乾隆踱着步子说道：“有人给我出了这么一句诗，‘山中隐古寺，晨钟惊鸟飞’，要我配上一幅相得益彰的画。晨鸟易描，钟声难绘。更难的还是这个‘隐’字，既然隐就不能露出脊梁片瓦，真是让朕煞费苦心。”
和尚考虑良久，说：“如果皇上有心，一个月后请屈驾城南的南山寺，到时会给皇上一个满意的答复。”
不几日，此事就传遍了大街小巷。当地的抚台大人听说皇上要上南山寺，赶紧拿出一大笔库银，请来能工巧匠不分昼夜地干活，一个月内将寺庙修葺一新，还请来了许多高僧。
到了说定的这天，通往南山寺的路被围观百姓堵了个水泄不通。没办法，当地官员只好把寺庙层层围住，并派重兵开出一条道来，等待着皇上大驾光临。
眼看着日薄西山，也没有见到皇上的影子，百姓们渐渐散去，官员也只好鸣锣收兵。觉远看着走入暮色的人们，失望地关上了庙门。这时，有个念经的老和尚叫道：“觉远。”和尚一惊，这声音好耳熟，循声望去，只见老和尚正慈眉善目地看着自己。觉远定睛一瞧，惊喜万分地叫道：“皇上——”
乾隆伸出一根手指，放在嘴上一“嘘”，觉远心领神会地把乾隆引入禅房。乾隆摘掉帽子和胡须，如释重负地说：“觉远，你师父呢？传来让朕一见。”觉远闻言，扑通跪倒，哽咽道：“我师父已圆寂五年。”乾隆不悦了：“你师父既已圆寂了，为何当初不告诉朕？你把朕骗来，到底有何用意？”
觉远讨饶道：“皇上开恩，请让小僧慢慢道来。五年前师父圆寂，把寺庙托付给了我，我却把心思全放在了赋诗作画上，别人施舍的银两全让我用于书画收藏，疏于管理弄得寺庙败落，师兄师弟把所有的字画席卷一空全散了，寺庙因无钱修缮，眼看就要倒塌了。我不想让师父一生的心血全毁在我手里，万般无奈才出此下策，因为只有皇上的到来，才能让那些官吏出钱修庙，招僧引人，请皇上开恩。”乾隆恍然大悟：自己因贪恋诗画而废了朝政，跟和尚又有何区别？
但乾隆毕竟是当今圣上，岂能被如此戏弄，他勃然大怒：“你这秃驴，也太猖狂了，可知这是欺君之罪，要杀头的。”觉远坚定地说：“我知道，可是皇上出的那道难题，我会给皇上一个答案的。明天早上，只要皇上顺着小路从后山下去，找到山脚下的望山石，就会明白了。”
第二天拂晓，乾隆和打扮成和尚的随从，用完斋饭后早早来到后山脚下，果然看到了一块大岩石上写有“望山石”三个大字。
一个时辰后，林荫间的小路上，走来一个挑水的和尚。他不是别人，正是觉远。他从容地来到小溪边装满两只水桶，临走的时候，回头朝着乾隆笑了笑。乾隆目送着觉远走后，吩咐道：“立刻回京。”随从不解地问：“皇上，和尚还没给出答案，就这样轻易放过他？”乾隆用扇子在随从的光脑壳上一敲，责怪道：“榆木脑袋不开窍，和尚已经给出答案了。”随从莫名其妙地直挠头皮。
乾隆回京后，就迫不及待地让人准备好笔墨纸砚，笔走游龙如有神助般画了一幅画后，就急忙宣召纪晓岚觐见。
纪晓岚看罢大为赞赏：“朝霞似锦，群山叠翠，整个布局十分壮丽。一条曲径通幽的小路，一直延伸到山脚下的小溪边，一个和尚正在挑水，说明山中必定隐有寺庙，妙！再看空中杂乱无章的飞鸟，肯定是遭到晨钟的惊扰，让人看后如钟声犹在耳边回响，这幅画有声有色，把‘山中隐古寺，晨钟惊鸟飞’表现得淋漓尽致，妙不可言！”
乾隆幡然醒悟：“山外有山，天外有天。觉远聪慧异常，技高一筹，寡人不及。是觉远给朕上了很好的一课，让朕大彻大悟。朕悔当初不听良言忠谏，置江山社稷于不顾！”
纪晓岚趁机说道：“既然如此，皇上为何不赏这个和尚呢！”
乾隆当即让纪晓岚拟旨：赏觉远一件金丝袈裟以示皇恩，并让纪晓岚亲宣。纪晓岚领旨后，比自己得了奖赏还开心。他布的这局不仅救了南山寺，还改变了一个国家的命运。