清朝开国状元傅以渐，文才盖世，智压群芳，官拜武英殿大学士兼户部尚书。由于德高望重，深得顺治、康熙二帝的尊崇。后来告老还乡，荣归故里，常替百姓鸣不平，惩恶扬善，百姓个个称颂，无不敬重。
且说这年初冬，一连刮了几场北风，草木皆衰，河将封冻。傅以渐吩咐家人，备纹银五十两、被褥四床，欲送给前几天刚结识的棋友赵良堂。家人备齐拿来让他过目，他却不住摇头，示意退下。一旁相陪的虞夫人禁不住问道：“老爷，何故又不相赠了呢？”“夫人有所不知，有所不知。”傅以渐笑而不答。
原来，傅以渐与赵良堂并非棋友，只有“半面”之交。那一天，他到清和庙邀慧明法师对弈，棋到残局，傅以渐“老将”被慧明法师的双“车”所制，欲解无方。正在一筹莫展之际，忽听有人说：“垫马岂不和局！”傅以渐再视棋局，果然所言极是，“车”做“炮”架，恰好造成拼势，而慧明法师如不以为然，将处于被动。“好！”傅老爷“叭！”棋子落定，再看提醒之人，已不见踪影。他忙问道：“大师，方才何人提醒老夫？”慧明一指不远处背着粪筐蹒跚而行的老头儿说：“此人也。”傅以渐很是惊奇，又问：“此人棋艺高超，何以落到这般光景？”慧明法师双手合十，口称“罪过，罪过”，向傅以渐讲述了背粪筐老叟的经历。
这老头儿就是赵良堂，本地东关人氏，原是个商人。前年贩运生姜、熟硝去江南，途中遇一押送皇纲的镖船，适逢河道狭窄。赵良堂一看船头上插有皇家镖号，又见斗大的“刘”字旗号，知道遇上了称霸京杭运河的刘显丕。他慌忙亲手掌舵，让船紧靠河岸。哪知站在船头的刘显丕一见，大笑不止，喝令镖船加速行驶，直冲过来，竟将赵良堂的商船撞翻，致使船废、人亡、货失。尽管赵良堂满腔怒火，却也知道如果报官，更是惹祸殃身，只好回家拆房卖屋，赔偿人亡船废的损失。往日体面精明的赵良堂，为了养家糊口，不得不靠拾粪换铜板儿度日。
“哼！”傅以渐听罢大怒：“骄横镖夫，欺人太甚，老夫倒要看看你有多大威风。”“阁老爷，您——”慧明法师欲言又止。傅以渐笑道：“老朽虽已不在朝为官，对他这号势利小人也决不轻饶……”
傅以渐回府修书一封，令侍从投与东昌知府，要他落下大闸，拦住北上京师的刘显丕的黄纲船，告知知府，只可这般这般。为防刘显丕仗势强行过闸，他又派侍从等候闸上，并嘱咐了一番。一切安排妥当，连等数日，就是不见“刘”字号黄纲船到来。眼看寒冬逼近，河水封冻，难道“刘”字号不返京师了？为防有变，他才令家人备纹银、被褥周济赵良堂，但细一想：赵良堂与我素不相识，无缘无故，岂肯轻易接纳馈赠呢？正在傅以渐
“禀老爷，刘显丕领人气势汹汹奔府上来了。”守在闸口的侍从来报。
“哦，”傅阁老镇静自若，对紧张的持从说道：“别急莫慌，将避祸免灾的画卷挂在大门上就是了。”
再说那一路叫骂而来的刘显丕，提刀在手，杀气腾腾。来到傅府门前，指门大骂：“是何鸟人如此大胆，竟以惊了儿的好梦为借口，放闸拦住我押黄纲的镖船，莫不是等您刘爷取儿人头进贡朝廷！”他骂他叫，府内既不回应，也无人出府接迎。刘贼更加气恼，暗想：小小东昌府，能有长出多大脑袋的人物，敢和我威震京杭运河的皇家镖师作梗，分明是怕了。他拎刀就要跨进府门。一个随从慌忙扯住他的衣襟，低声说道：“镖爷，你看门上！”刘镖头不看则罢，往门上一看则如五雷轰顶，呆若木鸡。因为大门上挂着的图像、题字，告知他拦黄纲者的身份。刘镖头知道口出狂言闯下了大祸。可他毕竟是闯荡江湖的老手，定定心神，大刀交于随从，进府请罪。
刘显丕进庭院，见傅府家丁、侍从个个怒眉瞪眼，吓得他冷汗直冒，腿肚子转筋，硬着头皮到了正堂房檐下双腿一软屈膝跪地，对着太师椅上端坐的老人叩头：“阁老爷，小人给您老人家请安了。”“哼，镖夫，给老夫有何安可请？”傅以渐面沉似水，以言相讥。“这——”刘镖头张口结舌，只得头又拱地：“阁老爷，小儿我有眼无珠，冲了您的好梦，罪该万死，我——”“呸！”傅以渐打断他的话：“狗儿有眼有珠，只是肺烂心黑！速取老夫人头吧！”“阁老爷，阁老爷……”刘贼以为傅阁老要取他心肺，吓得魂飞天外，魄散九霄，浑身筛糠，磕头如鸡餐碎米一般苦苦求饶。傅阁老拂袖而起：“狂吠狗儿，别脏了我的耳朵，给老夫四肢触地滚出去！”刘镖夫为保性命，哪顾廉耻，卷草毡似地滚出庭院，身上的红袍马褂，被刚洒过的清水和草灰闹得污秽不堪。他一来一回的势头儿截然不同，来时的威风不知哪去了，如今他那熊头恨不能扎到裤裆里去，大街上所见之人无不拍手嘲笑，议论纷纷。
刘显丕横行京杭运河多年，这下翻船了。回到船上，先朝手下发泄了憋在肚子里的闷气，这才寻思到傅阁老借口拦截黄纲，其中必有缘故，而究竟是为什么呢？刘贼因作恶多端，越想越怕。他忙令人备厚礼，欲买通当场知府，让知府出面说情，好启闸放行。可是知府偏偏对他打起了官腔，“下官虽是一方水土的父母官，傅以渐可是当今万岁的老恩师呀！”刘镖头哪肯死心，如不尽快启程，河水封冻，黄纲势必误期，他颈上人头非搬家不可，“知府大人，小人性命全握在您的手心儿啦，请您高抬贵手，我……”知府只是苦苦摇头：“刘镖师，在东昌府，别说是下官，就是东关里的赵良堂，恐怕也求不下这个情啊。还是你自己化解吧！”刘镖头是刚从傅府滚出来的，让他亲自化解当然白费。不过细细揣摸知府之言，心里一亮，当即叩头下拜：“多谢知府大人指点。”