蒋瑜抵死不招。钱知府堂上的夹棍当然不是吃素的，连那些腰圆膀粗的江湖大盗都害怕夹棍，自然不要说蒋瑜这个文弱书生了。一顿夹棍下来，早已天昏地黑，万念俱灰，只好胡乱招供，承认有奸情了。
不说蒋瑜屈打成招，满腹冤屈。却说钱知府一见堂下招供，好不高兴，竟还要假惺惺说出几句风凉话来：“你早一点招供，也就免受皮肉之苦了，真是何苦！” 又叫赵玉吾上堂，对他说：“男女通奸，女的也是祸水，这何氏你还要留她做媳妇吗？”赵玉吾双手乱摇，连声说：“不要不要，这种伤风败俗的贱女人，怎可留在家中，情愿叫儿子离婚的。”钱知府笑笑，当场宣判，蒋瑜责打二十大板，讨保还家。何氏由赵家离退，遣还娘家。
堂下众人，个个磕头称颂。钱知府快刀斩乱麻，又审清了一件公案，自然一阵轻松，一甩袍袖，就得意洋洋地退了堂，回后房喝茶去了。
却说钱知府明明是乱装斧头柄，害得蒋瑜和何氏二人背上黑锅，吃足了苦头，他却自鸣得意，只顾悠闲自得地在后房喝茶。不过说来也怪，钱知府的轻松日子也只不过过了三天，到第四天上，他也竟浑身不自在起来。
这天，钱知府出门去拜访一位老朋友。钱知府的夫人在家中闲坐无事，到知府的书房里去看字画，东看西看，忽然眼梢一带，看见自家男人床头的壁缝之中，怎么会嵌着一只粉红色的小小绣花鞋？咦，这倒奇怪了！想自己年纪不小了，自然不会穿这么鲜艳的弓鞋，那又会是谁的呢？这位夫人一向把自己的丈夫管束得十分严厉，从不许他寻花问柳，沾惹女色，这件事自然不肯轻易放过。当即过去，把鞋子悄悄地从壁缝中拔了出来，翻来覆去，仔仔细细这么一看，忽然心头一个格登：这只鞋好像在哪里见过似的？喔，对了，是媳妇经常穿的那双。
这一发现，非同小可，她当即把鞋塞进袖子里，急匆匆朝媳妇房中走去。
钱知府夫妻，只有一个独养儿子，可惜生来命不好，结婚三年，连个孙子也没抱上，儿子就早早去世，撇下媳妇一人，留在知府衙门里守寡。再说这个媳妇一向十分规矩，三从四德，牢记心中，整天躲在房中做女红，这是合府上下都知道的。偏偏今天会冷毛灰里爆出个热栗子来，岂不是天大的奇事！知府夫人袖中揣着一只绣花鞋，匆匆赶进媳妇闺房，也不说话，就到床底下去数鞋子。这一数，铁证如山，偏偏有一只成单，跟袖子里的一比，恰巧是原配的一双。
这还有什么话好说呢？夫人两眼一瞪，泼口大骂起来，心头一火，嘴边没遮拦，什么难听的话都会脱口而出。媳妇呢，起初还有些云里雾里，不知道初一十五，等到后来，把事情弄明白之后，自然也就不甘示弱了，心想我自从嫁到钱家，坐得正，立得直，大门不出，二门不迈，有哪件事做得对不起你们钱家，要你这个做婆婆的这样来糟蹋我？不行！俗话说，捉贼捉赃，捉奸捉双。有什么证据？你今天非要给我明明白白地摆出来不可。一只绣花鞋，不好作数的。我好几天不穿了，一直放在床底下，谁知道是怎么回事？哪能这么血口喷人，诬陷好人？不行！你今天不跟我说清楚，你也别想出这个房门。婆媳俩叮叮咚咚，就在房里争吵起来。
正好，钱知府做客回来，还没进书房，就听得后面两个女人在吵架，一声比一声高，一声比一声凶，这可是从来也没有发生过的事，赶紧到后面相劝。这一劝，好比是往油锅里撒了一把盐，愈发闹得凶了。老夫人扯破脸皮不认人，拉住老男人就寻死寻活地闹了起来。一会儿骂他老扒灰，死不要脸；一会儿骂他老无耻，不得好死。钱知府丈二和尚摸不着头脑，只好左右招架，节节败退，不知不觉之中，连胡子也被夫人拔去了一绺，看看苗头不对，只好狼狈不堪地逃回书房，叫来家中佣人一问，才知道是这么一件事。
钱知府一听，大吃一惊，顿时吓得目瞪口呆，正想怎么去跟夫人解释解释，那边又有一个丫鬟神色慌张地奔来报告：“老爷，大事不好，少奶奶已经上吊死了。”
打击接二连三，弄得钱知府措手不及，只好在书房里急得团团转。老夫人手里拿着一只绣花鞋，气势汹汹，正在火头上，跟她也没啥好说的。怎么办？只好先不去计较，吩咐手下人悄悄地将媳妇殡葬了再说，对外只说是暴病身亡，然后再向上司请了一个月的假，在家养病。为啥？堂堂知府大人脸上的胡子少掉了一绺，成何体统？倘若有人问起来，又怎么交代呢？只好先躲一躲再说。
这天，钱知府正在书房中唉声叹气，愁眉不展，忽然家人来禀报，说峨眉山高僧智通法师求见。说起这个法师，三十年前原是个书生，跟钱知府朝夕相处，堪称知己，后来看破红尘，遁入空门，才很少见面。如今知府正在一筹莫展、无法排解之际，听说来了这么一位当年的同窗好友，自然是求之不得，于是马上站起身，迎出门去。
老朋友见面，少不了一番寒暄，三句客套话一过，钱知府忍不住就把自己的一肚子怨气都倒了出来，到后来，感慨万千地说：“唉，真人面前不说假，我钱某人坐得正，立得直，上对得起苍天，下对得起子孙。今天怎么会栽在这只绣花鞋上，实在是百思不得其解。扪心自问，钱某人算得是个清官。这些年来，也不知替黎民百姓审清了多少无头案，怎么一轮到自家，就成了一盆浆糊，再也理不出个子丑寅卯来了呢？”
谁知道智通法师听了这番话，没有半句安慰，反倒仰天大笑起来。笑过之后，智通法师又不阴不阳地说了一句话出来：“这么说，那些无头案你都审清楚了？”
“这还有假？”钱知府一想，不对呀，他这话中有话，看来还是有所指的呢，就也当真起来：“仁兄说出这种话来，大概是在外头听到什么议论了吧？”
“好，你既然不耻下问，我也和你一样，来一个真人面前不说假。就在前天，敝寺来了个年纪轻轻的烧香客，在菩萨面前痛哭流涕，呼天抢地，大喊冤枉。我上前一问，才知道他叫蒋瑜，为了一只来历不明的玉扇坠，你这位知府大人硬说他跟隔壁的少妇通奸，他百般辩解，也是枉然，到头来还是屈打成招。听他前前后后这么一说，这案情跟你知府大人的遭遇不也是差不多的事吗？他栽在一只玉扇坠上，你栽在一只绣花鞋上，都是有口难辩，跳进黄河也洗不清的事。当事人大声喊冤，旁观者却觉得证据确凿，事出有因，你说是不是？”
这一说，钱知府好比被人当头浇了一盆凉水，起初有点恼火，过了一会却反倒清醒过来，前前后后这么一想，智通法师刚才这番话句句都在理上。想当初，蒋瑜在堂上口口声声喊冤枉，我是充耳不闻，以为人证物证俱在，岂容抵赖。如今事情到自己身上，才知道受冤枉是一种什么样的滋味了。照这么说来，自己过去经手的这么多案子，是非曲直如何，也就很难说了。想到这里，不觉吓出一身冷汗来。
智通法师见钱知府沉默良久，面有愧色，索性就再朝他头上泼去第二盆凉水，他忽然长叹一声，深有感触地说：“贫僧这些年云游四海，冷眼看这人生，实在令人可叹可笑。就说这官府审案吧，你这位大人以为是何等神圣庄严的事，其实却跟台上做戏差不了多少。先说原告被告，为了打官司，都得去请讼师帮忙，拟定状纸，谁想打赢官司，谁就得先在状纸上下功夫，少不得咬文嚼字，反复推敲，无中生有，虚张声势。再请几个平日里相好的亲戚朋友来做旁证，一句句，都是事先教好了的。还没有上堂，双方就各自在家排戏了，一个假扮做官，一个假扮原告，一个假扮被告，一句来，一句去，兵来将挡，水来土掩，盘了又盘，驳了又驳，非要把戏排得滚瓜烂熟，没有一丝半毫的破绽，才敢上堂。再说官老爷接到这个案子，他也要先排一排戏的呀，你说是不是？能干的官老爷是自己一个人在肚子里排戏，把案情的来龙去脉，原告被告的状词，细细铺排一
番，该怎么问，该怎么驳，该怎么判？未曾上堂，早已定了谱。有的官老爷要跟师爷商量的，那就更像是在排戏，一个盘驳，一个申诉；一个红脸孔，一个白脸孔；一会儿严刑威逼，一会儿软语利诱。总之，也是按照一定的戏路子，如此这般地排练下去。等到了公堂之上，旁人看看，多少威严，似乎开不得半句玩笑。其实呢，官府和原告被告这三方，也就不过是把各自排熟了的戏再搬到堂上来演一遍罢了。这场戏演下来，原告被告，谁胜谁负，全看各自的运气。要是原告的戏路子正好跟官府的戏路子对上了，演来十分顺畅，官府就觉得原告果然是个好人，大笔一挥，判他胜诉；要是阳差阴错，这一次是被告的戏路子跟官府不谋而合，官府自然就觉得被告是好人，受了委屈，于是大笔一挥，判原告败诉。如此看来，审案就像演戏，戏路子对不对，一半要靠运气，万一运气不好，当事人就要吃冤枉官司，而当官的却依然以为自己明镜高悬，在造福黎民百姓呢，你说是不是这么一回事？”