一日三餐，早餐清清淡淡，午餐随随便便，晚餐汤汤水水，却尽显鲜味、风味和口味……
皇帝思美味
乾隆皇帝爱下江南，每去一次，都忙坏了大臣富商们。这年春天，乾隆又宣布要南巡，摆驾扬州。
消息传来，扬州府那些富可敌国的大盐商们各显神通，争相接驾。其中有个姓汪的盐商捷足先登，不知用何手段，竟让乾隆答应到他的“湖山草堂”小憩一日。
汪盐商知道，只要接驾接得好，皇上一高兴至少要赏件黄马褂，没准还能赏个官当当，那自己便可成为盐行的龙头老大了！
他也心知肚明，皇上南巡，无非就是借机出来，溜一溜透透气，所以看好、听好、玩好、吃好是最重要的！说到玩乐，那不是难事，他这座“湖山草堂”，亭台楼阁、假山池沼，应有尽有。且草堂紧邻扬州名胜瘦西湖，登楼便可将湖光山色一览无余！草堂里还有自己家养的昆曲班，都是名角名旦，定会让皇上耳目一新！难就难在招待皇上的吃喝上—百人百味，只不知皇上的胃口喜好如何？
汪盐商只得找到皇上的心腹沙太监。只听那沙太监长叹一声，说：“实不相瞒，皇上常感慨不知天下美味如何？他最嫌烦的就是宫中御膳，说‘华而不实、淡而无味’！”
汪盐商眼瞪得似铜铃一般：御膳可是山珍海味应有尽有，御厨们又都有惊天绝技，还怕烹调不出天下至美滋味来？
沙太监又提醒道：“此次皇上就是听说天下美味在扬州，铁定了心要饱尝一番，可这几日总督、巡抚他们招待皇上的菜肴都不称他心意。这回就看你的了！”末了，沙太监向汪盐商提了个建议，“你最好还是向尚膳正鄂尔昌打听打听，他专门负责皇上的膳食。”
汪盐商又急忙托人送给鄂尔昌千两银票。鄂尔昌忙里偷闲同他匆匆见了个面，不阴不阳地说：“皇上的胃口嘛，也没有什么特别的。什么猴头燕窝之类的皇上都吃厌了。一日三餐嘛，只要早餐清清淡淡，午餐随随便便，晚餐汤汤水水就行！”说完，拂尘一甩，转身走了。
秀才献美味
鄂尔昌的一番话令汪盐商如入云里雾中，好不愁闷：怎样才能让皇上尝到美味呢？这一急，他想起一个人—自己府中的毛举人。这毛举人本是才学满腹的绍兴学子，进京赶考途经扬州被这儿的美食迷住，竟不去赴考了，就地当起了汪盐商的幕僚，品遍了扬州的名菜小吃。
平日里，毛举人除了有一肚皮“美食经”之外，对其他大小事务都不太上心，汪府的同行们都瞧不起他，还给他起了个绰号：老馋猫。可今天，没想到这老馋猫倒派上了大用场了！
汪盐商立马叫人请来毛举人。那毛举人难得这么露一回脸，顿时来了兴头，伸出了三根枯枝似的手指头，道：“老爷，毛某几十年来食遍佳肴，对美味自然略知一二。您可知松软焦脆酥嫩肥浓滑—此‘九滋’乃食之滋味；酸甜苦咸辛香—此‘六味’乃食之本味，而食之美味就尽在这‘九滋’和‘六味’揉搓在一起，从而形成的鲜味、风味和口味，此乃美味的最高境界！”
汪盐商忍不住打断他的酸文：“你直说了吧，怎么才能让皇上吃到美味？”
毛举人依旧摇晃着三根手指头：“不妨早餐让皇上品个鲜味，尝尝咱们扬州的‘春三鲜’：豆腐衣包笋、焖烧老蚕豆、清蒸刀鱼。豆腐衣包笋要用大东门豆腐店天不亮揭下的第一张豆腐皮，佐以郊外观音峰下正萌芽的竹笋。豆腐皮切成卷，竹笋旋成片，用武火一煸便包成了团，鲜呐！
“焖烧老蚕豆，则要命人快马加鞭，采摘邻府没下秧的下灶蚕豆，粒大饱满、皮薄味正，在紫砂罐中连荚焖煮之后，鲜香满口！
“至于清蒸刀鱼，不妨夜半即命渔夫驾艇出江，划至上游江焦山下急流之中。艇中要备好锅釜柴草，厨师和刀工随时等待。捕得刀鱼后剔净，汤料连同刀鱼放入釜中。如此一来，待小艇抛锚靠岸，正好汤沸鱼熟，入口即化，鲜美无比！这春三鲜岂不就是鄂尔昌所说的清清淡淡？”
汪盐商闻所未闻，鼓掌称妙，随又问：“午餐呢？”
“午餐嘛，”毛举人还是摇晃那三根手指头，“那就做‘三头’—清炖蟹粉狮子头、扒烧整猪头、拆烩鲢鱼头！清炖蟹粉狮子头要做出‘三香’—肉香、蟹香和菜香；扒烧整猪头要做出‘三品’—咸中品香、香中品甜、甜中品咸；拆烩鲢鱼头则要做出‘三滋’—嫩、肥、浓。让皇上品品咱们扬州菜的风味！”
汪盐商忍不住又连声叫好：“晚餐呢？”
毛举人淡定地说：“晚餐只需请到瘦西湖畔‘一碗汤汤馆’掌勺子的管大一个厨师就行了！”
见汪盐商有些愕然，毛举人三根手指头举得更高：“不是说晚餐汤汤水水就可以吗？这管大做得一手好汤菜，他的骨董汤、鱼糊涂汤和清汤鱼翅都闻名天下！管大还有绝活，他能根据一个人的身姿体态、年龄籍贯等特征，准确判断出这个人的口味喜好。到接驾那天，老爷不妨叫管大悄悄看一眼皇上，保管他做出的三汤符合皇上的口味！”
汪盐商是彻底服了：“毛举人，你真是个老馋猫！皇上那天的三餐就全交给你了。你这就去账房支银子，爱支多少支多少！”