清道光年间，双山县有位姓李的大夫，大病小症可谓药到病除，附近村民都尊称他是“李神医”。
一天下午，李神医正配一剂加有砒霜的外用药。他随手把用下的砒霜包好放在柜台上。
这时，突然闯进来一个年轻人，慌慌张张地对李神医说：“我老婆她得了重病，李神医请……请您快点去看看吧！”李神医一听，立即随年轻人来到他家。
夫妇俩以卖馒头为生，家里只有一间屋，十分简陋。一进门，只见床上躺着一个全身浮肿的年轻女人，隆起的肚子大得吓人。
年轻人痛苦地说：“她怀孕七个月了，突然得了这肿胀病，神医您救救她吧，我一辈子也不忘您救命之恩啊！”
李神医仔细问了病情，摇摇头说：“病势很重，先服剂药看看吧！”
李神医开了药方，年轻人又跟随他回到药房取药。
李神医将配好的药放在柜台上，对年轻人说：“今夜喝下这剂药，如不见效，你就再请别人看吧！”年轻人听了，难过地点了点头，交了药钱，拿起药转身走了。
第二天一早，李神医起床后突然想起昨天没配好的外用药，朝柜台上一看，昨夜给年轻人配的药仍放在柜台上，自己包好的砒霜却不见了。
显然年轻人拿错了药。李神医只觉得天昏地暗，但事已至此，怕也无用了。他顾不上洗脸，急急朝年轻人家奔去，想看个究竟。
当他刚踏进村口，就看见一帮人抬着棺材，后面跟着许多哭哭啼啼的送葬人。他全明白了，显然是病人昨夜喝下砒霜死了。
李神医心存愧疚，因为自己粗心大意而害死了人，便来到县衙大堂供认自己害死一尸两命的罪行。县官一听是人命要案，就把他暂押南监，待事情查明再审。
李神医坐监半个多月了，仍不见县官升堂理事，他问狱卒为何不理事。狱卒告诉他：“县官的儿子染了重毒，四处求名医问药都没用，现在快要死了，哪还顾得上升堂理事！”李神医听后本想自告奋勇去试试看，可自己刚因失误闹出了人命，心有余悸，便作罢。
这日，狱卒告诉李神医说有人来探监，等人进来后一看，竟是那日来求医的年轻人和他患病的妻子。年轻人说，他妻子喝了李神医开的药后，第二天肿胀就消除了，等身体痊愈后俩人便带着礼物去感谢李神医，谁知到了药店却听到他投案的消息，便赶紧赶了过来。
李神医全身发抖，盯着女人声音打战地说：“那天晚上你喝下的是毒药砒霜啊，怎么会还活着？而且第二天一早，我还到你们村里去看过，眼见一群人从门口抬棺送葬，难道是假？”年轻人说：“抬棺送葬是真，但那死的是我家隔壁的王叔。”
李神医十分疑惑：“她喝下的是剧毒砒霜，可为什么人没死，反倒病给治好了呢？”突然，他想到他曾去过夫妇俩的家里当时感觉屋内蒸气弥漫，闷热难耐，不一会儿就浑身是汗。
李神医顿时明白了，大笑道：“看来，这次是你们家那白嫩白嫩的馒头救了你妻子的命啊！”
“白嫩的馒头能救命？”夫妇二人互相看了一眼，有些莫名其妙。
李神医解释说：“你妻子是因为体内毒素淤积导致腹胀，砒霜的毒可能刚好与她体内的毒相克。我一开始想通过排泄的方法将她体内的毒逼出，没想到误服砒霜却歪打正着，成了以毒攻毒。然而，直接服用砒霜的危险性很大，屋子里的热蒸气在这儿帮了大忙。砒霜毒因受到热蒸而分散至全身，一部分与体毒相克，其余的砒霜毒在热蒸气的作用下挥发，通过汗液排出，避免了二次中毒。”
听完李神医的话后，夫妇二人恍然大悟。
这时，李神医好像突然想起了什么，对狱卒说：“请你转禀县太爷，他儿子的病能不能让我试着治一下？”狱卒忙去禀报。
县官正在着急，听说前阵子自来投案的郎中要给儿子看病，只好心怀侥幸答应说：“那就请他来看看吧！”
李神医观察了孩子的面色，并把了脉，然后对县官说：“这病是毒在腠理，往往九死一生，不过，少爷的病尚还有救！”接着，他要县官差人买了一头两百多斤的大猪，宰了后掏出五脏，把孩子放进猪肚子里，重新缝合，只露鼻孔出气。不到一个时辰，久无动静的孩子果然哇哇哭出声来。
李神医说：“老爷
等到把孩子从猪肚子里抱出来一看，猪肉都变成了青紫色。几天后，孩子的病果然痊愈了。
这一天，衙门升堂审李神医的案子。县官最后定案：李神医因粗心误将砒霜给病人服用，这确实是很大的过失，但念在最终不但没闹出人命，反倒治好了病，李神医还受此启发解救了另一条人命，就判了他无罪释放。
李神医回到家后感慨：行医之事关乎人命，万不得有丝毫疏忽大意；治病当要对症下药，要根据病人的病理采取合适的治疗方法，经验固然重要，但也要有变通，经验不是万能的。
从此，李神医博览医书，行医开药每一步都谨慎万分，年过七十还写下“医无止境”以自勉。