一、提亲
绵绵不休的春雨终于停了，久违的太阳终于露出了温暖的笑脸。
小姐李翠玉受不了阳光的诱惑，叫上丫环小红，两人从李家后院偷偷溜了出来，去郊外踏青。李翠玉是李员外的掌上明珠，年方十八，貌美如花。由于李家眼光高，翠玉至今还没有许配人家。
郊外绿草如茵，野花争艳，翠玉和小红采花扑蝶，玩得兴高采烈。
忽然马蹄声响起，只见三骑飞奔而来。马背上是端州知府牛汉的儿子牛无事与两个家丁。牛无事仗着父亲的权势，在端州府无恶不作。今天他趁着天晴，骑马到郊野打野兔。牛无事三人的箭法实在太差，忙了半天，一只野兔也没射着。他正觉无聊时，忽然看见两个姑娘在草地上玩耍。
牛无事策马上前一看，立即被李翠玉的美貌惊呆了。他跳下马，走到翠玉前面，垂涎三尺，说：“好美丽的姑娘呀！”
李翠玉见牛无事蛇头鼠目，一双发着绿光的眼睛正不好怀意地盯着自己。她心里又气又怕，吓得花容失色倒退几步。小红杏眼一瞪，护在小姐身前，怒斥道：“大胆狂徒，敢轻薄我家小姐！你可知我家小姐是什么人？她是我们李员外的千金。”
牛无事一听，忍不住笑了起来，说：“原来是李员外的千金，真是太好了。你这个不知好歹的小丫头，你又可知本公是什么人？本公子就是你们父母官的公子牛无事。”
李翠玉和小红虽然不认识牛无事，但也听人说过牛无事是个坏事做尽的恶霸。她们吓了一跳，转身就逃。牛无事的两个家丁正想去捉李翠玉和小红，但牛无事却一反常态地拦住家丁，说：“阿福、阿寿，不要去捉她们。李员外的千金如此美貌动人，本公子要娶她做妻子。”
却说李翠玉和小红慌不择路地逃走，气喘吁吁地躲藏在路旁的草丛中。过了一会儿，小红壮着胆站起来一看，竟然没了牛无事的踪迹。她松口气，正想叫小姐出来。不料却听到小姐一声惊叫。小红一看，只见小姐双手按住脚呻吟着。小红惊问：“小姐，怎么啦？”“我……我被毒蛇咬伤了。” 李翠玉脸色苍白，身子发软地坐倒在地上。小红吓得大声嚎哭起来。
一个皮肤略黑面目清秀的少年闻声飞奔而至，急问道：“姑娘，发生什么事了？”小红惊慌失措，哭丧着脸说：“我家小姐被毒蛇咬伤了，你快救她。”说来也巧，这少年叫许万成，自小随父亲学医，现在已经是一个很出名的郎中。许万成今天到郊外采药，听到小红的哭声，便跑过来看。
许万成走到李翠玉身边，微微撩起她的裙脚，只见她白嫩小巧的脚上有两点乌黑，已经青肿，有一道青线自伤口往上延伸。他知道这是被剧毒无比的青竹蛇咬伤，若不及时施救，必死无疑。许万成取出一把小刀，把她的伤口割开，挤出一点黑血，然后用嘴巴吸吮毒血。
李翠玉虽然身子发软麻木，但神智清醒。她看到许万成为自己吸毒，心里既感激又害羞。由于肌肤接触，她心里升起一种很奇妙的感觉，她已经暗暗喜欢上这个少年郎中了。
许万成吸尽毒血，在四周采了几样草药，放进嘴里嚼烂，然后把草药敷在李翠玉的脚上。半个时辰后，李翠玉体内的毒已经清除。李翠玉站起来，深深地看了许万成一眼，解下挂在胸前的一块玉佩递给许万成，羞红着脸说：“我是李员外的女儿，如果公子有意，明天持这块玉佩到我家提亲。”许万成也爱上了她，高兴地说：“我明天一定到你家提亲。”
李翠玉对他含情一笑，拉起小红，起身返家。李翠玉回到家，正要回闺房时，管家福伯叫住了她。福伯满脸焦虑地说：“小姐，你可回来了，老爷找你大半天了。”李翠玉急忙说：“福伯，我爹爹找我有什么事吗？”
福伯领着李翠玉往前厅走去，他边走边说：“小姐到了前厅自然明白。”李翠玉一进入前厅，就看见里面堆满了红红绿绿的礼品，她正觉奇怪，就听见爹爹叫她：“玉儿，快过来见过牛大人和牛公子。”
李翠玉看见一个身穿官服的中年人和爹爹坐在一起喝茶，旁边还站着一个少年，正是今天早上调戏她的牛无事。李翠玉满腹狐疑地走上前，说：“民女见过牛大人。”牛大人看着李翠玉，大笑起来，他拍拍身边牛无事的肩膀，说：“儿子，你真是有眼光，李小姐果然天姿国色，你老子刚娶的十八姨太也没她美。哈哈。”
李员外满面堆笑，说：“玉儿，牛公子是来向你提亲的。”李翠玉呆住了，她怎么能嫁给牛无事这个恶霸？李翠玉一言不发，转身就走出了前厅。牛汉一愣，双眼瞪着李员外，很不高兴地问：“李员外，这是怎么一回事？”李员外陪着笑脸说：“没事没事，女孩子家怕羞罢了。”李员外说了一大堆好说话，送走牛知府父子后，立即去找女儿。
李翠玉一见爹爹，立即大声说：“爹爹，女儿绝不嫁给那个牛无事。”李员外叹口气，说：“女儿，爹爹也知道牛无事不是什么好人，但他父亲却是我们端州府的知府大人呀！我们李家虽然有财有势，但手臂拧不过大腿，如果我们不同意这门亲事，只怕我们李家从此遭殃呀！”李翠玉气愤地说：“爹爹，就算他是知府大人，但国有国法，只要我们没有做违法的事，又有什么可怕的？”
李员外板着脸，厉声说：“不行，父母之命媒妁之言，你必须要嫁给牛无事。”李翠玉流着泪，斩钉截铁地说：“不，女儿死也不会嫁给牛无事。而且……而且我已有意中人了。”李员外呆住了，问是怎么一回事。李翠玉把今天在郊外发生的事说了出来。李员外听完，冷冷地说：“那个郎中救过你，我自然会好好酬谢他。但他只不过是一个穷郎中，怎么可能做我李家的女婿？爹爹绝不同意这门亲事，你就死了这份心吧。”李员外说完，摔门而去。
李翠玉大哭起来，小红也流着泪在一旁劝慰。