天一阁藏书楼用芸草夹书防蛀，相传，这芸草是人变的。
嘉靖年间，鄞县钱家庄有一位钱员外，膝下只生一个女儿，名叫绣芸。绣芸生得眉清目秀，长到十六岁的辰光，不但会绣花，而且欢喜读书、写字、画画。
一天，绣芸听到天一阁内有万卷藏书，便立志要到天一阁去看一看，可是，日盼夜盼，总是不能如愿。日子久了，绣芸慢慢得了心病，人变得面黄肌瘦，吃不落饭，困勿好觉。钱员外焦急万分，细细一问，方知原委。钱员外想：我何不托人说媒，把绣芸嫁到范家去?主意打定，第二天便托人到范家说煤。
范氏打听得绣芸才貌双全，也就满口答应。于是，没有几天工夫，范家就到钱家下聘定亲。绣芸嫁到范家以后，小俩口恩恩爱爱，公婆见了也称心如意。
真是光阴似箭，不知不觉数月过去，一天晚上，绣芸对丈夫提出要上天一阁看书的要求，丈夫一听，为难地说：“范家有‘书不出阁，女不上楼’的家规，你要上阁看书，这是办不到的事啊!”
绣芸听了丈夫的话，不觉心灰意冷，当夜就病倒了。从这以后，绣芸一天总要许多次来到庭院里，呆头呆脑地望着天一阁藏书楼。望着，望着，不觉哭出声来。她哭啊，哭啊，哭了三天三夜，泪水哭干了，还是呆呆地站在那里，变成了一块人形的石头。第二年春天，庭院里绣芸的泪水流过的地方，长出了青翠的绒草，说也奇怪，根根草叶朝着天一阁方向。
一天夜里，绣芸的丈夫刚刚入睡。忽儿，庭园里响起了悦耳的琴声，只见绣芸和一群美丽的仙子正在庭园里翩翩起舞。绣芸含着眼泪走到他跟前，说：“我生不能上天一阁看书，死后已变作芸草仙子，望你念往日夫妻之情，把庭园中的芸草带上天一阁，夹在书中，以了却我生前的心愿。”说罢，悄然离云。这时，丈夫急喊“绣芸”，一喊喊醒了，方知是梦。
第二天一早，绣芸的丈夫急急来到庭院，庭院里果然长满了青翠的绒草，于是，他亲自采集来，亲自晒干，亲自带上天一阁，亲自夹在一本本书中。说也奇怪，过了许多年，凡有芸草夹着的书，书都没有被虫蛀。从此，芸草夹书防蛀就一代一代传了下来。