打探
张真人与周知县一别十年，再未得见。张真人一直记挂着这樟柳神的事，可周知县却是一直没有来信儿。
好在，张真人这边倒也零零星星地知道他的消息：周知县自上任后，那些会法术的人一直没有为难他，这还不算，别人在这儿做知县是走马灯一样轮换，可他在此地一做就是十年。难道这个乡下人出身的穷进士，真有什么与众不同的本领不成？抑或是他手中的樟柳神帮了他什么大忙？
这天晚上，真人正在打坐，一时心绪不宁，又想起了这个周知县，正思前想后之际，眼前灯花忽然“叭”的一响。张真人笑了，有道是早上喜鹊叫、晚上灯花跳、必有远客到！真人整整衣衫，静等贵客来临！
三更时分，耳边响起了清脆的敲门声。真人连忙开门纳客，但见周知县一身风雪走了进来……真人心下疑惑：这周知县如何行色匆匆，一照面怎么连个招呼都不打？待掩过房门，回头再看，斗室中却空无一人！
真人取了拂尘，来到室外，但见外面皓月当空，亮如白昼。院子中间有棵大树，纹丝不动，真人却听到了翅膀扇动的声音，抬头一看，但见周知县身披斗篷，正站在树梢顶上。
真人知是妖孽，挥动拂尘打去。
那拂尘化做一条长蛇，张开了血盆大口……
这时，那妖物却骂开了：“好你个臭道士！我好心好意前来送信，你却打我！”说着，“呼”地伸出一只大手，一把将那蛇头握住了。眨眼间，一只大鸟从真人眼前掠过，那大鸟的翅梢上竟生有铁钩子一样的利爪，真人的拂尘正荡荡悠悠地挂在一根爪子上。
那妖物又道：“也好！这东西正好当个信物，我好回去交差！”只见那大鸟张开双翅，迎着月光扶摇而上。半空里只剩下一阵阴冷的笑声。
真人呆了一呆，转身回屋，见桌上多了一封书信。真人拆开书信，但见信中写了那人偶最初念叨的几句小词，此外，再无一字。
真人长出了一口气，这周知县总算来信了，可他却为何语焉不详，只写了这么几句话？而且送信的这怪物，明显就是乡宁县扈家养的那些东西，周知县送信，怎么会由他们帮忙？真人坐不住了，收拾了行装，一早上路。这一路上紧赶慢赶，费了十余日，终于来到了乡宁县。
离城二三里，正是张真人与周知初遇之地，远看前方城阙依然，旁边那棵大树也在，只是路边多了些茶馆、酒肆之类。真人见天色已晚，便走进了路边的一家小客栈。
小店里人很稀少，张真人要来酒菜，坐在厅里慢慢吃着。真人见那店家闲暇，便邀他一起吃酒，店家再三推脱，真人只好实说，要打听下周知县的事。那店家听了，一拍大腿：“客官为何不早说！”说着，便跑去加了两个菜、一壶酒，见天色已暗，又掌灯过来，对面坐了，道：“这酒菜都算我的！你且问吧，我这里是知无不言、言无不尽！”
真人笑笑，问起周知县现在可好，他跟扈家人是如何相熟的？这店家说起周知县滔滔不绝，好话说了一箩筐。至于周知县他现在好吗，好啊，太好啦！好人哪能不好呢！
又说起这周知县和扈家的交往，店家说这事很多人都知道，周知县最先结识的那户人家，叫扈七，却是周知县上任不久后的事。一天夜里，周知县随衙中捕快一起巡街，来到扈七家附近时，已是夜深，见这家院里灯火通明，众人起疑，周知县便和几名捕快隐到暗中观看。不一会儿，院门“吱呀”一声开了，从里面走出一个接生婆子。一问，她刚才是在扈家帮忙，是扈家的大孙子刚刚降生了。
放了接生婆，周知县对身边稍熟识的一个衙役道：“手里可有余钱，可方便借来用用？”几个人一起，凑了几百文给周知县，周知县又交与那衙役，道：“明日一早，去买几斤鸡蛋，余下的再用红纸包好，一早就给这户人家送了去，切不可误事！”衙役道：“送几斤鸡蛋倒也罢了，何苦还要送钱？”周知县笑道：“钱是一定要送的，我们老家那有个风俗，叫‘踩生’，第一个撞见这婴儿出生的外人，身份钱财关乎这孩子一生的福气，咱既然知道这个由头，这彩头利市就一定要有的。”
第二天一早，这衙役就敲开了扈家的大门。是扈七的老父亲开的门，待鸡蛋和礼金奉上，扈老头还直发愣，只当这新来的知县有些神通、能掐会算呢。待一问，老头手捧礼金仰天长叹。