很早以前，村里有个姓白的，胳膊粗，拳头大，非常霸道，人都称他“白厉害”，全村男女老少没有一个敢惹他的。
白厉害如此厉害，有没有和他好的朋友呢?有，全村只有一个人，这个人就是“黑老实”，这个人老实得看见蚂蚁都绕道儿走。
一个厉害得没对儿，一个老实得出奇，这两个人怎么能合得来呢?原来，黑老实不光老实，手还特别巧，能干一些别人干不好的细致活儿，什么糊炕厢啊，裱顶棚啦，垒花池子呀，全会。
白厉害阔气，讲究排场，就常叫黑老实去给他家干点细致活儿和杂活儿。黑老实每次给他干活儿，他都觉得非常满意，免不了多给黑老实儿个钱，或管上顿好饭。日子久了，两个人就成了朋友。
白厉害的儿子和黑老实的儿子在一个学堂念书。俩孩子上学都很用功。白厉害的儿子见黑老实常去给自己家里干活，而且和父亲又是那样的要好，自己也就和黑老实的儿子成了好学伴儿了，常到黑老实家去玩。
一天夜里，白厉害的谷草垛着火了，白厉害四处喊人来救火。他看见一个白胡子老头儿正站在街上，就冲老头儿喊:“着火了，快去救吧!”那老头儿纹丝不动。白厉害又喊着:“你是谁家的客人吧?客人也得帮助救火呀！”
那老头儿好像什么也没听见。
“喂，老头儿，你还站着于什么?你没有看见那么多人都救火去了吗?火着得那么厉害，你站得倒稳。”
那老头儿仍然是一言不发，一转身儿走了。
白厉害可火了，心想:全村人谁不怕我三分!你也不打听打听我是谁，竟敢在我而前耍大样儿，我看你是活够了。想到这儿，他赶上儿步，一把抓住老头儿的胳膊，把老头儿拐到火堆里去了。
火灭了以后，白厉害从谷草里扒拉出那白胡子老头儿的骨头，用筐子装上。弄到村外的野地里给埋了。
白厉害烧老头儿的时候，虽然有人看见了，可谁也不敢往外说，就当没这事一样。至于他事后往野地里埋骨头，那就没有人知道了。
三年以后，黑老实的爹死了。黑老实去给他爹挖坟坑。挖到二尺来深的时候.挖出一堆人骨头。黑老实想:把这堆白骨埋在哪呢?他东瞧瞧，西望望，就是没个合适的地儿。他面向北面，自语:“埋在北边吧，北边为上嘛。”他往北走了三步，挖了一个二尺多深的坑，把骨头又给埋上了。埋好之后，这才给爹挖坑。回村后。他把此事告诉了白厉害。白厉害明知是那个白胡子老头儿的骨头，可他却说那是牲口骨头，不应该再把它埋上。
就在这年，白厉害的儿子和黑老实的儿子都去科考。白厉害得意得不得了，见人就说:“你知道我儿子今天去哪儿了吗?他进京赶考去了。”有的人听了这话，就奉承说:“您的公子那么聪明，一定能当上状元郎。到那时呀，您可就是状元的老爷子了。”也有人说:“若是您的儿子中了状元，咱们全村都跟着沾光呀……”总之，人们都拣白厉害爱听的说。
黑老实呢，可与白厉害不大相同，脸上竟连一点儿笑容儿也没有。他担心儿子考不上功名，连话都懒得说。
尽管白厉害的儿子和黑老实的儿子平时的文才差不多，可发榜一看，白厉害的儿子名落孙山，只好先回村子。黑老实的儿子却金榜题名，中了头名状元。
白厉害生气地问儿子:“那黑老实的儿子中状元了，你为什么没考上?”
他的儿子说:“我一进考场，就看见一个白胡子的老头儿，老跟在我身后边嚷嚷:有仇的报仇，有冤的报冤，我还看见一伙儿拿着棍子、棒子、锁链子的鬼朝我来了，他们个个冲我瞪着眼睛。我害怕他们打我，心里一乱，就什么也答不上来了。”他喘了口气又说:“出了考场以后，我听黑老实的儿子说，他在考试中也看见了一个白胡子老头儿。那老头儿笑着跟他说:‘好好考吧，想不上来的时候，你就看看我，一看我，你就会了。’黑老实的儿子按着他说的做了。黑老实的儿子还间那老头儿:‘您是谁呀?’那老头说:‘我是你家坟院中的上三步。’”
白厉害听了这话，心里全明白了，他又间儿子:“那老头儿没和你说别的?”
儿子说:“我迷迷糊糊地听老头儿说:你爹要再厉害，阎王爷就要收他了，阴间给他记着帐哩!”
白厉害听了儿子的话，吓得出了一身冷汗。从这以后，他再也不敢要厉害啦！