刘充之又喜又慌，喜的是终于得知强盗的落脚点，慌的是马天保已跑，自己拿什么去抓人？何师爷却笑道：“大人，走了一个马天保，你手下尚有数万山匪呀！”他将刘充之引出门口，只见外面站满了黑鸦鸦的人群，个个手持刀棍。赵保也喝道：“大人，下令吧！”
刘充之也不由得热血上涌，手一挥，众人便浩浩荡荡地杀了过去。
王家庄里有人听到动静，探出头来，刘充之看得清楚，那正是第一位失踪的知县，左鼻翼处生了颗大痦子。此时百姓群情激奋，不等刘充之下令，便冲了过去。
刘充之看了看身边的何师爷，不解地问：“师爷，你应该早就知道强盗是什么人了吧？为何不早点抓了他们为百姓报仇？”
何师爷神色一凛，道：“这是件可大可小的事。处理不好，祸事未除，又添新乱；处理好了，南山便可从此换个景象。因此我要等一位一心除害的知县老爷。”
刘充之又问：“师爷是如何知道我就是这个人选的？”何师爷狡猾地笑道：“因为你从来没抱怨过吃住的简陋，也没想过如何巧立明目增加赋税，显然不是买来的官；但你又没做过一件好事。为官者，没有敛财回本之心，没有为民做主之意，便只有担心性命一事了。”
刘充之脸一红，尴尬地看向远方。王家庄中已是一片厮杀声，不多时，他愕然地看到马天保从庄中冲出来，但很快，就有数十个百姓围住了他。刘充之正要上前阻止，何师爷拉住他，摇头道：“相信我，他们死了比活着好。”
几天后，刘充之回到东州府，向苏成海禀告此事：“第一位大人到任后，因南山县没有油水可捞，更兼其买官之银都是借来的，便干脆做起了强盗。其后的二位知县，也都是因为买官欠下了大笔债务，投奔了他。还有，捕头马天保在那天夜里与他们交过手，认出了他们，于是也去做了强盗。”
苏成海倒抽了一口冷气，道：“南山果真是如此之穷吗？竟然逼得三位知县一位捕头不做官，要去做强盗？”
刘充之点点头，又问：“大人，此四人目前尚在南山牢中，如何处理？”苏成海思忖一番，拿起茶杯，却似不经意地落在地上，摔得粉碎。
刘充之暗道何师爷算得准，何师爷若早点带人将三位知县抓了或是杀了，一旦事情传开，肯定有很多知情者会被苏大人除掉，因为归根结底，是苏大人私吞了修官道的银子才造成南山如此局面的。刘充之拱手道：“大人，我明白该怎么做了。”
苏成海露出满意的微笑，道：“盗匪已除，那山匪呢？”刘充之回道：“那些山匪都是城中百姓，所谓的劫道其实是乞讨，山匪一说不过是他们自嘲而已。”
苏成海笑了笑，赶紧说道：“山匪之事不再追究，我另拨些银子给你，将南山的官道修一修，此事就算了结了吧。”
刘充之暗自称奇，这事又叫何师爷猜中了。临行之前，何师爷道：“苏大人必定明白，南山若被逼暴乱，他这个知府就做到头了。苏大人舍不得银子，但更舍不得这个位子。权衡之下，必会勉强拿出银子来。”
出了府衙，刘充之突然想到，若是自己也像前三任一样是买来的官，是否也会被逼成强盗？想到这，他突然冒出一身冷汗。l