明代嘉靖年间,浔阳知府李明晓走马上任。大凡新官上任,都想要作出一番大举动来,这李知府想来想去,觉得当务之急还是惩治盗贼为重。因为连年遭灾,当朝皇帝只顾修仙求道,由奸臣严嵩当朝,全然不顾百姓死活,乃至各地饥民遍野,盗贼狂獗,这浔阳府更不例外。就在赴任的旅途,也遭遇盗贼的光顾,一头驮行李的壮驴在驿馆被盗,这事让他十分恼火。
屁股还没坐稳,知府大人便急急地在全辖区内张贴布告,捉拿盗贼,悬赏银两,让盗贼无处可藏。
这一招还真见了效果,不出十天,府衙里就抓到了大大小小上百个盗贼。一时间,李知府有点飘飘然起来。
这日,李知府升堂问案,惊堂木一拍,正要喊差役带犯人上堂,忽觉身边少了什么东西,低头一看,心头大惊——原来案上的大印竟然不翼而飞了!这还了得,做官的没了印,就是贫民百姓了,还能审什么案?上任伊始就丢掉大印,可是做官的大忌呀。
“退堂!”李知府大喊一声,慌乱地走进内室,只把堂下的衙役们个个弄得目瞪口呆。李知府暗暗把此事告之师爷,当下两人就在府衙找寻起来。可任他们把整个府衙掀翻了,也没有找着官印。这么说来,莫非是盗贼报复而有意为之?这官印可是李知府的命根子,平常总是放在身边的,是哪个盗贼竟有这么高的本领在他身边悄无声息地盗了去?
看来此事不宜声张,只能暗找。李知府接连派出心腹在城里打探,可一番下来,竟也没有什么消息。
第三天的头上,有人向李知府禀报,门外有人求见。李知府正烦着呢,问是什么人,属下说是一个衣衫破旧之人。李知府连说把那人轰出去。属下点头而去,可不一会儿,又急着回来了,说那人不走,问他有什么事,他非要见知府大人,说有要事告之,关系到大人的前程和性命。一听此言,李知府心中一惊:莫非那人送来了官印的消息?他立即站起身来,对属下说:“快,请他进来!”
来人瘦小矮黑,一见知府,即跪下道:“罪民刘三拜见大人了,犯上盗印,实出无奈,还望大人见谅。”果然是盗印大贼,李知府不由怒火中烧,正要喊人把他给绑了,可转念一想,便打消此念头,威严地问道:“大胆刁民,为何盗走本府官印,还不快快交还本官。”刘三嘿嘿一笑道:“小的这不给你送来了?”李知府顾不得身份,急忙下来问官印在何处,刘三并不回答李知府的问话,而是说:“自古以来,
这李知府原本是个明白之人,之所以上任抓盗贼,本意也是希望地方百姓安居乐业。现在被刘三一番解释,觉得不无道理。天下百姓丰衣足食,自然天下无盗呵。但他对刘三盗他官印之事委实恼怒,一再要刘三交出官印,可刘三要李知府放了抓的人才肯交出来。李知府说谁能相信他就是盗印之人呢?是不是假冒的也说不定。这时,旁边的师爷过来,在李知府耳边言语了几句,李知府点了点头说:“既然你自称是盗印之人,那么本府要印证一下你的本领如何?本府手上有一个金链子,你如能在半个时辰内将此物盗去,算你赢,本府立马放人。若输了,小心你的脑袋!”说着,李知府扬了扬手上的金链子。
哪料刘三一听此话,吓得一下子跪在李知府面前,连连求饶。师爷见此景况,鄙视地说:“原来也只有这等本事,骗子!”李知府很是失望,不由怒道:“拉出去绑了!”刘三一下子抓住李知府的手臂,求他大发慈悲。李知府一摔手,把刘三摔了个仰面朝天。刘三拍拍灰尘站起身,对李知府说:“大人看看手臂上的金链子是否还在?”
那李知府一抬袖子,愣了!刘三扬了扬手中的金链子,交给师爷道:“递给大人看看,是不是他的原物?”李知府和师爷都给镇住了,这才对刘三施礼道:“还望壮士交出官印,我们立马放人。”刘三哈哈大笑道:“大堂上不是官印是什么?”两人抬头一看,果见官印端坐在案上。不由感叹:“神盗,真乃神盗也!”
李知府没有食言,果然把抓的人全都放了,而且还把刘三聘进浔阳府当差,专管全府偷盗之事。这刘三原本是个穷苦人家,只因父母双亡,孤身一人从小在街上流浪,走上了这条盗贼之路。因他身手快捷,江湖中称快手刘三。那一百多号小小盗贼,原来也是被逼走上此路,他们念及刘三救命之恩,全听他的教训。虽然也会干上那苟且之事,但从不惹出什么乱子。说明白点,他们只不过是从富人嘴里捡点剩余的食物,以解一时之饥荒。
这日,刘三正在街上行走,看见前面的当铺前围了一大堆人,也前去瞧瞧热闹。只见一个满脸横肉的大汉正与当铺的孙掌柜在争吵着什么,地上碎了一地的瓷片。原来大汉要来当铺当这个瓷壶,两人交手之际不慎将壶跌下摔碎。两人在争执谁的过失,所以围上了许多看热闹的人。大汉是外地口音,随同他的还有一个小瘦个子。争执来争执去,最后还是孙掌柜自认倒霉,谁叫是在自己店铺里摔碎的呢,况且交接之时也说不清是谁先失手,只好赔了一百两银子了事。
两人拿了银子,扬长而去。