，被选入中文系女排队。
叶沃红是个细心的女孩，自从得知尹村要追求她，心里不平静了。平心而论，尹村也算个帅哥，跟自己应当是般配的，但他的人品怎样呢？她并不了解他呀！她决定化被动为主动。她通过朋友多方打听尹村的情况，结果让她失望，朋友们打听来的情况都差不多：尹村是个在校园里到处猎艳的花花公子！沃红心里有数了。
后来，尹村又到店里买过多次文具，比如绘图纸、宣传粉、毛笔什么的，叶沃红总是笑脸相迎，礼貌服务。有好几次，尹村在开饭的时间来买东西，买好后邀沃红一同去吃饭，沃红都以要看书为由很客气地谢绝了。有时，尹村又有意炫耀自己的家庭状况，说自己老爸是广州百强企业家。可叶沃红好像一点不感兴趣。这个女孩怎么回事呢？自己屡试不爽的方法怎么就失灵了呢？尹村决定加大进攻力度！
不久就是情人节，尹村买了99朵玫瑰，足足一大篮，通知沃红在店里等他。沃红赶紧做了一番准备，远远地看见尹村来了，沃红就把沐红用过的拐杖挪到身后，同时要沐红躲到里间去。尹村一进门，就单膝跪地，把一篮红玫瑰递到沃红面前：“沃红，我心中的天使！请在这个美好的时刻接受我真诚的爱情！”
叶沃红不好拂了他的面子，高兴地接过花，谢过之后，给他倒了一杯茶，请他坐下。尹村想，这次该有戏了吧？但不过片刻，叶沃红就愁容满面，眼里也有些潮潮的。尹村以为她感动了。只听沃红说：“尹村，我真的谢谢你！可是，你这个帅哥我配不上啊！”“你在我心中，就是维纳斯女神！”“这个比方不错！”沃红说，“我就是那个断了臂的维纳斯。”沃红特意在“断了臂”三个字上下了重音。尹村听得一头雾水。叶沃红缓缓解释：几年前，她遭遇车祸，右脚膝盖以下截肢了，现在装的是假肢，勉强能行走，但走久了，就非得要拐杖帮忙。她指了指身后的拐杖。尹村一脸惊愕。为了让尹村相信她，叶沃红拿过拐杖在右脚腿肚子上敲得梆梆作响，而她一点疼的感觉也没有。尹村联想到前不久坐车经过小店门口时，发现沃红拄了拐杖（他当然不知道那个拄拐杖的是沐红）。尹村相信了，像泄了气的皮球，说：“对不起，请原谅我的冒昧！”“不，是我对不起，让你破费了！”沃红抱歉地说。
看着尹村没精打采地离去了，叶沃红朝里间的沐红吐了吐舌头。沐红说：“你的戏演得不错呀。”沃红说：“应该是你导演得不错，没有你帮我出谋划策，我还想不到这么好的点子呢。”说着，叶沃红把右脚伸到沐红面前，要她赶快解开绑在脚上的夹板。沐红边解边打趣：“沃红姐，你把有钱的帅哥吓跑了，不后悔吗？”“我庆幸还来不及呢！”沃红说，“你瞧他，哪是向我求爱，分明是贪色求貌！”
从此以后，尹村仿佛人间蒸发了，不仅沃红文具店没见过他的影子，就连在校园里，沃红也没遇见过他。
两年的期限到了，沃红把店面还给学校，帮沐红在校外一家工厂找到了工作。她那活泼的天性又显现了，每天除了学习，就是在球场上奔跑。她再也不必为钱发愁了，因为这个小店两年来给她创下了4万多元的利润。
初夏时节，学校举行排球赛。中文系女排队经过多场拼杀，已跻身全校18个系队的前列，要与化工系女排队争夺冠军。这场赛事吸引了很多体育爱好者。开赛的当晚，千人争睹，盛况空前。在化工系前两局领先的不利形势下，中文系顶着压力，沉着应战，以快攻战术扳回两局。决定胜负的第五局开始了，化工系的分数又一直领先，观众们都为中文系捏一把汗。这时，教练把叶沃红换到主攻位置，连续四个漂亮的扣球，总算把比分追平。接着在对方发球失误的情况下，叶沃红又巧妙地吊了两个球，均告成功。中文系最终以高于对方3分的成绩险胜。球场顿时沸腾了！姑娘们相互拥抱，欢呼雀跃。
坐在观众席前排的尹村惊奇地盯着叶沃红。她的双腿是那样修长和健美，弹跳是那样自如和轻捷，那根本不可能是假肢啊！难道她两年前的话不是真的？尹村糊涂了。本是化工系拉拉队队员的他，却一直在为叶沃红鼓掌。球赛一结束，他就冲到叶沃红跟前，说：“沃红，你的球打得太棒了，祝贺你！但是……”尹村欲言又止。“但是什么？”叶沃红追问。“但是你的脚……好像并不是假肢呀。”“你的眼力不错，”叶沃红淡然一笑，“难道你真的希望我靠拐杖走路吗？”
尹村无言以对。
叶沃红朝人群大喊：“杜小荣，快帮我把东西拎过来，我要去洗澡啦！”
望着杜小荣拎着衣物和高跟鞋，傍着沃红走向灯火阑珊的林阴小道，尹村惘然若失。“我好失败啊！”他朝自己头部狠狠拍了一下，“都是那根该死的拐杖害苦了我！”