五
时间过得真快，一眨眼三年过去了。
这一年7月14日，吴义一大早就到亲戚家贺喜喝酒去了，直到傍晚还不见回来。因为天热，艳桃只穿了一件薄薄的内衣在厨房里做晚饭。突然，一个人从背后拦腰抱住她，一双大手抓住她的双乳来回搓揉，一股浓浓的酒味直扑她的鼻子。艳桃一惊，猛一用劲儿，挣脱来人的拥抱。她闪身一看，原来是丈夫吴义从亲戚家回来了。
虽然抱她的人是丈夫，艳桃还是满脸不高兴地说：“夫妻之间本应相敬如宾，怎么能大白天在厨房里如此轻薄？要是被人看见了，我以后还怎么做人呢？”吴义不气也不恼，他把头一偏，笑嘻嘻地说：“你为什么不打我的脸呀？这次再打我就不用跑了。”一句话让艳桃想起了十几年前厨房受辱之事，心里一惊，忙问：“你怎么知道这件事？”吴义笑而不答，转身离去。
吴义越是不回答，艳桃就越想知道。她决心打破砂锅问到底，一定要把事情弄明白。7月20日下午，艳桃买来一瓶好酒，做了几道吴义平时爱吃的好菜，假献勤，几下就把吴义灌得酩酊大醉，乘机追问道：“你我夫妻数年，恩爱有加，相互之间还有什么话呢，你到底是什么人？”吴义此时已是身不由已，禁不住酒后吐真言，说出了事情的原委。
原来，吴义就是当年的小六子。吴义出身于武进一家宝贵人家里，从小熟读四书五经，写得一手好文章，而且聪明过人，工于心计。因羡慕艳桃美色，竟不惜装成下人来到丰盛祥。那天傍晚，他见艳桃一人独自在厨房，便大胆上前非礼艳桃。挨了艳桃一巴掌后，迅速逃离丰盛祥，随后，又离开武进，在浙东一小镇上落了户。吴义人虽然在浙东，但心里依然想着艳桃，发誓要把艳桃弄到手。
为此，他首先在浙东开了一家蛋行，然后以订货为由重新回到丰盛祥。由于他第一次到丰盛祥前后不过十多天时间，加之事隔多年，吴义又着意伪装自己，说了一口流利的浙东话，所以没有被人认出来。在同丰盛祥做处理问题的过程中，吴义有意让厚利于丰盛祥，以博得沙崇富的好感。然后又买能乞丐，假扮他“舅舅”，继而毒死乞丐，又故意不予追究。沙崇富夫妇就这样一步一步地走入吴义精心设计的圈套里，心甘情愿地把艳桃话柄给他。
听完吴义的话，艳桃惊得半天合不拢嘴。她悲痛欲绝，肝肠欲断，觉得自己和父母蒙受了极大的欺骗与侮辱。他当即怀着极其气愤的心情把这件告诉父母。沙崇富听罢也感到非常气愤，心想，难怪我第一次看见他时觉得他有点眼熟。当初林鸿之死我也曾产生过疑问，只是没有证据罢了。没想到我沙崇富聪明一世，糊涂一时，竟然栽在一个乳臭未干的小子手里。现在看来，只要我告到官府，吃官司的就不是我而是吴义了。想到这里，他问艳桃说：“这件事你打算怎么办？”艳桃把牙一咬，余怒未消地说：“把他告到官府，说他毒死老乞丐，让官府判他死罪，以解我们受骗受辱之恨。”沙崇富说：“好，你先回去稳住他，明天一大早我就去官府告他。”
一直没有开口说话的张秀娥拦住艳桃，说：“依我看这件事不宜声张。”
“为什么？”崇富大惑不解地问道。
“为什么？”张秀娥不慌不忙地问道：“我来问你，你说吴义毒死老乞丐，证据在那里？就凭吴义酒后一句话？林鸿死在了丰盛祥，吴义当时在无锡，这事你怎么解释？只怕到时告不倒人家反倒把自己扯进去。”
“这……这，”崇富不得不承认妻子比自己想得周全。
秀娥见丈夫被问各哑口无言，接着说道：“吴义虽然欺骗我们，但那都是因为他爱艳桃，现在他对咱老两口和艳桃也不错，我们又何必去计较过去的是非恩怨呢？再说，那老乞丐和咱们一不沾亲，二不带故，我们又何必替他报仇申冤呢？退一步，就算我们告倒了吴义，苦的还是咱艳桃。”说到这里，张秀娥又回头劝艳桃说：“吴义过去纵然有千错万错翥已经过去了，只要他现在对你好就行了。儿呀，这一切都是命中注定的。”
“妈妈说得也对，”艳桃说：“只是女儿怎么也咽不下这口气。”张秀娥又劝说了女儿几句，艳桃没说什么，起身告辞，回到自己房间。一夜无语。
几天后，艳桃听说武进县令要从丰励祥门口经过。她想，妈妈说得对，这件事到官府很说清楚，弄不好还会把父母牵扯进去。不告又实在咽不下这口气，怎么办？艳桃想来想去，决定来个先斩后奏。
主意拿定后，艳桃先用酒把吴义灌醉，然后又刀捅死了吴义。可怜吴义一生贪恋女色和怀中之物，虽然机关算尽，最终还是不明不白地做了刀下冤鬼。
武进县令从丰盛祥门口经过时，艳桃拦轿告状，从吴义第一次侮辱她到她杀死吴义。县令听罢大惊，说：“吴义虽不道德但却是你丈夫，你杀害他就是谋害亲夫，按律当斩。”艳桃说：“吴义坏我贞节姑且不论，但以他毒死老乞丐难道不应该杀？”县令说：“话虽如此，你先暂且入狱，待本县禀明止司，看看能否减轻你的罪行。”艳桃说：“我一生未嫁而寡，矢志守贞，不料终为奸人所算。现在唯有一死才能洗刷我的耻辱，表明我的清白、”说罢她乘人不备，突然纵身跳入路旁的一眼水井里。
周围的人无不为艳桃舍生取义的精神惊叹不已。后来，人们把艳桃跳井自我了结的那眼水井叫做“沙氏义井。”