周小发上前一步，站在葫芦跟前，说：“怎么又是你？上回欺负一个乞丐，这回又欺负一个姑娘，你还是不是人？”
那公子也认出了周小发，乐得哈哈大笑：“哈哈哈，你昨天打抱不平，打得给乞丐当儿子，这回又打抱不平，难道还想再给这小娘子当儿子不成？”
公子的两个手下也跟着起哄。
周小发故意大声喝道：“休得胡言，她、她是我的娘子！”
公子一看两人悬殊的衣着，笑得直不起腰来：“你在骗鬼吧？她要真是你娘子，你敢当着我的面抱住她，香香地亲她一口吗？要是不敢，你小子就别逞能！”
周小发一言不发，一把抱过葫芦，亲了一口，说：“亲就亲，她本来就是我的娘子嘛！”
那公子见他们真的抱了亲了，只好带着两个手下走了。
葫芦满脸通红，说：“货郎哥哥，你做做样子不就行了，怎么真的使劲亲我啊？”
周小发抱紧葫芦，说：“你是个好妹子，我好喜欢……”
薛员外在家里等了三天，员外婆、周小发和葫芦都没有回来。到了第三天下午，就跑到村口朝官道张望，这一看不打紧，只见周小发和葫芦并肩走着，一副亲热样，气得他掉头就走。
到了深夜，薛员外多了个心眼，悄悄爬起来，走出屋子，踅摸到周小发窗根，果然听到房里传来轻声低笑，正是葫芦和周小发的声音。他气得要发疯了，悄悄退回自己房间，大骂葫芦：“好你个小贱人，前些时候让你做小，宁死也不从，这才三天工夫，就勾引我义子！瞧我怎么治你！”
第二天一大早，薛员外叫过两个家丁，指着葫芦，说：“你们今天把她卖到妓院去！”
葫芦一听就傻了，哭着说：“老爷，我卖给你们家是当丫环的，你不能把我推进火坑啊！”
薛员外抖抖手里的卖身契，说：“有用时你是个丫环，没用时，你就只是个换钱的东西！”
葫芦脸色惨白，气得浑身发抖。
这时，周小发说：“爹，你要是卖葫芦，就让我去卖吧。”
薛员外朝周小发看看，说：“你去也好，卖了她，记得带一百两银子回来！”
3. 大祸临头
周小发带着葫芦出了薛家村，走到梅川河边，突然停下来，问：“葫芦，我把你卖到妓院去，你不恨我吗？”
葫芦恨恨地说：“哼，我倒要看看，我的货郎哥哥怎么亲自把我推进火坑！”
周小发“扑哧”一声笑出来：“你倒是看看，这是去县城的路吗？”
葫芦一看，两人不知什么时候已离开了去县城的官道，就问：“你这是把我带到哪儿去啊？”
周小发告诉葫芦，薛员外逼死了他的父母，他不会跟他同流合污。现在他要把葫芦带到他家里藏起来，等薛员外死了他执掌家业后，就把她接出来。
葫芦没想到周小发跟薛员外中间有这么大的仇恨，心里又兴奋又着急，说：“你没有银子，怎么向那老东西交代？”
周小发说，没有银子可以到县城去借，这些年他做货郎，跟城里好几家杂货铺老板熟，他现在是薛员外的义子，将来要继承薛家产业，只要多付利息，那些杂货铺老板肯定会把银子借给他。
葫芦听周小发这么一说，高兴得一下扑到周小发怀里，说：“货郎哥哥，我就知道你不会把我卖了……”
接着，葫芦跟着周小发来到杏花村，到了周小发家，周小发带着葫芦在三间茅屋里走了几个来回，说：“葫芦，以后你就在这里住着，缸里有米，灶下有柴，我隔段时间就偷偷跑回来看你……”
葫芦眼里闪着泪光，看着这几间茅屋，虽然破旧，却能挡风遮雨，像是自己的家一样，安生、自在，心里好生喜欢，只想一生一世都住在这里……
周小发安顿好葫芦，出了家门，到县城去借银子。他上了梅川河堤，走了不远，便听到堤下传来微弱的呼救声，连忙走下河堤，看到一位破衣烂衫的老婆婆躺在堤下，满脸血污，幸亏被一棵防浪树挡住，才没滚下梅川河。他蹲下身子，问：“大娘，你怎么躺在这儿了？”
这位老婆婆气息奄奄地说：“孩……子，救……救……我……”话没说完，又昏了过去。
周小发弯下腰要抱起老婆婆，突然看见她身下还压着一块牌子，上面写着“卖身为奴”几个字，不禁一怔，难道她是员外婆？那得跟葫芦商量一下。于是，他放下老婆婆，急急忙忙跑回家，把葫芦拉了出来。
葫芦赶来一看，连忙扶起老婆婆，喊道：“太太，你这是怎么了？”转过身又对周小发说：“货郎哥哥，太太是个慈善人，对我挺好。有一次，薛员外把我吊在家里的那棵皂荚树上，她还解开绳子救了我，你快过来救她……”
周小发听葫芦这一说，压住心里对薛家人的厌恶，和葫芦一起把员外婆抬上了河堤，葫芦急切地想把员外婆送回家，周小发说：“他正要把你卖到妓院去，你怎么能再回去呢？还是我送吧。”
葫芦摇摇头，说：“你要是送回去了，老东西问你要卖我的银子，你怎么办？”
看来两个人现在都不能回薛家村，周小发一时作了难。这时，一位老人赶着辆驴车过来了，葫芦连忙喊住老人，说：“大爷，你把这位老婆婆送到薛家村吧，她是薛员外的夫人，你送到了，薛员外会重重赏你的。”赶驴老人瞅了瞅昏迷不醒的员外婆，问是怎么回事。周小发掏出一点散碎银子，说：“一下子说不清楚，你把她送到就是。”赶驴老头看看员外婆还有气，接过银子，就赶起驴车，把员外婆送往薛家村。
周小发又嘱咐葫芦回家呆着，然后自己迈开大步，朝县城赶去。
赶驴老人把员外婆送到薛家，薛员外一见员外婆竟然这个样子，大吃一惊，连忙让人请来村里的郎中救治，又问赶驴车的老人怎么遇上员外婆的，老人把在杏花村边梅川河堤上遇到两个青年男女，委托他送回员外婆的情况说了。