相传，折扇起源于北宋末年，发明人是一女子，姓花，人称花娘子。说起花娘子发明折扇的缘由，至今在民间还流传着这么一段“扇舞杀蔡京”的传奇故事。
蔡京是历史上有名的大奸臣，他依仗着宋徽宗对自己的宠幸，把持朝政，结党营私，无恶不作。
当时，杭州知府席方平，面对蔡京的恶行，十分痛恨，他洋洋洒洒陈书万言，历数了蔡京种种罪状，呈送朝廷，希望当今皇上能以江山社稷为重，尽快除掉身边这一大奸贼。席方平哪里知道，他那封万言书刚到京城，就落到了蔡京的手里了。蔡京找了个借口进行报复。席方平的妻子及三个儿子、家中所有的仆人，皆被杀死，只有他一个最小的女儿和两个丫环，虽留下活命，但都被卖到了杭州城最大的妓院“百花阁”，家中财产被席卷一空，最后都落到了蔡京的手里。
席方平那女儿，名叫席小倩，年方十二，天生丽质，貌美如花，加上她为人聪明伶俐，十分招人疼爱。“百花阁”的老鸨王婆婆，心地很是善良，她见席小倩小小年纪，却遭到如此不幸，非常同情，将她收为自己的义女，并替她改名换姓，取名叫花娘子。和她同来的两名丫环，一个叫春红，一个秋雨，王婆婆也都让她们依旧守在花娘子身边，让她有个照应。
王婆婆为了转移她的视线，使她尽快从悲痛中走出来，王婆婆专门从乐坊请来一个师傅，每日教她和那两名丫环吹拉弹唱，学一些流行于民间的歌舞。
日子一天天的过去，花娘子的脸上渐渐有了笑模样，家门所遭到的不幸，好像也被她慢慢忘却。
就在花娘子十六岁那年，她的美名就已经传遍了整个杭州城，一时间不知有多少王孙公子，慕名而来，向她求婚。可是，花娘子对于来人拒不接见。这一年冬天，年老的王婆婆偶感风寒，突然一病不起。王婆婆知道自己大限已到，她将花娘子叫到面前掏出一封信和一本小册子来，递给了花娘子，道：“我已经不行了。这里有我写的一封信和一本册子，是我留给你的，你拿去好好看看吧！”花娘子接过信和那本小册子，只草草看了一下，不禁大吃一惊，慌忙翻身跪倒在地，道：“啊，想不到娘原来就是名动一时的……”
“别说了，”王婆婆打断她道，“不到一定的时候，为娘的身份切不可暴露，否则将会拖累你的啊，孩子……”话未说完，王婆婆蓦地栽倒在地上，从嘴里狂吐出一口血来……
葬下王婆婆不久，花娘子就解散了妓院，她将王婆婆留给她的一些钱物，都分发给了那些青楼女子，让她们各自讨生活去。临了，她身上揣了王婆婆临终时交给她的那封信和那本小册子，只带了春红和秋雨两名丫环，离开了杭州。从此，谁也不知道花娘子和那两名丫环去了哪儿……
转眼过去了三年多，这一年金兵一路势如破竹，攻城夺寨，眼看得就要逼近京城了。这当口，朝野上下的官员们再也按捺不住心中的怒火了，纷纷上书弹劾蔡京，要宋徽宗对这个祸国殃民的奸臣进行严惩。
宋徽宗一看众怒难犯，只得当众下旨将蔡京充军发配到边远地区。他这边将圣旨传下后，那边暗地里又传话给蔡京，对他百般安抚，说自己将他发配，实在是出于无奈，待时局稳定后，他一定会接他还朝的。宋徽宗知道蔡京平时得罪的人太多，担心他在沿途遭人暗算，还给他安排了大量的护卫，作为随行人员来保护他。
三天后，蔡京一行人浩浩荡荡地出了京城。蔡京还怕路上寂寞，还特地将自己三个宠姬带上了。那些沿途各地的大小官员，暗地里也都打听清楚了蔡京这次所谓发配的真相，明白有朝一日他还朝时，依然会大权在握，哪一个还敢得罪这尊瘟神？因此，蔡京所到之处，当地官员们早就远远地在路上迎候了，将他接到府中，山珍海味，极尽所能地招待他，生怕有一些怠慢，将他惹恼了！
蔡京一行人行至潭州，他身边一个叫慕容的宠姬因水土不服，突染怪病，久治不愈，一命归西。这慕容平时最得蔡京喜爱，一看她死了，他竟如丧考妣一般大哭起来，同时命潭州知府下令全城百姓披麻戴孝，为他的这个宠姬致哀。随后，他又请了一帮和尚，为这个宠姬做了七七四十九天的斋。七七四十九天过后，蔡京又忽然宣布，说什么他的宠姬已登西方极乐世界，还被天帝赐封为“牡丹仙子”，为庆贺他的宠姬位列仙班，潭州百姓家家户户要在门前挂七七四十九天的大红灯笼，民间的戏班子或玩杂耍的，都得前来表演献艺。