北宋年间，包拯为相的时候，在民间发生了一桩逸事。
有个村里住着一个十岁的孩子，父母双亡，自己又腿有残疾，生活十分凄苦，如果不是村民施舍，早就被饿死。
这个村前有一条河，河上没有桥，来往的行人都要脱鞋下水过河，而且到了下雨涨水时就没法过河了。村民们早就想在河上修一座桥，可没有钱。
这个腿有残疾的孤儿每天在河边堆石头，日复一日，从不间断。人们问他为什么，孤儿说，要修一座石桥。大家都认为孤儿在说疯话，一笑了之。
可是日积月累，年复一年，三年之后，石头堆成了三座小山。村民们也开始认真起来，慢慢地越来越多的人加入进来。邻乡的石匠听说了这个孤儿的事情非常感动，主动来帮忙建桥，大家非常高兴，孤儿更是没日没夜忙。
当桥没建成的时候，孤儿却在一次凿石头中崩瞎了双眼。人们痛惜、怨恨，怪老天不公，说哎呀，这么可怜的一个孩子，一心为大家，却招来这样的报应。
在大家齐心合力下桥终于修成了。众人欢呼喜庆之时，一场大雨也突然下起来了，还伴随着电闪雷鸣。站在桥上的孤儿被雷电击中，倒地身亡了。村民们惊呆了，叹息孤儿命苦，指责苍天不公……
恰巧第二天包拯探查民情路过此地，百姓纷纷拦住官轿为孩子鸣不平讨公道。质问包公：好人为何不得好报？今后好人何以做得？食人间烟火的包公被村民情绪所带动，挥毫疾书，写下了“宁行恶勿行善”六个字后拂袖而去。
回到京城，包拯将这件事情奏明皇上，却隐去了自己题字一事。没想到皇上退朝后非要拉他到后宫说些私房话。原来前些天，皇上新添了一位龙子。小皇子十分招人喜爱，可就是整天啼哭。于是皇上特意让老包去看看。老包见那孩子肌肤如雪，嫩白的小手上有一行字。近前一看，正是自己写的那六个字“宁行恶勿行善”。脸一下子红到了脖子根，赶忙伸手向字擦去。老包伸手这一擦不要紧，小皇子胳膊上的字迹瞬间变得踪迹全无！
说来有趣，皇子手上的那六个字在包拯眼里是字，在别人眼里却只不过是块胎记。皇上见皇子手上的胎记被老包抹去，唯恐抹去了福根，便不依不饶的斥责包拯。包拯连忙跪下，口称“罪臣该万死”，然后将自己在气头上题字一事的来龙去脉说了一遍。皇上甚觉蹊跷，命包拯用阴阳枕到地府一探究竟。
包拯拿上阴阳枕到地府一游，真相尽显。原来那孩子上世做恶多端，罪业甚大。偿还那一世罪恶需三世恶报才能还清。阎王原来安排，第一世以残疾之身孤苦伶仃；第二世以双眼瞎了却残生；第三世遭雷击暴尸荒野。那孩子第一世转生穷困残疾，但痛改前非，只想为别人做好事。于是阎王就让他一世还两世的业。让他崩瞎了双眼。可孩子不怨天尤人，只是默默的为别人做好事。阎王就把他第三世的业力也拿过来一世还，所以雷击毙命。阎王爷问包拯，三世恶业一世还，你说是好还是不好？一世还了三世业，因为他专行善事，心里只是想到别人，毫不考虑自己，某些方面已达到“不修道已在道中”的境界，积德甚多，故而死后立即转生为当今太子，享受天子福份。