三人转弯抹角大概走了里把路，半夜时分来到一个小村落。马四心生歹意，便假装说又饥又渴，不如暂时在这儿休息一会儿再走。
原来此处是马四哥哥马二的家，这几天马二全家去岳丈家祝寿，临走时把门上钥匙托付给马四保管。马四熟门熟路地打开了马二家的门，开门的声响，惊动了四周村邻，都以为是马二回来，也没当一回事。
马四三人进门后，他先支开了宋英，便叫独修在灶下烧火，说自己进房内拿米下锅。马四在门旁取了一柄柴刀，偷偷地溜到独修和尚的背后，猛力向独修头部砍去，连砍数刀，独修声都没吭便一命归西。
宋英正好出来，见状大惊。马四此时满脸凶相，提了柴刀，威胁她说别声张，饭后跟老子走，不然就与和尚一样下场！
宋英吓得魂不附身，只得含泪屈从。
饭毕，马四翻箱倒柜，拿走了二哥所有的值钱财物，带着宋英悄悄离去。
次日清晨，隔壁人发现马二家的大门洞开，连喊几声也无人回应，就怀疑是被人盗窃。于是邻居约了数人同去马二家。一到灶间，都吓了一大跳，只见一和尚满头满身血迹双眼睁得大大的，卧死在灶旁。又见房内东西被翻得零乱不堪，疑是盗窃杀人案，便飞报官府。
官府派人来验尸，和尚系被刀砍杀，又盘问了四周村邻，大家都说，马二全家外出至今未归，杀人详情大伙不清楚。官府派捕役四处捉拿，但几天过去，一无所获。
再说，菩提寺的众和尚等待师傅独修归来，可一夜未归，人人心焦万分。不久，听到师傅被杀的消息更感到十分悲愤。因为独修与马四外出是为了讨还债款，所以他们断定是马四谋财害命，而马四早已逃之夭夭，不知去向。这件疑案也只能搁在那里。
时隔不久，张世昌背包挑担兴冲冲从外地回来，进家门听了老母的一番哭诉，想起平时和宋英的恩爱不禁号啕大哭，食无味、寝不安，几天工夫，人就瘦了一圈。当得知妻子的尸首莫名失踪，更是悲伤万分，多亏老母和邻人苦苦相劝，才没有自寻短见。
秋天，张世昌的伙伴李茂昌又来邀他去外地做生意。因为老母一人在家，无人照顾，张世昌便婉言谢绝。
转年的春天，李茂昌在台州宁海城外卖衣。一次，他在一户人家门前河畔歇息，看到有一妇人在河边洗衣。李茂昌突然眼睛一亮，这不是张世昌的妻子宋英吗？那清秀的脸庞、苗条的身材……。
李茂昌为了印证真假，第二天，又躲在远处窥看那个妇人，没错，是她，是宋英！李茂昌在附近找个人家打听了一下，宋英现住的那户，是捕役许保贤家。
李茂昌生意也不做了立即赶回家，把所见所闻告诉了张世昌。张世昌连忙报知宋英的父亲，于是三人一起赶到宁海城。
他们租了一家小店住下后，便出河边寻找。但一连几天不见宋英人影。终于有一天，宋英拿着衣服露面了，张世昌三人一拥而上，把宋英围在河边。
父女、夫妻的意外相见，真是又喜又悲。悲哀过后，三人拥着宋英直奔海城县衙。
在官府里，宋莫哭诉了自己的曲折遭遇：原来，她被马四劫走后，先被拐带到天台，后转到宁海。一路上，钱财全部用光。为了活命，马四和宋英便在捕役家当佣做工。
许保贤也是色迷心窍，看到宋英年青貌美动了邪心，想霸宋英为妾，可宋英就是死不相从，许保贤也无可奈何。
一天，许保贤让马四跟他去外地抓贼，马四不知是计，惟命是从。
几天后，许捕役却一人回来。宋英起了疑心，许捕役说回家途中，马四不慎失足，溺水身亡，并说马四已就地安葬，叫宋英别放在心上。宋英明知其中有诈，但又不敢多问。当天晚上，许捕役把宋英用绳捆绑了起来，奸污了她。
宋英孤女好欺，但许保贤的老婆难惹。许妻在许保贤酒醉后，套出了他杀马四霸占宋英的实情，马上找到在衙门当师爷的老爹为她出气。师爷听完女儿哭诉，顿时大怒，和县太爷一商量，将许捕役抓到县衙，开始他还百般抵赖，死不承认。但经不住严刑拷打，才吐出实情。
县衙当即派人带许保贤去指认行凶处，在案发现场，挖出马四伤痕累累的尸骨。于是，以杀人罪判许保贤死刑，而马四虽杀人盗物但人已死，就不再追究。念宋英既不知情，又屡遭迫害，正准备将她送回原籍。
张世昌夫妻如二次重生相聚，两人抱头痛哭，想到妻子一贯的为人，忠厚孝顺，她失身的遭遇是坏人所造成的，便与老娘魏氏商议后，仍留宋英为妻。宋英十分感动，夫妻间、婆媳间的关系更加密切、感情更加深厚了。