清乾隆年间，春末夏初。这些天，惠州城的城门墙边上贴出一张告示，原来是惠州知府沈山的父亲沈百科得了口干舌燥、心烦气躁的怪疾。说是焦渴症吧，又不是，说不是吧，又似那种症状。孝顺的沈山急得团团转，请了几位城里有名的郎中都没有治愈。于是，沈山令下人把一张榜单贴上城头，上称：如有人医治好老父的病，就和他结拜为兄弟，从此与他同享荣华富贵。
沈山是惠州城出了名的贪官，仗着他妹妹沈秀是二皇子的侧福晋便飞扬跋扈，他大肆搜刮民脂民膏，把惠州城搞得是乌烟瘴气，民不聊生。当地老百姓恨透了他，哪里还有人愿意帮他父亲治病，心里都暗暗咒骂他父亲不得好死。
告示贴了几天，还是没有人揭榜，沈山心中很是着急。这个贪官对父亲倒是一片孝心，不过他还有另外一层意思，如真有人帮他老父治好病，那肯定是医术高明之人，与其结拜为兄弟，就是要把他留在府内，以供日后为己所用。
就在沈山焦躁不安之际，门外跑进仆人沈小三，他对沈山道：“老爷，给老太爷治病的人找来了。”说着话，用手指着身后一人，“就是这位郎中，是他揭了城墙上的告示。”
沈山闻声抬眼望去，只见沈小三身后跟着一位身形单薄、个子修长、道士样打扮的中年男子，男子虽说瘦，但眉宇间透着刚毅，手里提着一个竹箱。
沈山心头一沉，这中年人好面生，不像本地行医之人。沈山问：“你知道治不好我老父亲的病会有什么后果吗？”
“沈老爷多虑了，在下辛远北，游方郎中，走过千山万水，看过无数疑难杂症，没有我看不好的病症。如若治不好老太爷的病，任凭老爷发落。” 辛远北回道。沈山半信半疑，就在这时，沈山二姨太房中的丫鬟翠绿急匆匆跑来，“老爷不好了，小少爷方才看鱼缸中的鱼时，不留神摔了一跤，现在托着手直叫痛呢！”
一听儿子摔了跤，沈山马上吩咐沈小三快去看看。沈小三跟着翠绿奔向二姨太的内院，不一会儿，他跑了回来，“老爷，不好了，小少爷的手可能脱臼了。”沈山一听急得直吼。这时，但见那辛远北上前一步：“老爷，别急，您信得过我的话，容我前去一看。”沈山病急乱投医：“好，你随我来。”
沈山的结发妻子刘氏只生了两个闺女，为了传香火，刘氏同意沈山纳妾。沈山的二姨太宁燕燕可是原来醉花楼的头牌，她肚子倒也争气，进府第二年就生了儿子沈孝轾。沈山中年得子，高兴坏了，凡事处处宠着儿子。
来到内院，沈山看到儿子在宁燕燕怀中哭闹，忙轻轻地说：“孝轾乖，孝轾别哭！”
辛远北上前给宁燕燕行礼，然后缓缓拉起沈孝轾的手，说：“沈老爷，别急，马上就好。”辛远北借着说话那当口顺着孩子的挣扎，双手合拢轻使丹田之力，只听见“咔吧”一声。辛远北微微点头：“太太，少爷的手好了！您让少爷动一动。”
宁燕燕把儿子放下，沈孝轾动动手，对着宁燕燕说：“不疼了，娘，孩儿不疼了！”
看到儿子又活泼起来，沈山点点头，说：“辛郎中，随我来吧！”说完带着辛郎中离开二姨太的内院向后院走去。
沈府十分气派，装饰奢华。七转八弯，九曲回廊，小桥流水，亭台楼榭，把辛远北的目光吸引住了。如今正是四月底的午后，那牡丹开得艳艳的，香气袭人。
走了好一会儿，到了后院，沈山领辛远北进入父亲沈百科的卧房。辛远北看了一眼睡在床上的沈百科后便轻轻地道：“老爷，老太爷的焦虑症甚重，如今不可急于给他饮食，得先安他的神志，所谓神通就百通了。”沈山听了频频点头。“老爷可否为我准备一些宣纸？”辛远北问沈山。
沈山一脸疑惑地点点头，心说他要宣纸干什么？但他还是亲自去了书房拿宣纸。辛远北把随身带的竹箱打开，从里面取出银针两枚。辛远北接过宣纸平铺在桌子上，用火石击出火，把宣纸点燃。一会儿，辛远北把宣纸灰交予沈山：“老爷，您把这宣纸灰让老太爷服下，我现在再给他扎下银针，两天之内我想老太爷的病情就会好转，到时我再来给他开些药补补身子。”沈山将信将疑，让沈小三端过水来，然后给老父服下。接着，辛远北顺势在老太爷的太阳穴扎下银针，轻轻地转动银针，稍许就把银针取了下来。
说来也奇，沈百科服下宣纸灰后，只感觉腹腔一股酸水直往上涌，越涌越多，当即他就感到五脏六腑都舒畅起来，想着想着，不禁哈哈笑出声来。
沈山见父亲笑了，心里十分高兴。他扶着父亲穿衣下地，然后叫沈小三进来帮老太爷梳理一番后跨出睡房进入客厅。
辛远北在客厅候着，看到老太爷出来，忙抢步上前道：“老太爷，在下再为您开些补药调养一下。”说着开好了药方。沈山吩咐沈小三：“小三啊，天色不早了，辛郎中的房间你是否整理完毕？”