偶遇贼人
再说郑板桥听到有人击鼓鸣冤，急忙升堂。
报案的正是刘万财家的丫环夏莲。听了夏莲的讲述，郑板桥觉得事情有些怪：“十里之外大圩河有人被杀，你远在徐刘屯，如何得知？”
这正是夏莲要等的话：“回老爷。奴婢在刘万财家做丫环，东家屡次挑逗调戏，奴家只好深夜逃到河边，想投河自尽。偏巧遇上了杀人场面，有心为冤死者报仇，又不想死了。”夏莲巧妙地编出一番话，把徐秀才抖落得干干净净。
原来如此。郑板桥生平最恨的是仗势欺人之辈，觉得这件事他不能不管。他将夏莲留在后宅，带人去了大圩河边，接着又下令，全县查访，看比较富足之户，哪家有老年人失踪的，假如排行或者姓名里带“三”字的，尤其要留心。
十多天过去，派出去的差役陆续回报，找不到被害人的一点儿线索，这让郑板桥大伤脑筋。
回头再说徐秀才，那夜让杀人的场面一吓，昏头昏脑睡了好几天，这才想起夏莲的事，转天借了点钱，去找迟先生。没想到却扑了个空，迟先生出门了，要明天才回来。徐秀才就去了镇上一家小店歇下。
晚上，徐秀才睡不着，就信步走出后院。这小店前屋开着小酒馆，只有小二坐在酒坛边打盹儿。徐秀才一见酒坛，馋虫就勾牙上了，叫了声：“小二，温壶酒来！”
话刚说完，门帘一挑，迈进来一位客人，张口就嚷：“有什么好吃好喝的吗？”
徐秀才听了，浑身一哆嗦，听这人说话不是本县人氏，加上对方舌头发硬，那“吃”字说成了“七”字，分明是那天夜里口称“三叔”又参与杀人的凶手！
徐秀才吃了一惊，腾地站了起来，反把那人吓了一跳，伸手往腰间摸去。徐秀才这才发现对方腰间鼓囊囊挺着一截东西，是刀柄！
徐秀才心想如果惊动了这个人，拔出刀来，他这个秀才就变成了砧板上的肉，只有挨剁的份儿了！他急中生智，一拱手：“那不是救命恩人月白兄吗？”
对方一愣：“什么月白兄？”
徐秀才假装打量一番，忙抱歉道：“哎呀，惭愧，刚才屋里光线不好，小弟认错了人，以为你是我的救命恩人胡月白大哥呢。不过怎么说这也叫缘分，仁兄何不赏小弟个脸，一起喝上几杯？”
徐秀才暗想，这种图财害命的人，必定心狠手辣，而且贪图便宜。果然，那人迟疑了片刻，便过来坐下了。
几杯酒下肚，徐秀才就开始套对方的话，那人说自己是昌乐县人氏，来此地投亲不遇，想做点生意，一时却找不到合适的。徐秀才随口吹嘘道：你愿不愿意在衙门当差啊，就是薪水少一点。那人惊喜道：衙门当差那多神气，谁都高看一眼呢，可没人引荐啊。
徐秀才拍着胸脯说，自己和潍县郑板桥知县是朋友，郑知县多次让他去县衙门当师爷，可他闲散惯了，屡屡拒绝。如今遇上知音，可以做个引荐，也了却一番人情。说着，徐秀才唤酒保取来纸笔，写了一封书信，交给对方道：“你不用客气，只管在那里吃住，早晚有你的好事做。”那歹人听说有这样的好事，揣好书信，当天下午搭船过了河。
真凶送到
回头还说那郑大人，这天，他正在想那人命案子呢，门房进来禀报，说是有个昌乐县的人来送书信。郑板桥把送信人唤进来，来人自称是替徐秀才送信：“他叫小人在老爷这儿候着，老爷啥时候给小人找了差使，小人再走。”
一听徐秀才的来信，郑板桥心中暗喜，这倔秀才终于低头，差人送墨宝来了。可越听越不对劲，怎么还要吃我的，住我的，你徐秀才是谁呀。但毕竟是客人，面子上还得客气一点，就吩咐，安排来人休息，好吃好喝伺候着，其他的事，以后再说。
那贼人高高兴兴地随着下人走了。郑板桥展开那张宣纸，徐秀才的书法果然不错！可他翻过来覆过去地找，正文就两个大字，一个是“可”字，另一个上“女”下“木”，这也不叫字呀。徐秀才这是搞什么鬼？再看落款处，还题着一首小诗：“真意何恨少，凶吉莫言痴。送君熟思后，来日换酒吃。”署名处有一行小字：“反复斟酌，疑惑可解”！
“疑惑可解”？自己有什么疑惑呢？郑板桥猛然想起了那桩无头案。这个“可”字，不就是“河”之边吗？上“女”下“木”，正是无头之“案”呀。再仔细看那首小诗，每句的首字联成一句话，便是：“真凶送来”！
郑板桥忙命差人前去捉拿送信之人。次日清晨，他又带着手下，去找徐秀才。几经打听，郑板桥追到了贾家铺子，寻到了徐秀才寄宿的小店。刚进大门，便听得里面有人吵架，敢情是徐秀才喝酒把银子都花光了，结不了账，店家不依不饶地纠缠呢，郑板桥恰好给他解了围。
随后，郑板桥带着徐秀才返回县衙。路上他问徐秀才是如何认得那杀人凶犯的。徐秀才憋闷了半晌，才红着脸把自己和夏莲躲在树丛里看到的事说了一遍。