为稳妥起见，钱老广将刘铁口拉到一边，低声道：“刘先生，您真有把握？”
没有金刚钻，谁敢揽那瓷器活？刘家祖传的就是做砚手艺，相砚那可是刘铁口压箱底的绝活！钱老广一见刘铁口胸有成竹，急忙派伙计去准备，半个时辰后，高升客栈里住的三百名举子的砚台就被悉数取来，放在客栈天井里，摆成了一字长蛇阵。
刘铁口站在砚台前，好一番挑拣，最后取出三方道：“这三块砚台是哪三位举子的？”
这三方砚台的主人分别是梅县的朱萧、南平镇的黄骅和瓦桥关的侯金刚。
黄测师还以为刘铁口的相砚之术有多神秘，他一看被挑出的三方砚台，顿时噗嗤”笑了。
梅县的朱萧面色如蟹黄，他用的是一块极普通的黑石砚台。南平镇的黄骅扫帚眉，大嘴巴，他用的砚台更不起眼，就跟霜打的老茄子一样，灰不溜秋，丑得出奇。而体壮如牛的侯金刚用的砚台更诡异，竟是一块重达百斤的铜砚台。
刘铁口见黄测师嘲笑自己，便指着砚台解释道，朱萧用的那块黑石砚台虽然极为普通，可是质地坚硬如铁，经过他很多年的研磨，已经凹下去一个大坑。不用想，在这些学子当中，朱萧用功为第一。
瓦桥关的侯金刚用的是一块一百多斤的铜砚台，这铜砚台不仅可以研墨写字，更是他的独门兵刃，不用想侯金刚是勇力第一。
而黄骅用的砚台看着不起眼，可那是一块名砚，上面还刻着前朝宰相邱问道的提款——赠弟子黄骅。很显然，黄骅是邱问道的学生，邱问道才高八斗，他的学生自然也差不离！
黄测师见刘铁口说完，道：“那么他们三个谁才是真正的状元呢？”
刘铁口想了想说道：“如果我分析得不错，这三个人都应是状元之才！”
殿试只能有一位状元，刘铁口竟说他们都是状元，这也太可笑了。
黄测师笑罢道：“今天各位举子作证，十天后，殿试榜单公布，孰对孰错必见分晓！”
刘铁口想都没想就说道：“如果本人算错，在座的各位举子都可去砸我的招牌！”
一眨眼，殿试开榜时间就到了，邵千秋果然高登榜首，成了状元，管仁合是榜眼，应天鼐是探花。朱萧只考中了第八名进士，黄骅第23名，而侯金刚竞考到了百名之外。
显然，刘铁口错了！面对嘲笑之声，刘铁口面如关公，闭门不出，再不敢给人相面算命。
时间过得很快，转眼一年过去，幽谷关的总兵裴大虎因为克扣军饷事发，朝廷意欲降罪，裴大虎为了保命，举起了废帝大旗，在幽谷关领兵造反了。
朱棣手下不乏能征善战的将军，可是他们不是镇守边关，就是在外地剿匪灭贼，想要起一支兵马征剿裴大虎，朝中一时没有可用之将。
朱棣思前想后，决定再开一武举恩科。胜出的武状元任扫平幽谷关的元帅。
别看侯金刚文笔非其所长，可他把那块铜砚台当做独门兵刃，竟然横扫天下的武举子，最后成为扫贼的元帅。
剿灭裴大虎，必须出师有名。朱棣命手下的文臣们各写一篇剿匪檄文。
朱棣的圣旨颁下，满朝文官和翰林院学士们苦苦琢磨，三天后，檄文写出六十多篇，朱棣一一看过，最后还是朱萧的胜出。
檄文写出后，派谁送去呢？送檄文的任务可是九死一生。没想到，竟是黄骅挺身而出。
黄骅手捧檄文来到幽谷关，对着裴大虎声色俱厉地一宣读，裴大虎听到一半，身上的冷汗就湿透了衣服。黄骅刚把榜文读完，穷凶极恶的裴大虎一脚踢翻了帅案，大叫道：“杀，杀，把这个黄骅给我乱刀砍了！”
面对冷森森的钢刀，黄骅镇定自若，他高声道：“圣上命我为幽谷关的将士带来口旨——首恶必办，胁从不究，尔等速速投降，否则天兵一到，幽谷关必将灰飞烟灭！”
裴大虎见手下踌躇不前，他猛地抽出刀，冲上前，一刀削下了黄骅的人头，鲜血喷溅中，黄骅的尸身却屹立不倒！
侯金刚领着手下的明兵围住了幽谷关，裴大虎闭关怯战，眼看着城内的粮食告罄，城中饥饿的兵将们呼啸一声，杀进了帅府，最后裴大虎被乱刀砍死，幽谷关的叛乱终告平息。
朱棣论功行赏，追封黄骅为孤忠侯，忠心第一。朱萧升为吏部尚书，笔力第一，侯金刚被封为镇国侯，勇力第一。
朱棣封完这三人的官职，不由顿悟，三个第一不就是三个状元吗！不管怎么说，这三个第一都是货真价实，可比那些光会摇笔杆子的书呆子强多了。
高升客栈中的那个黄先生原来就是朱棣所扮。为了考察参加殿试的举子们的学识，他化身为测字先生，挨家到各客栈为举子们测算前程。其实谁是状元，还不是他皇帝说了算？当初他还嘲笑刘铁口不自量力，今日才知道自己对于人才的理解，实在褊狭。
朱棣很聪明，他可从三个举子写字的功力，推出他们的学识与造诣。但他没想到的是——那些用眼睛能看到的东西都只是表象。古话说得好，是骡子是马拉出来遛遛，紧要关头，谁是可用之才，才会一目了然。
朱棣准备亲自去狗儿胡同一趟，他要亲自向刘铁口去讨教相人识士之策，他还要封刘铁口一个名号，那个名号就是铁口状元！