魏耀宗原本是穷人家出身，父母几乎是靠讨饭供他上的学堂。魏耀宗也很争气，头一次进京赶考一举高中状元，圣上爱惜他的才华，有意留他在京做官，可他无钱打点也不善逢迎，加之奸臣蔡虎向圣上进了几句谗言，魏耀宗便被外放到一个叫金山的穷乡僻壤做了县令。
魏耀宗在金山苦熬了几年，渐渐也学会了溜须拍马、投机钻营。后来魏耀宗被提拔到府衙，并很快投靠到蔡虎门下，成了蔡虎的红人，从此青云直上，连连升官。十年后，魏耀宗已当上了一方巡抚，成了封疆大吏。这时的魏耀宗已变成了一个骄奢淫逸、鱼肉百姓的大贪官，他巧立名目，横征暴敛，百姓们对他恨之入骨，却又噤若寒蝉。
算老天有眼，就在魏耀宗不可一世之时，蔡虎因企图谋反事发，被满门抄斩。魏耀宗听到风声后，自知大祸临头，赶忙带着搜刮来的金银财宝和家人连夜逃走了。为防官兵追赶，魏耀宗白天藏到山沟树林里，夜晚才敢出来赶路。可是走了三天，他的十几辆财宝车只剩下了三辆，十几个老婆则跑得一个不剩，魏耀宗又气又痛却又毫无办法。
这晚，他们正在赶路，前边的树上突然跳下几个持刀大汉。魏耀宗以为遇到了山贼劫匪，他亮出了自己的名号官职想吓退他们，谁知那几个人一听他的名字，便咬牙切齿地骂道：“狗贼，我们找的就是你！”接着历数魏耀宗以权谋私、草菅人命的种种罪行。魏耀宗这才知道是仇人到了，他两腿一软，跪了下去，磕头如捣蒜地哀求道：“各位好汉，本官对不起你们，可当初是身在其位，身不由己啊，现在我也是追悔莫及，请各位饶我一命，我愿把家财全给你们……”
“呸，不要花言巧语了，多少钱也赎不回你造下的罪孽，狗贼你拿命来吧！”说着挥刀向魏耀宗扑来。
魏耀宗惊恐地连呼救命，可他所剩不多的几个随从早已作鸟兽散，只有一个老家奴魏良搀起魏耀宗就跑。没跑出多远，眼看就要被追上了，在这千钧一发之际，前面突然杀出一彪人马，赶散了那几个汉子。魏耀宗刚刚舒了一口气，暗自庆幸捡回了一条命，可一听这些人是官兵，他立时又两腿一软，瘫在了地上。
为首的官员跳下马来，几步跨到魏耀宗面前，“扑通”一声跪下去，带着哭腔说道：“主子呀，我来晚了，让你受惊了，我对不起你呀……”魏耀宗听得声音耳熟，却仍战战兢兢问是哪个，那官员说：“主子，是我，你抬头看看，我是刘忠啊！”
一听是刘忠，魏耀宗真是喜出望外。这刘忠原本是他的心腹，跟着他没少干坏事，也没少给他出坏主意，很得他的宠幸。两年前，魏耀宗通过蔡虎给刘忠弄了一顶县太爷的乌纱帽，如果不是前不久出事，今年魏耀宗准备把刘忠提到府衙里给个肥缺呢……现在两人在这种情形下见面，真是百感交集，禁不住抱头大哭起来。哭着哭着，魏耀宗突然惊问：“你不是奉命来抓本官的吧？”刘忠忙解释说，自从听到主子出事后，他就寝食难安，派出好多人四下打探主子的消息，听说主子将要从这里路过，他在附近路口等候了两天两夜……魏耀宗很是感动：“真是患难见真情啊，本官有朝一日若能东山再起，一定保你升官发财！”
当夜，刘忠大摆酒宴为魏耀宗接风压惊，魏耀宗很快就喝了个半醉。他问刘忠有什么好办法救他，刘忠安慰他说：“官场上的事，主子比小的明白多了，主子暂且安心住在寒衙，待小的打探一下消息，若是这事有个缓和余地，咱们就赶紧打点，只要银子花到了，自然就可大事化小小事化了……”魏耀宗听得心里一宽，就连着又喝下去几杯酒。
魏耀宗本以为这晚能睡个安稳觉，谁知后半夜他却被魏良推醒了。魏良悄声说，刚才他出去撒尿，因怕惊醒主人，就悄悄出屋，谁知出去一看，外面竟有几个兵丁把守。开始他还以为是刘忠派来保护主人的，不想那时传来兵丁们的悄声议论，魏良这才知道刘忠千方百计稳住魏耀宗，原来是要把他交给朝廷邀功请赏……
魏耀宗一听就吓没魂儿了，魏良说：“主子别怕，我刚刚查看过，屋子后面好像无人把守，咱们从后窗跳出去再想办法……”于是，魏耀宗踩着魏良的肩膀爬上后窗，然后一闭眼跳了下去……
趁着刘忠还没发觉，魏耀宗和魏良就向山里赶去。他们既怕仇人拦截，又怕官兵追赶，犹如惊弓之鸟，不分东西地在山里跑了五六天。后来，魏耀宗因惊吓劳累过度，病得实在走不动了，就在一农户家歇了脚。魏良谎称说他和主人是小商贩，遭遇强盗抢劫，不是跑得快，他们连性命都没了。山里人厚道，不但留他们住下，还去给魏耀宗请郎中抓药。
几天后，魏耀宗的病有了些好转，可是想到前路茫茫生死未卜，他却一点也高兴不起来。这天黄昏，魏耀宗正在昏昏欲睡，魏良忽然慌慌张张跑回来说：“主子，我看见不少村民正聚在街上向这边指指点点，恐怕是咱们说话不小心走了口风，被他们识破了身份，咱们得赶紧走！”说着搀起魏耀宗，钻进了院子旁的庄稼地里。
果然，他们刚走出不远，村里嘈杂声一片，魏良加快脚步搀着魏耀宗上了山。刚上到半山腰，后面已有大群村民举着灯笼火把追了过来，他们手中的钢叉锄头不时闪着寒光。
魏良搀着魏耀宗好不容易攀上山顶，原来山后是高高的悬崖，再回头一看，村民已经追到了半山腰。走投无路的两个人，只好钻进了一个山洞里。
洞很快就被村民围住了，他们高喊着要魏大人赶紧出去。看来这一关是躲不过去了，魏良不由分说扒下魏耀宗的衣服穿在自己身上，又抓一把泥土抹了自己一脸，然后“扑通”跪下给魏耀宗磕了一个响头，说声主子保重，起身跑出山洞，对围在洞外的村民说：“我就是魏耀宗，你们有仇报仇、有冤报冤吧，我只求你们不要伤害我的家奴……”谁知他的话音未落，村民们已经齐刷刷跪在了他面前，魏良呆住了……
却说魏耀宗正在山洞里发抖，魏良突然兴高采烈地从洞外跑回来说：“主子不用害怕，村民们追来是为了报恩的……”
“什么，报恩？”魏耀宗不敢相信地瞪大了眼睛。
原来，这地方归金山县管辖，叫野狼谷。十年前，魏耀宗初到这里做县令时，正赶上当地遭受百年一遇的旱灾。那时的魏耀宗还是个好官，他严惩了贪污赈灾粮款的县吏，又命财主开仓放粮，还把自己半年的薪俸捐给了野狼谷的百姓……野狼谷百姓们一直念着魏耀宗的大恩大德。魏耀宗调离金山时，他们曾翻山越岭赶去送行，可是由于这里消息闭塞，当他们赶到时，魏耀宗已经离开了……今天，当村民们得知魏耀宗的真实身份后，就商量着要来向他谢恩，不想恩人突然不辞而别，他们只得追赶过来。同时，他们带来了鸡蛋、野果、鹿肉干，这是他们能拿出手的最好东西，大家还凑了一些银两准备给他做盘缠。山里多野兽，他们拿着钢叉锄头要把恩人送出野狼谷……
听完魏良的讲述，魏耀宗就如傻了一般，可是他的眼角却有泪光闪现。
魏良以为主人还心有余悸，便说：“主子，这里的人很淳朴，我不好骗他们，他们一定要您出去亲自受他们的跪拜……”
“多好的百姓啊，你给他一滴水，他会回报你整个大海，你帮助过他一次，他一生都不会忘记……可是我却做了那么多坏事，我……我还有何脸面再去见百姓？我好悔啊！”魏耀宗喃喃地说完这些话，突然躬着身子，猛地向坚硬冰冷的石壁一头撞去……