山东省诸城县赵庄有家大户，老当家的年近六十，仍然身板硬朗，凡事必亲自动手。这一天，他撅着个拾粪篓子，去野外查看收成情况，顺便捡回了半篓粪。回来的路上遇上了雨，那雨越下越急，把个老头淋得上下透湿。刚刚来到门前要敲门进院，猛看见有个小乞丐，衣不遮体，瘦得根根肋条外面只有一层薄皮，让雨淋得打眼一看，以为是个破布扎成的稻草人呢。原来，上午伙计往家拉麦秸，抖落的瘪麦粒被雨水泡涨，小乞丐正蹲在雨水里捡麦粒吃。
老当家的是个善良人，眼圈儿立时红了：都是一样的年龄，我孙子在学堂念书，每天大鱼大肉专人把饭送过去，而这孩子在这儿捡瘪麦粒吃，能不胀肚吗?就拉起孩子问：“你是哪儿人，叫啥?”小孩儿只傻愣愣地望着他，惊恐地摇头。
“是个傻子呀。好歹是条性命，你跟了我来。”老当家的拉着小乞丐进了院，吩咐丫环：“给他好生洗洗澡，找一套小少爷穿剩了的衣裳换上，快冻死了。”
这工夫，老当家的儿子过来，行了礼，问：“爹，您怎么把他领回来了?我刚刚把他撵开。”又说：“老话道‘家业想要旺，狗大孩子胖；家业若要败，猫瘦孩儿猴狗长癞’。您瞅这小东西瘦还不说，浑身是癞疥，让他在门口都不吉利，您反而把他领院里来。”
“放屁!你爹我小时候讨饭，饿急了偷人家供天地的馒头，不是那家人心眼儿好，早打死了，还会有你?我不能扔下讨饭棍就打叫花子。今后谁再看不起穷人，我打折他腿。这孩子我留下了。”
旧社会规矩大，儿子别看四十出头，那是说打就可以打。老当家的把家人仆人全叫到厅堂上，嘱咐今后不得小看穷人，然后宣布留下小乞丐，让他学着扫个院子干点杂役什么的。一身癞疥，没人愿意跟他睡，就在狗窝边搭一间小偏厦，连个窗都没有，小乞丐喜得连连给老当家的磕头：“我就高兴一个人睡，谢谢爷爷。”家人忙喝：“你得叫老太爷。”老当家的反而兴致极高：“他爱怎么叫就怎么叫，随他。”小乞丐成了赵家唯一一个辈份大的外姓人，长工们都戏称他“花少爷（花子少爷）”。
花少爷在赵家大院里住了下来，他却不喜欢干杂活，扫个院子跟老王婆画眉似的东一耙子西一扫帚。老当家的说：“咱家这么多人，每人掉点饭粒足够撑死他啦，别跟他计较，不会干就不干。”可花少爷不爱吃饭，乐意嗑瓜子儿。少当家的不高兴了：“当初顶着雨捡麦粒的滋味忘记啦?”老当家的说：“咱家几大囤子葵花籽儿，卖不了也是喂老鼠，他乐意吃就让他吃去吧。”
这花少爷跟正常人大不相同，白天谁也见不着他个影儿，只是窝在小偏厦里睡觉，呼噜打得山响；傍黑天，爬起来，跟管家去领一笸箩瓜籽儿，大约五斤，够吃5天的。管家问他：“你也得干点什么，怎么好白吃东家的东西?”花少爷答：“这活已经那么多人干了，还差我一个?我自能找到该我干的活。这样吧，你把花生拿些来让我剥，闲着也是闲着。”大户人家，啥都不缺，花生的外壳得剥出仁儿来才好出售或者食用，管家就给了他两麻袋，心里话，这够你个孩子剥半个月了。谁想花生送进小偏厦里，花少爷出来拣了几根木棍，再也没出来，第二天天蒙蒙亮，他就喊管家叫人拿花生，一夜间剥得皮是皮，仁是仁，分麻袋装着。
管家大吃一惊：“这花生外壳如此坚硬，连大人剥都得用竹夹子夹裂开来才好剥仁，你这个小孩儿没竹夹子， 嫩手嫩脚是怎么剥的?”
花少爷笑笑：“祖传的，怕人学了去，所以夜里摸黑剥。”
管家把这事说给老当家的听：“这孩子怕不是寻常人，留着不祥。”
老当家的说：“我犯毒的不吃，犯法的不做，从来不与人为仇，他不寻常又能怎么样?你替我好生相待就是了。”
可是，花少爷仍然坚持睡偏厦，仍然每天夜里吃瓜子剥花生仁。一晃5年，虽然浑身的癞疥退掉了，可个子总不见长，数算着该有十五六岁了，一瞅跟刚来时差不多。
这年初秋，离赵家庄不远的镇子上来了一帮跑马戏的，搭起几丈高的帐篷算是圈了场地，中间竖一根比帐篷还高出一截的高竿，演员们顺着高竿表演蝎子倒上墙功夫，头朝下，脚朝上，哧溜溜蹿到竿顶，然后单腿勾住竿头，在上面学孙猴子手搭凉棚四面观望，观望够了，再一只脚勾住高竿，“哧溜”一家伙滑落到底，吓得观众不敢直眼看!小镇人从来没见过这样精彩的功夫，那围观的真是人山人海。
花少爷这回破了例，大白天爬起来去瞧了一会儿热闹。回来关上门，对老当家的说：“爷爷，咱家今天夜里有祸事。我在这儿麻烦您老人家好久，到底找到我能做的活了。”
老当家的说：“这孩子说话怎么头一句，腚一句?我不明白。”
“您没见那些耍杂技的?那是假象，其实，他们是一伙飞贼，爬上高竿学猴子观望，实际是探路，今天夜里，他们就要动手……看准的就是咱们赵家。”
“这……我没得罪谁呀。”老当家的半信半疑。
“爷爷，您没得罪谁，可您的财产招惹起了贼心哪。您可以再去人堆里细看，见那学猴的，一个个是不是往咱这面看得最仔细。”
老当家的一验证，还真是这么回事，回来慌了神儿：“小花子，你能帮我吗?”