李志叫了一声“任叔”,眼泪刷一下就流了下来。这时候,任大根看到了他手中的画像,收起扁担问:“这画像上的人是。”李志说是父母的像。任大根愣了一下,拉起李志说:“这里说话不方便,跟我走!”
来到一处无人的地方,任大根这才问:“你咋还在凉州?”李志哽咽着把母亲被贼人骗走的事讲了一遍。
任大根带着李志回到了城东的住处,当天夜里,又匆匆搬回了杨寨村。收拾停当,任大根对李志说: “ 你这样乱走乱问, 太危险了。万一碰上那两个贼人,他们还能放过你?”
李志眼巴巴地望着任大根说:“任叔,我现在一点办法也没有,你说我该咋办?”
任大根叹了口气:“你爹娘生死不明,家中就剩下你一人了,你得先保护好自己,不要再乱跑了。你要是不嫌弃,就把我这儿当成你的家,事情迟早会水落石出的!”
李志就在任大根家住了下来,帮他干一些力所能及的活。李志对任大根用大山鼠抓老鼠的办法感到很稀奇,问他咋想出这个主意。任大根说,几年前,他在北山住,无意中发现一只大山鼠竟能使唤老鼠,这是鼠王啊!于是,他费尽心机把大山鼠抓了回来,又耐心地在人鼠之间建立信任,现在使用起来得心应手。
时间一长,李志发现任大根每次喂大山鼠时,都显得很神秘。大山鼠平时锁在后院的一间暗房里,没有窗户,里面黑咕隆咚的。每次抓完老鼠,任大根总要背回来不少猪肉,悄悄地拿进暗房。这间暗房除了他一人能进出,任何人都不让靠近,连李志也不例外。
半年后,凉州城区记粮店的区掌柜打发人来请任大根去抓老鼠。任大根把山鼠笼交给来人,次日一大早,他就去粮店接鼠王。到了后晌,他却迟迟不回来。李志有些纳闷,决定去村口看一看。
李志刚走出屋门,就听见院门“咣当”一声被撞开了,任大根肩头立着鼠王,浑身是血,一头栽倒在门口。
李志慌忙奔过去,把任大根抱到了炕上,使劲掐了一阵人中,任大根才慢慢醒了过来。李志要去请郎中,任大根却一把拉住他,摇头说来不及了。李志问:“任叔,是谁对你下毒手?”
任叔喘着粗气说: “ 是齐老二。”他忍着疼痛,说了一个惊天的秘密。
三年前,任大根路过北山,被山上的贼寇齐老二抓住,架到了山上,逼他入伙。为了活命,他只好答应,当了给贼人做饭的火夫。这天,几个贼人截住了两个过路人,从包袱里搜出了一份文书,原来,其中一人竟是前往凉州赴任的知县李克章。齐老二一看,顿时起了恶念,杀了主仆二人,拿着文书,带了贴身弟兄马脸和矮子,冒充李克章当上了凉州知县。下山前,齐老二嘱咐弟兄们耐心等候,等他在凉州县衙站稳了脚跟,就带他们去享受荣华富贵,弟兄们信以为真。谁知,一天深夜,齐老二却偷偷地率领一队官兵,趁黑摸上山来,把正在睡梦中的弟兄们杀了个精光。任大根被砍断了一条腿,昏死过去,才侥幸逃过了一劫。
李志禁不住放声大哭: “ 任叔,齐老二杀死了我爹,你为啥不早点告诉我呀?”
任大根苦笑一下, 又讲了起来。他无意中救下李志后,怀疑齐老二已经知道他还没死,利用李志来设一个苦肉计的套, 想叫他往里钻,所以,他没敢对李志说出真相。为了以防万一,李志一走,他马上离开杨寨村,搬到了城东。当他看到李志父亲的画像后,这才相信李志确实是李克章的儿子,收留了李志。其实,任大根一直都在等待时机杀掉齐老二,替死去的兄弟们报仇,他原本想等时机成熟,再把真相告诉李志。不料,就在他去区记粮店的路上,竟和马脸他们遇了个正着。他心中一惊,低头想快步走过去,没想到还是被眼尖的矮子认了出来。
任大根急忙拐进了一条巷子,绕了好几个弯,终于摆脱了他们。他来到粮店,挑起山鼠笼,立刻赶出城。万万没料到,马脸和矮子并没有被甩掉,而是一直悄悄地尾随在他身后,来到了乱坟岗上。两人见此处无人, 就持刀截住了任大根。危急关头,任大根打开了山鼠笼,一人一鼠同两贼搏斗,终于将对方杀死,但自己也生命垂危。说完, 任大根猛地吐出了一口鲜血,呼吸也急促起来。他把一把钥匙放进了李志的手中,说了句“你去暗房。”头一歪就含恨而死了。
葬了任大根, 李志在坟前发誓: 一定要替父母和任叔报仇雪恨,杀了齐老二!
李志拿着钥匙打开了暗房。当他走进去时,不禁大吃一惊,但很快就明白过来。
从此, 李志把全部心思都放在驯养大山鼠上。鼠王不但能听命驱逐老鼠,还能随意召唤附近的老鼠。不少人目睹李志的这一绝活后,都瞠目结舌,给他起了一个绰号,也叫鼠王。
这年秋天,凉州城突降暴雨,一连下了半个月。山野间的,庄稼地里的老鼠被洪水一逼,都聚到村子里,就是大白天,也常看到街上有老鼠出没。李志明白,报仇的时候快到了。
这天中午,县衙的两个衙役来找李志,说这几天县衙里的老鼠多得不得了,一到半夜就到处乱窜,李大人命他们来找鼠王去抓老鼠。李志不动声色地说:“三天后的亥时,我准时到县衙抓老鼠!”两人走后,李志吹了一声口哨,大山鼠就乖乖地钻进了笼子里,一连三天,李志没喂大山鼠一口吃的,把它给饿得吱吱直叫。
到了第三天夜里,李志在堂屋上方摆上了父母和任大根的牌位,点了三炷香, 流着泪说: “ 爹,娘,任叔,今晚你们睁开眼睛好好看着,我给你们报仇去了!”磕了三个响头后,他提上装大山鼠的笼子,直奔县衙而去。
齐老二早就听说过鼠王的名气,让人把李志带进了后堂。他看了一眼李志,暗想,这人咋长得如此丑陋呢?再看那笼中的山鼠,硕大无比,正冲着他龇牙咧嘴,恨不得立刻冲出笼子来,惊得他浑身上下起了一层鸡皮疙瘩!
齐老二把手一挥,命李志快去抓老鼠。李志不慌不忙地说:“大人,山鼠抓老鼠,县衙里不能放其他吃的, 不然它就不会抓了。另外,它最忌讳灯光,最好把灯火都灭了。只要今夜一过,我保证把所有老鼠都抓光!”齐老二点头答应了,命手下照办。
李志吹灭了蜡烛,这才打开笼子,将三个手指含入口中,吹一声口哨,大山鼠立刻精神抖擞,跳出笼子。李志点了点头,径自离去了。
大山鼠出笼后, 口中发出一声尖厉的嘶叫,刹那间,从房上,树上,洞里。数不清的老鼠涌了出来,整个衙门很快聚满了黑压压的老鼠。只见大山鼠又发出两声急切的嘶叫,然后倏地一下窜进了房门,其他老鼠紧随其后,眨眼间消失得无影无踪。
突然,齐老二住的后堂里传出了一声撕心裂肺的尖叫。衙役们连忙点亮蜡烛,冲进房里,顿时惊得魂飞魄散!
只见床上一片血红,李大人已经变成了一副瘆人的骨架子,周围全是他的衣服碎片!那只大山鼠卧坐在一旁,鼓着硕大的肚皮,嘴角全是殷红的血迹,地上挤满了黑压压的老鼠。
衙役们急忙扔掉手里的灯台,夺门而出:“不得了啦,李大人被老鼠给吃了!”大山鼠这才不慌不忙地跳上屋檐,跑了。
县衙连夜派人报告甘州王知府,王知府也大惊失色:堂堂一个朝廷命官,竟然在众人眼皮子底下被人用老鼠给杀了,这还了得!他当即带着一队官兵赶赴凉州城,到杨寨村去缉拿李志。
李志笑吟吟地守在村口, 肩上就蹲着那只大山鼠,身后上万只老鼠像兵卒一样列着队。王知府看着,只觉胆战心惊。还好,李志没有让鼠兵攻击, 只是递上了一封信,说:“大人,凉州知县本是贼寇乔装,死有余辜,您还是看看这封信吧。”说完,他扬长而去。官兵见鼠兵势大,竟没敢阻拦。
王知府看完信,将信将疑,下令搜查李志的家。查到后院,见一间暗房房门紧锁,命人砸开门后,一股臭味扑面而来。他皱了皱眉,叫人点了火把,只见房中赫然立着一尊木头雕像,和真人一般大小,仔细一看, 这雕像竟和刚死去的“李知县”一模一样!
王知府转到雕像后面,发现里面是空的,几只瘦弱的老鼠可能是饿坏了,正趴在里面啃咬着带着血迹的木茬子。
王知府一琢磨,吓了一大跳!原来,李志是在雕像中放入猪肉作为诱饵, 久而久之, 大山鼠肚子一饿,就到雕像里找吃的。昨夜,饿疯了的大山鼠看见床上的“李知县”,以为他身体里也有猪肉,扑上来就咬,后面的鼠兵自然跟随,“李知县”竟活生生被吃掉了!想到这里, 王知府后背一阵发凉,急忙逃出了暗房。这时候,有随从来报告,说在“李知县”住宅的暗室里发现了大量的官府库银,看样子他准备携款逃遁。银子堆里还有一柄单刀,上面刻着一个“齐”字,莫非这个“李知县”真的是匪首齐老二?
不管怎样,这起老鼠杀官案是没人追究了,鼠王李志从此也不见了踪影。
凉州城的新知县也来上任了,他循规蹈矩,不敢过分压榨百姓。人们都说,这是因为他畏惧鼠王。时隔不久,杨寨村修了一座鼠王爷庙,供奉着李志的塑像,他的肩上,卧着一只怒瞪圆眼的大山鼠……