过去有两个光棍，一个叫张三，一个叫李四，他们在同一个村里住着。张三出身贫苦，从小没了父亲，和常年生病的母亲相依为命，他心地善良，乐于助人，可就因为穷，三十多岁了还没娶上媳妇。李四出身富贵，可从少年时就吃喝嫖赌无恶不作，败光了家业，气死了父母，奔四十的人了，也还是光棍一条。
这一年，张三的娘病重，临终时张着嘴，合不上眼。张三的舅舅说：“姐，你放心走吧。我会好好照顾外甥的……”张三的娘这才咽了气，还是舅舅出钱买了一副薄棺材，才勉强出了殡。舅舅临走，看看家徒四壁的外甥，又给了张三二两碎银，让他好自为之。张三没了牵挂，就到有钱人家里扛长工打短工，日子还算过得去。舅舅给的二两银子他舍不得花，没吃的了，他宁肯到野地里挖野菜充饥。
这年夏天的一个晚上，张三打完工往家走，路上突然刮起了大风，紧接着头顶滚过隆隆的雷声。他赶紧将随身携带的斗笠戴在头上，将背着的蓑衣展开披在肩上。不一会儿，就下起了大雨。正巧路边有座庙，他就跑到庙里避雨。
这是一座女神庙，庙里的几尊神像都是泥胎做的女神像，虽然有些破旧，神态却栩栩如生。因年久失修，庙顶有个窟窿，虽然不是很大，却漏雨。雨水顺着窟窿流到庙里，恰好溅在一个女神像的身上。张三想，这女神像是泥胎做的，如何经得起雨水的冲刷？于是。他赶紧将斗笠摘下来扣在女神像头上，将蓑衣脱下来披在女神像身上。
这雨来得快，去得也快，一会儿就不下了。他想赶紧往家走。当他去取女神像身上的斗笠和蓑衣时，他想，多好的女神啊！这雨说来就来，要是我走了，再下雨，这女神不就又淋着了？于是他决定，将斗笠蓑衣先留在这里，让女神先用着。等天晴了，自己想办法将庙顶的窟窿堵上。决定好，他就走了。离家还有半里地，雨又哗哗地下了起来，比先前那阵还大。他一口气跑回家，早已成了落汤鸡。因为出了汗又淋了雨，张三当晚就发起高烧来。躺在炕上，他庆幸自己将雨具留给了女神。否则，后果不堪设想。天晴以后，他发着高烧，又来到庙里。他发现屋顶那窟窿更大了，女神像却因为有斗笠蓑衣的遮盖，完好无损。他回家从箱子底下找出舅舅留下的二两碎银，加上自己打工挣的工钱，请人将庙宇修葺了一番。
李四游手好闲，没吃的就到庙里偷吃供品。看到张三修庙，就挖苦他说：“献殷勤也不看是谁。就这些泥胎你对她再好有什么用？她能给你做媳妇还是能给你找媳妇？笑话！”张三没有理他。
庙宇修好了，张三因为淋了雨，没有及时医治，竟然落下病根，全身无力，生活一下陷入了困顿。
转眼到了冬天。眼看快过年了，张三家里却是一贫如洗。怎么办？他想再到舅舅家借点钱来过年，可又有些打怵。他鼓起勇气来到舅舅家，不但分文没借到，反而被舅母数落了一顿：“这么大个汉子，怎么连口饭都混不出来？常言说，救急不救穷，像你这样，就是填不满的穷坑……”
舅舅可怜他，背着舅母对他说：“外甥啊，别怨你舅舅舅母心狠，谁家过个日子也不容易。这样吧，我就给你交个实底，只要你找到媳妇，为了我那死去的姐姐，我可以帮帮你。其他的事情，你就别来了……”
腊月二十二这天晚上，张三躺在炕上怎么也睡不着。明天就是腊月二十三，要过小年了。家里除了一点粗粮勉强饿不着肚子，一捏面也没有了。想想自己没了双亲，孤苦伶仃的，如今又是这般的际遇，不禁潸然泪下。恍惚间，一个漂亮的姑娘出现在他面前，对他说：“张三，你是个好人。好人就应该有好报。不用愁，我来帮你！”
张三长这么大，还从来没有人这么主动说要帮他，更别说是个姑娘了，他立刻感动得热泪盈眶，但又十分疑惑：“你是谁？我又不认识你，你为什么要帮我？”
女子嫣然一笑，说：“怎么不认识？你忘了那次在庙里，你将斗笠和蓑衣给了我，自己却被雨淋坏了？你帮了我，礼尚往来，我也得帮你啊！”
庙里？斗笠、蓑衣？“啊，你是……”张三忽然认出来了，站在面前的女子，不就是庙里的那尊女神像吗？他慌忙爬起来跪下，连连叩头说：“女神娘娘恕罪。小的肉眼凡胎，不识真神，失礼了！”
女子轻轻地将他扶起，温柔地对他如此这般地交代一番，告诉他只要按她说的去做，保证好运就来了。张三听了女子的话，连连摇头说：“使不得，使不得，这不是对您的大不敬吗？”女子说：“一切自有定数。你只管照着做就是了。”说完就不见了。张三一下子清醒过来，原来是做了一个梦。
第二天一大早，趁人不注意，他就到庙里将那尊女神像背回了家，将她放在炕上，用被子蒙上，然后就去了舅舅家。到了舅舅家，他还没开口，舅母就说话了：“又来干什么？借钱就不要开口了。”
他红着脸说：“这几天我找了个媳妇。过年了，实在没有钱……我想……我想……”
还没等他说完，舅母冷笑一声：“骗鬼去吧。”
“真的。”他红着脸说。
舅舅正在炕上抽烟，听着他们在天井说话，一直没有露面。当他听到张三说有媳妇了，就坐不住了，忙下炕来。他从屋里走出来，问：“真的？你有媳妇了？”
张三点了点头。舅舅就叫老婆赶紧拿钱借给他。老婆说：“听他胡说！就他？穷得连耗子都离他远远的，谁家的闺女瞎了眼会嫁给他？”
老婆的话不无道理。他想，张三的话不能不信，也不能全信。要是外甥真的有了媳妇，不帮他，怎么对得起死去的姐姐？要是他撒谎诓钱，把钱给了更滋长他不劳而获的坏毛病。于是，他对老婆说：“你把钱给我。我和他一起去看看。他要是说谎，我再将钱拿回来。”