落籍王母湖
汉成帝建始四年至鸿嘉四年之时，黄河三次决口山东千乘闾里为虚。广大农民为饥寒所迫，背景离乡逃往外地。其时，董永鹿车载父，相依为命，随着逃荒的人群向南沿江淮、江汉地区求生。南下江汉，汝南乃必经之地，汝南郡与江夏郡相邻，越过大别山就是安陆（孝感）。
当时的安陆堪称富庶之地，云梦广泽物产丰饶。董永父子逃荒至此，得见水阔凭鱼跃，田野泛金波，好个鱼米之乡！尤其难得的是，这里民风醇厚，对逃难至此的外地人以礼相待，热情相助，不禁笑逐颜开。董父对董永道：“永儿，我们寻到‘王母湖’，得王母娘娘的福荫，此乃天公作美。天意不可违呀！”董永理解父意，当即施礼答曰：“儿闻传说，王母娘娘乘白玉马、使夜明珠，用仙草降了猪怪，取金钗划湖命名，此地正是我们安身立命之处。儿遵父命，就在这王母湖落藉，随乡习俗，伐木树谷，燔菜播粟，用勤劳的双手谋生”……
落户燕子窝
董永父子落藉王母湖后，在当地农民的帮助下，很快就找到落户立足的燕子窝——王母湖边一块燕窝形的荒地。民间传说，曾有一对白燕在此垒窝，若百日垒成，便可成为宝地。可就在白燕衔湖中遍布的银鱼垒燕窝的第九十九天，恰逢龙王的忌辰，使得龙王发威，整日电闪雷鸣、风狂雨骤！驱走了白燕，灭绝了银鱼！燕子窝缺了一块没有垒成。
董永父子二人在燕子窝手捧颜色黑亮，肥而不粘的沙土，相信几分耕耘，几分收获，通过自己辛勤劳作，垦荒三年，必成良田宝地！经过商议，当即邀请了几位热情的农民一起引见，到拥有这王母湖燕子窝私产的裴财主家去租借。裴财主见董永父子是外乡人，故意刁难说：“只有能种千里草的人，才能租用这燕子窝。”董永闻言灵机一动，立即将从山东背来的草席往裴财主面前一放：“这不就是我们所种的千里草吗？！”引见的几位农民连忙随声道：“对对对，山东远在千里之外，此草名符其实！”裴财主一听，目瞪口呆，只得租给董永父子使用三年。
于是他们在当地农民的帮助下，用了好几天时间，伐树立柱，锯木为梁，铺草盖顶，以土为墙，终于做成简陋房、落户燕子窝。
访寻绊根草
董永父子在燕子窝落户立足之后，经过一年的勤扒苦做，用辛苦的汗水，换得田园丰收。年成很好，董父的脸上经常展现笑容；可董永却在一边为面容憔悴、日益瘦弱的父亲担忧。这天早起，董父呕吐不止，突发怪病，董永急忙将父亲扶到床上，细心护理，并在安排好父亲的饮食之后，出外四处访医寻药。
就在这时，一位衣衫单薄、满头鹤发的老爹走到董永跟前乞食。董永见状，连说了三声“好好好”。便将随身所带的二块麦巴送给了老爹充饥。那老人吃完后笑容满面的对他说：“难得你年纪轻轻，心地善良，我得好好报答你。你有什么难处吗？”董永随口答道：“多谢老爹，我吃穿不愁，只忧父病”。那老人又问了问董父病情后说道：“你父是积劳成疾，我有一个秘方：用长一丈的‘绊根草’烧成灰后，煮水服用，保管药到病除”。董永听后转忧为喜，忙问：“不知这‘绊根草’何处可寻？”那老人笑指前方说道：“你到数十里外，寻到‘双峰剑’，登上‘百步梯’，便伸手可得。”董永正欲细问时，那老爹早已无影无踪。他怀着疑问回到王母湖请教长者得知：“此乃仙人指点。‘双峰剑’就是‘双峰山’；‘百步梯’就是双峰山上一悬崖陡壁处，十分艰险。”董永问明情况，回家安置好父亲后，第二天清晨便踏上寻“双峰剑”，登“百步梯”之路。他边走边问，只经四个时辰的跋涉便来到“双峰山”，登上“百步梯”，找到救命草——那长一丈有余的绊根草！并于日落之前赶回燕子窝，依照仙人指点，烧草煮药。父亲果然药到病除！
卖身葬父亲
董父病愈后，又带着董永在燕子窝种了两年租田。春夏秋冬，历尽艰辛，田园虽然越种越好，可人也越来越老；裴财主年年增租，交租后所剩很少……这年夏天，董父终因劳累过度，不堪重负，一病不起，呜呼哀哉！去世之时，屋里依然四壁空空。董永因家贫无法葬父，为了买回棺木，让父亲入土为安，只得到裴财主家卖身为奴。
斐财主经众村民帮言，答应承担董永葬父所需之钱物；但要董永在裴家当三年的长工，尽心尽力，以佣抵债。董永答应裴财主的要求后，才又在众村民的帮助下，用卖身所得，竭尽“披麻戴孝”、“烧纸敬香”、“送父进棺入墓”的人子之孝……
路遇槐荫树
玉皇大帝的第七位女儿，号称“七仙女”。她久居天宫，寂寞难耐，便一个去到南天门外偷窥人间。在茫茫人海，云云众生之中，她发现年轻英俊，勤劳善良的董永“卖身葬父”，便顿生爱慕之心。这日，她在众仙姐的帮助下，私下凡尘，变化成村妇，在董永去裴财主家上工的必由之路，槐荫树下与之相遇。
董永路遇七仙女，不敢正视，多次相避仍被她挡住去路，只得施礼相问：“请问大姐意欲何为？”七仙女含羞带笑，说出对他的爱慕之情，意欲以身许嫁。董永当即以家贫相拒。七仙女无奈，只得施法请土地公公化作槐荫为媒。董永不相信槐荫竟会做媒，随口答道：“若槐荫树真能说话，我便娶你为妻”。他那知村妇乃是天上的七仙女？土地公公得她的“法旨”不敢相违，于是便上演了槐荫开口为媒的喜剧，成全了董永与七仙女一段天上人间的美好姻缘。