巴州城西南五里处，巴河岸边，有块方圆数百亩的开阔地。此间有座飞檐翘角，十数层高的古亭，名曰：回风亭。古亭始建于随代，唐时为接官迎送之处。因风景雅致，颇受文人雅士青睐。
宋代以后，皇城迁徙，连接都城长安的米仓古道衰落，回风古亭年久失修，风水破败，便很少有人来了。
到了清朝中叶，地势荒僻的回风亭被衙门辟为刑场。刑场下临巴河，比巴城地势高，在此地处决人犯，万无一失。因而，每逢一年一度的秋决，回风亭便热闹起来。
嘉庆年间，川陕楚一带闹白莲教，官府调集了好几个省的兵力围剿。几年下来，起义军受到重创，巴州成了关押白莲教义军的重地。人犯多了，回风亭三天两头便人头攒动。
据说，白莲教多为亡命之徒，不比一般人犯，鬼头大刀架在脖子上，还狂呼乱叫不止。那些从未经历过战火的刽子手，在气势上便输给了人犯，下刀时害怕得手足发抖，以至好几次斩而不死，险些酿成大祸。巴州知府正愁得一筹莫展，却有个自称敢杀人的女子找上门来。知府半信半疑，便让她去杀人现场一试身手，果然手脚麻利，手起刀落便斩下好几颗人头。知府像捞到了救命稻草般，下令由那女子专事斩杀白莲教徒。
那女刽子手，年纪不过二十开外，身材娇小，眉目清纯。可就是她，手执几十斤的鬼头大刀，一口气能接连砍下几十个人的脑袋。每次斩杀人犯时，她手中的鬼头大刀舞成一团金光，金光散去，人犯早已齐齐倒地，更绝的是，每个人犯的头与尸身相傍，决不错位。凡经她手斩杀之人，脑袋与颈部伤痕极小，只需把飞落旁边的脑袋提起来，往尸身的颈部一拼，便严丝合缝，不着任何痕迹。
巴城人惊叹女刽子手杀人的手法，暗地里称之为“鬼手”。不到半年时间，“鬼手”之名已盛传川陕两省，终于惊动了因镇压白莲教起义而位列封疆大吏的四川总督。
总督闻听此事，颇觉怪异，便有亲临观摩之意。听说总督亲赴巴城观看杀人，衙门里那帮马屁精马上准备起来。
农历七月十四，是民间的“鬼节”。据说，到了这天，阴间的鬼魅们都要出来活动。总督却偏偏选定要在这个日子观看“鬼手”斩杀白莲教首领王聪儿的义女，川东北蓝号舵主“黑牡丹”。
“黑牡丹”虽然皮肤黝黑，却天生丽质，娇艳如花，在大巴山领兵反抗朝廷已有数载。总督为剿灭她的队伍，不知折损了多少精兵猛将。直到空前惨烈的“马蹄岗之役”，“黑牡丹”战场分娩，昏厥过去，才被官军擒获。总督原打算将她押赴锦城问斩。考虑到路途遥远，恐生变故，又想借机一睹“鬼手”的风采，便决定在巴城就地斩杀。
临刑那天，巴城人倾城而出，都渴望一睹“黑牡丹”的芳容，回风亭被围得水泄不通。
“黑牡丹”虽在大牢被关押多时，却风采依然。当她昂首挺胸走下囚车时，喧嚣的人群顿时变得鸦雀无声。看客们既被她那视死如归的气度所折服，更为她冷酷中透着柔媚的美艳所倾倒。就连久经沙场，杀人如麻的总督也未能例外。
不需兵丁牵引，“黑牡丹”傲然走过人群，径直走上行刑台。她的怀中，抱着一个尚不满周岁的男婴。男婴睁着一双滴溜溜的大眼睛，不解地看着黑压压的人群。
“黑牡丹”用轻蔑的眼神扫了一下监斩台上的总督，嘴角露出一缕不易觉察的冷笑。随后，她昂起头来，轻轻甩了甩满头秀发，怀抱幼子慢慢地跪在行刑台上。
“鬼手”出来了。只见她一身素衣玄服，神色凝重，看客们的心早已提到嗓子眼上，齐齐的屏住呼吸，伸长脖子看着行刑台。就见“鬼手”手中的鬼头大刀呼啦啦抡起一圈耀眼的白光，那光圈越来越大，越来越快，越来越亮。就在看客们眼花缭乱之际，行刑台和监斩台上忽然飞起三颗滴溜溜旋转的脑袋。
“咕咚”声中，三颗脑袋一字形排开，坠落在行刑台上。一个是“黑牡丹”的，一个是“鬼手”的，另一个却是总督的。那个小小的男婴，也跌落在行刑台上，他忽闪着一双明亮的大眼睛，好奇地看着四周目瞪口呆的人们。