雁荡紫竹山上有个犀牛峰，每当明月当空的晚上，就可以清楚地看见一只犀牛蹲在山峰上，仰头望月，象在盼望着什么。
相传很久很久以前，雁荡山下有个美丽的姑娘叫玉贞，从小死了父母，六岁就进花老财家当牧童。
每天清早，玉贞牵着牛，上山放牧；晚上，牵着牛回来。凶恶的花老财对玉贞非常刻薄，把她当成会说话的牛使唤，在破牛房的角落里搁了块门板，叫她和牛睡在一起，不许她同旁人接近。玉贞心里有苦楚只能对牛叹，眼泪也只能对牛流。每当玉贞纷纷掉泪的时候，老牛就跑过去，伸出舌头，轻轻地舔着玉贞的手，似乎在说：“别难过。”
夏天，牛房里蚊子嗡嗡叫，老牛会轻轻地走过来，甩起尾巴，为睡着的玉贞驱赶蚊子。冬天，北风夹着雪花从破窗口钻进来，老牛就用温暖的身体为姑娘遮风御寒。一天天，一年年，玉贞十分体贴地爱护老牛，老牛也非常喜欢自己的小主人。
玉贞和老牛相依为命过了十二个年头，玉贞长到了十七岁。细细的眉毛又长又黑，圆圆的脸儿白里透红，出脱得十分美丽，简直象一朵芙蓉花。方圆几十里的人都说她是仙姑下凡。
却说这花老财，是个爱财贪色的恶棍，见玉贞姑娘一天一个模样，便起了邪心。奸刁的管家去向花老财献计，在花老财耳边如此这般一说，喜得花老财顿时眉开眼笑，连说：“妙，妙妙，行得。”
这天晚上，管家扶着花老财来到牛房门口，朝里一瞅，见玉贞姑娘正躺在门板上睡觉，老牛站在那里，尾巴一甩一甩地为玉贞姑娘驱赶蚊子。玉贞姑娘梦中忽然感到自己被捆住了手脚，动弹不得，想喊喊不出，想逃逃不脱，急得眼泪一颗颗地洒了下来，用乞求的眼光看着老牛。聪明的老牛明白姑娘的意思，竖起那铁鞭似的尾巴，朝着花老财脸上狠狠地打去。痛得花老财妈呀爹呀直叫。老牛又耸起那只锋利的角，对准花老财的眼睛挑了过去，顿时把花老财的左眼珠挑了出来，痛得他一个劲地喊“救命”。再说管家蹲在门外望风，忽然听见花老财喊救命，又见他满身是血往外逃，只得扶着老花财回到前厅。
花老财对打手们说：“还不快去，饭桶，把玉贞抓来！”打手们拿着棍子，前呼后拥，朝破牛房奔去，里外围了一层，可谁也不敢往里闯。
管家在后面直骂奴才。许久许久总算有两个打手壮着胆子进去，前脚刚踏进，便妈呀一声惨叫，被老牛喇喇两声用角挑出老远，甩在地上，半天也起不来。打手们被吓得后退了好几尺，再也没人敢进去了。该死的管家见没法打进牛房，便叫：“来人，来人，用火烧牛房。”
玉贞姑娘听见管家在叫用火烧，急得在屋里团团转。突然，老牛奔到姑娘跟前，四脚下跪，又急忙用尾巴往背上甩了几下，意思是说：“快，快骑上。”玉贞姑娘上了牛背，老牛马上站了起来，撒开四蹄，
耸起两角，睁开大眼，驮着玉贞姑娘，朝紫竹山顶跑去。后面打手喊着叫着追了上来。老牛跑啊，跑啊，跑到了山岗头，看看四面都是悬崖，再也走不脱了，又四脚跪了下来，让玉贞姑娘站到一只角上。
等姑娘站好，老牛把角朝空一转，对着玉贞猛然一吹，玉贞姑娘便乘着牛角飞上天空。等花家的人赶上来，已不见了玉贞姑娘，只见老牛变成了一只角的石犀牛。传说玉贞姑娘飞到了月亮里，每当晴朗的夜晚，就走出云层，撒下银光，看望自己心爱的老犀牛；犀牛也仰起头望着当年相依为命的玉贞姑娘。