宋代时候，陈州城南关有一家姓封的，世代都干刽子手这营生。轮到封丘这一辈，已到清末年间。每有刑事，封丘便披挂上阵。一把鬼头刀架在胳膊上，寒光闪闪，随着三声炮响，封丘冷酷地走进杀场，双目不看罪犯面目，只瞅罪犯的脖颈，单等一声令下，胳膊一抡，不见刀起，人头便滚下了地。待转身走了数步，那死者的鲜血才“呼”地喷出，如同天女散花，染红半个天际——而封丘身上从不沾血腥。活路做得如此干净利索，颇招活着的人唏嘘咂舌。
这是封家绝活。封家人为练此绝招儿，多是从七岁抡刀，练肘功。封家人的肘力都很棒，用双肘支身倒立，能撑几个时辰。除去肘力，还要练眼力。练眼力是为了瞅准下刀之处。因而封家人与人交谈，三句话未完便要看人家的脖颈数次，这叫习性，很可怕。所以左邻右舍很少跟封家来往。封家人赶集上店，也极少人上前招呼。封家人活得很孤独。
封家人做活，从不用官刀，多用祖传鬼头刀。那刀比一般刀宽得多，发绿光，能照出人脸。杀人的时候，刽子手立在罪犯一旁，时辰一到，身子稍一倾斜，胳膊朝上一拉，“嚓”，人头便被“利”了下来。古时候讲究一刀之罪，因此这一刀要稳、准、狠。由于速度快得出奇，落地人头在地上还能咂嘴磕眼皮儿。
这一年秋，朝廷命官监察御史来到了陈州。监察御史很老辣，也很能干，到陈州连夜查看卷宗，挥笔点了五名死囚，定斩不饶。刑场设在南关弦歌台左侧，三面环水，一路通陆，很保险。刽子手自然是封丘。那一天，三声炮响过一声，封丘披挂上场。单见他胳膊上虎驾鬼头刀，寒光森森。一般刽子手，多穿大红披夹儿。而封丘却是一身洁白，腰扎黑板带，黑绸子束紧袖口，足蹬高玄靴，黑映白，白映黑，既威武又潇洒。
封丘昂首走进刑场，面目冷酷似冰。他让犯人跪成一个“圆”，然后站立罪犯身后，严阵以待。最后一声炮响刚刚落音，只见封丘如飞似箭，犹如一只白色的粉蝶，瞬间飘绕一周。眨眼工夫，五颗人头已汇集中心，同时咂嘴，同时睁眼，同时悠然瞑目。片刻间，封丘早已离去丈余。这时候，人们方听到五声有次序的“呼”声，只见五柱鲜血交叉喷开，形成鲜艳的梅花图案，而汇拢在一起的五颗人头，恰成花中之“蕊”。再看五个罪犯，早已被他人的鲜血染个透红，消融在“梅花丛中”。
全场大哗。
监察御史呆然一时，更是惊叹不已。他起身走下高台，向封丘表示祝贺。封丘一副漠然，施礼谢恩后，扭身回了家。
监察御史从未见过这种场面——如此艺术的杀人场面，很是余兴未尽。回到下榻之处，又听当地官员说封家五代充当刽子手，而且从未出过差错，更感敬佩，当即挥毫，写匾一帧，上书狂草：韦驮再世。
御史狂草，苍劲有力，倜傥潇洒，在当朝颇有名声，世人皆把御史墨宝引为殊荣。可他万没料到，当差人把匾送到封家时，封丘竟婉言谢绝了。监察御史很恼火，亲自去了封家。封丘施大礼相迎，把御史让到正堂。先是磕头请罪，谢大人恩泽，接着说匾上所题四字，他确实不配。
“大人不知，封家执法无差错是为保住饭碗，而在良心上却不是如此！”
“此话怎讲？”监察御史睁大了眼睛。
“大人息怒！如若大人不怪罪，请您随我来！”封丘说完，便起身领那御史到了后院。后院是一个小独院，靠墙处有一筒子房。封丘打开房门，请御史入内。御史疑惑地望了望封丘，便好奇地走了进去。待看清了，御史大吃一惊！原来室内全是供奉的牌位，每个牌位上都有姓名、地址、死的年月。御史不解地看了看封丘。封丘说：“大人，这些全是封家历代所斩罪犯的牌位，至今已有七百六十三名！他们当中，有的罪有应得，死有余辜！大人，恕小人直言，这里边也有不少的冤魂！我们每年都要给这些冤魂上些纸钱！祖上有规，凡是冤魂者，牌位要染红头儿！”
封丘最后说，为保饭碗，他不敢替罪犯呼冤。这是祖上的规矩！
监察御史淡淡地笑了笑，倒剪手走近一个染了红头儿的牌位。见上写着“胡公柳”，隔年所杀。他禁不住咂了一下嘴巴，略有所思地自语道：“胡公柳，胡公柳……”他说着拿起牌位，看了看那红色，问道： “这红色是何物所染？”
“血！是人血！”