这天，胡县令正在后院与三个衙役种菜，忽然一阵堂鼓急促地响了起来。一个衙役边跑边说：“大人，来了一伙喊冤的。”“快走！快走！”胡大人把浇水的长柄木勺一扔，急急忙忙向前院跑去。胡大人穿戴整齐走上大堂，三班衙役各司其职，把喊冤人带上堂来。这是一伙农夫，一共六人，其中有三个人头上和胳膊上分别缠着布条，看来是受了伤，他们一见胡县令就跪地叫喊：“大人，您可要为我们做主啊！不然我们往后就没法活啦！”
胡县令吃惊道：“你们这是怎么啦？要状告何人？”一个年老的周姓农夫说：“我们是被人打的，我们要状告城固县凶手王同春和刘三贵等七人。”县令又吃了一惊：“啊？状告邻县辖民，这，这……你们因何事情竟与邻县的百姓闹起来了？”“大人，这都怪邻县刘三贵等人太凶恶了……”周农夫说，并愤怒地叙说了事情的经过。
原来，这几个农夫住在汉江边上的六陵村，与湑水交叉的汉江河中心有一块三角形的岛。岛上长着旺盛的芦苇。每到秋季芦苇成熟，附近的村民们则前去采割回家当柴烧，虽然芦苇不如干柴火旺耐烧，但是收回去放在家里，可当一年的燃料，能省好多买柴的钱呢。所以，附近的村民们都乐意去采割。昨日，周老汉和邻居五个青年一起去三角岛收割起了芦苇，当他们一人割好了两担，正要插上尖担起肩往回挑走时，忽听一声大喊：“慢着，乖乖地把东西给放下！”一下来了十六七个男人，为首的是邻县汉王城村的保正王同春，他手一挥，带来的人立马把周老汉等五人团团围住，王同春说：“把捆好的东西放下走人，什么事也没有了，再来割芦苇，小心打折你们的手！”六陵村的一个青年顶撞了一句，王同春手一挥：“修理他！”话音一落，对方两个小伙子扑上去把这青年打倒在地，边打边说：“这个三角岛是从我们这边冲离下去的泥沙堆集而成，这岛就是我们的，你们敢来割芦苇？真是找打！”
周老汉和同伴反驳说，自古以来，河心岛上的芦苇就是无主的，谁动手就是谁的，怎么今年突然就变成了你们上游县的私有物了。他明白汉王城村换了个心术不正的新保正。周老汉话一出口，王同春又说周老汉胡扯蛋，指挥身边的人抓住周老汉就打了三个嘴巴，周老汉气坏了，手一挥说：“跟这些狗日的拼了！”身边的后生气得嘴脸发紫，什么也顾不得了，抓起扁担向对方扑去，可王同春带来的人多，一拥而上，三个打一个，把周老汉这一帮人打得嘴眼乌青，其中三个还被打伤了胳膊和额头。后来，王同春带着那一伙如狼似虎的人把周老汉他们的扁担和镰刀全砸烂，把割好的芦苇全搬走了。周老汉一伙人回到村里，气愤不过，就请人写了状子，今天一早就赶来县衙告状了。
胡县令听了，虽然十分气愤，可这样隔县闹纠纷的民事案子，办起来却很棘手，如果要审理，得到邻县去传人，要传人，得通过邻县的批准，否则，就有越俎代庖之嫌了。再说，县令大都偏向自己境内的百姓，如果找不到恰当的证据，对方也未必相信他的辖民有错。于是胡县令对周老汉一帮人说：“这个状子本官先接了，可这种案子，审理得履行一些手续。大家的身体重要，先去找个郎中治伤，一有情况本官派人通知大家。”说完，他让一衙役去内院，
周老汉一伙十分感激，拿了银子互相搀扶着走出了县衙。胡县令提起笔，正想向城固县令写一份通报公函。忽然“咚咚咚”，堂鼓又响起来了。胡县令放下笔忙让人带来了击鼓人。胡县令一看，又是一个老汉和两个小伙，都受伤了，三人跪在大堂上说：“老爷，您要为小民作主伸张正义呀！”胡县令一怔，问老汉又出什么事了。老汉说，他们姓杜，住在马畅镇的杜家村，昨天犁田时，他家的牛把旁边田里的庄稼吃了晒席大的一片。老汉心想犁毕田后，晚上回去再上门去向那块地的主人刘黑仔赔礼道歉。可是，天黑时他把牛拉回家，刚拴在圈门外，忽然有人跑过来告诉老汉，刘黑仔赶着自己的牛到老汉的油菜苗地里把二分地的菜苗快吃完了。杜老汉大惊，眼看着快要移栽油菜了，菜苗在这节骨眼上被祸害了，这不是专与人作对耽搁一季庄稼吗？
杜老汉立即赶到菜苗地里拉住刘黑仔说：“我家的牛无意中吃了你家的几口庄稼，我还想着给你赔罪呢！你咋来这一手呢？”刘黑仔说：“你还好意思说，别假惺惺地说赔罪了，如果我的牛不来你的菜苗地里，恐怕你就浑水摸鱼不吭声了。对你这种人，我就要让你尝尝被祸害了庄稼的滋味。”刘黑仔说完，继续让牛吃菜苗，杜老汉就上去拉他的牛，刘黑仔说：“咦，你还想把我的牛尾巴扯断呀？”于是伸手把杜老汉推倒在地。这时，杜老汉的两个儿子从另一块地里闻声赶来了，刘黑仔见杜老汉的两个儿子朝他跑来，就扯起嗓子喊：“来人，不得了啦！一家三口人打死我了。”这样一喊，刘黑仔的两个哥哥和两个堂兄弟闻声都赶来了，于是大家厮打在一起，刘黑仔的人多，杜老汉父子三人不是对手，被打伤了脸和胳膊。杜老汉的菜苗全完了，又挨了打，于是气不过，就来县衙告状了。
胡知县仔细问了一下刘黑仔的情况，又为难了，为啥？因为杜老汉状告的刘黑仔，又是隔邻的城固县百姓，之所以发生那么大的矛盾，是因为那条田坎，就是两个县境的分界线。一条田坎两个县，百姓们平时交往不多，互不忍让自然容易闹事了。
胡知县心想，今天还真是百姓告状的多事之秋！他略作思考，又叫衙役