清朝光绪年间,陕西关中崔家庄富家子弟武来子,从小娇生惯养,长大后仗着家里有几个臭钱,欺男霸女,横行乡里,是个谁见谁怕的无赖。
这一年春天,武来子外出游玩,来到离崔家庄大约二十多里的李家寨时,被一位妙龄少女深深地吸引住了。他立即派人前去打听,得知这位姑娘名叫方红玉,芳龄二八,但早已许配人家,是崔家庄的崔大鹏。武来子心想,崔大鹏虽然长得一表人才,勤劳善良,但家里却穷得叮当响,方红玉嫁给崔大鹏,那真是一朵鲜花插在了牛粪上,我一定要从崔大鹏手里把这个美人夺过来。
当天晚上,武来子托媒人携重金前往李家寨提亲,强行要求方红玉父母将女儿嫁给他。方红玉父母并不想在乡亲们面前落个嫌贫爱富的坏名声,更不想把女儿嫁给恶名在外的武来子,但他们经不起武来子丰厚聘礼的诱惑,也不敢得罪这个无赖,遂背着女儿和崔大鹏收下了聘礼,答应将女儿许配给武来子。武来子闻言,自然是欣喜若狂。
父母的做法当然瞒不过方红玉,她非常气愤,但婚姻大事乃受父母之命,她一个弱女子又有什么办法呢?方红玉是个非常聪明的姑娘,她背着父母暗地里托邻居王大妈将这个消息转告给崔大鹏,并告诉崔大鹏,想要破坏武来子的逼婚阴谋,只有抢在武来子之前完婚。崔大鹏闻言,立即让媒人告诉方红玉父母,婚期定在三天后。
方红玉的父母连忙传话给武来子,说崔大鹏要求后天完婚。他们和崔家订有婚约,不好拒绝,让武来子自己想办法。武来子闻讯立即悄悄派人布置新房,并决定后天黄昏带人在半路将方红玉的婚轿抢回家。
第三天晚上的黄昏(古时结婚都是在傍晚)时分,武来子带了十几个人在距崔家庄大约二里多的地方直接将方红玉的花轿抢回家。没想到回家后揭开轿帘一看,花轿里竟然坐了个大小伙子,哪有新娘方红玉的影子?
恼羞成怒的武来子厉声质问小伙子:“方红玉躲到那里去了,不说实话老子今天非要你的小命不可。”原来,刚才坐在花轿里的方红玉忽听到外面人声不断。她揭开轿帘朝前一看,见前面不远处有十多个人手持火炬直朝这边奔来,她估计这伙人十有八九是武来子带人来抢婚的,连忙吩咐轿夫停下轿,来了个“替身法”,让娘家侄子坐进轿里,她自己则下轿躲在路旁的草丛里。
武来子心想,方红玉溜下轿后能躲到哪里去呢?回娘家?十多里路,黑灯瞎火的,她一个弱女子也没有这个胆量。到崔大鹏家,似乎也不大可能。她能跑到哪里去呢?这时,有个了解方红玉的人告诉武来子,方红玉的姑妈方喜梅家距刚才抢亲的地方也就不到半里路的光景,方红玉十有八九躲到她姑妈家去了。武来子听罢,立即趁着夜色,气势汹汹地带人朝方喜梅家奔去。
来到方喜梅家门口,武来子“咚咚”捶了几下门,大声喊道:“开门,赶快开门!”过了好大一会儿,屋里才传来了方喜梅的声音:“谁呀?深更半夜的?”武来子怒气冲冲地喊道:“废话少说,先把门打开!”方喜梅说:“深更半夜的,我一个妇道人家,为什么要给你们开门?”武来子说:“再不开门我就要砸门而入了。”“别别别,你等一下,我马上给你开。”方喜梅只好极不情愿地打开了大门。
一进门,武来子就迫不及待地问道:“方红玉是不是在你这里?”方喜梅知道来人就是武来子,连忙说道:“方红玉是到我这里来过,但没进门又走了。”武来子说:“你骗鬼去吧。”方喜梅一脸认真地说:“我说的是实话,因为我知道你发现方红玉逃走后很可能会到这里找,所以没让她进门。”“那她到哪里去了?”“这我真不知道!”“一派胡言。”武来子哪肯轻易相信方喜梅的话,他鼻子“哼”了一声,命令道:“给我搜。”十几个人立即把方喜梅的屋子翻了个底朝天,却没有发现方红玉的踪影。
武来子无奈,正要下令离去,突然发现了一个奇怪的现象,他进门后方喜梅一直坐在墙角的箱子上,一动也没动。难道方红玉就藏在箱子里面?武来子让方喜梅站起来,方喜梅不肯。武来子来到箱子跟前,用脚猛踢了一下箱子,仔细一听,里面果然有响动。他心里有了底,冷笑道:“把箱子给我抬走。”
方喜梅见武来子要抬走箱子,一下子急红了眼,猛地扑上去死死地抱住箱子不放,大声哀求道:“武公子,求求你千万别抬走我家的箱子。”这一下武来子更加确信方红玉就藏在这个柜子里,他一声令下,几个人用绳子把箱子捆起来,然后强行将箱子抬走了。
回到家里,武来子非常高兴。他用脚踢了一下箱子,骂道:“臭娘儿们,这一回我看你往那里跑。”说罢,他和手下们在一起喝酒,划拳。直到天亮时,喝得醉醺醺的武来子才头重脚轻地来到箱子旁边,解开绳子,揭开箱盖一看,顿时被惊得魂飞魄散。原来箱子里面的确有人,但不是方红玉,而是一个早已憋得奄奄一息的光头和尚。
恰在此时,衙役们来到武来子家,将武来子和和尚一起带到了县衙。衙役为什么会跑到武来子家呢?
原来,当武来子抢走花轿后,方红玉从草丛里走了出来。望着空旷的原野,她不知道自己应该到哪里去?家是万万不能回了,黑灯瞎火,路途遥远,最重要的是父母向着武来子,回去就等于自投罗网。可不回家又能到哪里去呢,她朝四周看了看,仔细辨认了一下方向,突然想起姑妈方喜梅家就在这附近。她想还是先到姑妈家里暂避一晚,顺便将情况告诉姑妈,请她出面在父母面前说情,事情或许还会有转机。于是,她转身朝姑妈家走去。
方喜梅听罢方红玉的讲述,想了想说:“武来子回家后发现花轿里的人不是你,很可能会到我这里来找你,到时你还是难逃武来子的魔爪。”方红玉为难地说:“天都黑成这样了,我不呆在你这里又能到那里去呢?”方喜梅想了想说:“崔大鹏家今天用花轿来娶你,你虽然还没有进崔家门,但你事实上已经是崔大鹏的媳妇了。这里离崔家很近,你现在到他家去,他们一家人肯定会欢迎你。”方红玉想想也是,只好无奈地离开姑妈家,跌跌撞撞地朝崔大鹏家走去。
来到崔大鹏家后,崔家全家果然非常高兴。考虑到武来子没有抢到人绝不会就此善罢甘休,而要平息这件事,只有借助官府之力了。因此,崔大鹏和父母商量,决定先把方红玉藏起来。第二天天刚麻麻亮,崔大鹏就到县衙状告武来子“抢婚”之罪。因此,武来子刚刚打开箱子,捕头就带领衙役来到他家,只是捕头没有想到武来子家竟然还有一个和尚!
那么,方喜梅家又怎么会有和尚呢?这个谜底当然只有和尚和方喜梅才能解开,这时,和尚已慢慢苏醒,县令一面审问和尚,一面让捕头带人将方喜梅带到大堂上。
据和尚交代,一年前,方喜梅的丈夫因病去世,他奉主持之命到方喜梅家做法事。一来二去,方喜梅耐不住空房寂寞,和他勾搭成奸。昨天晚上,方红玉来到方喜梅家时,和尚正在床上同方喜梅行鱼水之欢。听到敲门声,惊惶失措的方喜梅先将和尚藏在箱子里,这才去给方红玉开门。因此,她不愿意让方红玉留宿她家的真正原因是怕方红玉发现了她的隐私!哪知她刚刚将方红玉打发走,还没有来得及把和尚放出来,武来子又带人来到了家里,并强行抬走了箱子。
正在这时,捕头和衙役们抬着方喜梅的尸体来到大堂上。原来,和尚被抬走后,方喜梅知道自己的丑行已经暴露,自觉无颜再苟活于人世,当即悬梁自尽。
武来子因为抢婚闹出了人命,受到了法律的严惩。不守清规戒律的和尚也被方丈逐出了寺院大门。而方红玉和崔大鹏这一对有情人则几经磨难,最终结为百年之好,这正应了“好事多磨”这句古话。